【かわいい】突然ドラゴンに生まれ変わったけど、騎士たちがみんなご飯をくれて幸せです！【天才】

６４．城下町、ふたたび（２）

「うーん」

「なにか探しているんですの？」

　辺りをぐるぐると見回しながら歩いていると、横にいるティーナからそう尋ねられた。

「お土産、欲しいなって思って」

　そう、私が探しているのは、お土産屋さん。

　せっかく旅行に来たんだから、食べ物も悪くないけど……それとは別で、なにか持って帰れるものも買いたいよね！

　そんなことを言うと、ティーナが左腕につけたブレスレットを見せた。

「これではダメなんですの？」

「それはお土産じゃなくて、友達の証でしょ？」

「たしかに、そうですわね……」

「せっかく王都にきたんだから！　記念になにか買わないとね」

　ブレスレットは、３人でお揃いのものをつけるために買ったものだ。セレス発案だけどね。

　もちろんこのブレスレットは、もう私にとって大事な宝物なんだけど……これは、お土産ではない。言葉にするのはちょっと難しいけどね。

　お土産ってのは、その地でしか買えなくて、なんか絶妙に役立たなくて――でもなんだか持ってて嬉しいような物がいいのだ。

　うーむ。王都って、なにが名産なんだろ。

　人がたくさん集まるだろうし、なにかしらはあると思うんだけど……なんか有名なものないかなぁ。

　そんなことを頭の中で考えていると、ティーナが少し興奮したような様子で語った。

「でしたら！　やはり、セレスティア様を象ったものがよろしいかと。昨日、300年ぶりにその御姿をこの地で見せられたのですから」

「”神竜セレスティア”のこと？」

「その通りですわ！」

　私は呆れた表情で、セレスを見た。

　……まだ丼食ってら。

　えっと……そういえば、ティーナは知らないんだったよね。

　というか、セレスが神竜セレスティアだってことは、私と隊長さんくらいしか知らないかも。当の本人は丼食ってるし……まあ気づかないかもね。

　うーん、でもティーナだったら言ってもいいか。私達は『友情』という名のブレスレットで繋がっているからね。

　そう思い至った私は、ティーナにセレスの正体を明かすことにした。

「ティーナ――それって、セレスのことだよ？」

　私がそのように伝えると、ティーナはわかりやすくピタリと凍りついた。

「へ………………？」

　ティーナの間抜けな声が漏れる。

「だから、神竜セレスティアは、セレスのことなの」

「セレスさんが、セレスティア様……？」

　そして、その表情のままセレスと私を交互に見るティーナ。

　言葉の意味は伝わったようだけど、理解するには至っていないようだ。

「た、確かに名前は似ていますけど……。まさか、ほ、本当なんですの？」

「……見る？」

「せ、セレス、だめだよ！」

　ティーナが本当かどうか尋ねたことにより、セレスが実演することによって証明しようとする。

　それは流石にダメだよ、セレス。街中で急にドラゴンの姿になるのだけはやめてね！

　私が必死でセレスを止めると、彼女は「むぅ……」と少しだけ落胆した様子だった。だけど、無事に諦めてくれたようだ。

　だがそれもあって、ティーナはまだセレスがセレスティアであることを、未だ完全には信じていない様子だった。

　ティーナは、たまたま通りかかった商店の軒先に掛けてあった、宗教画的な絵を指さして、必死でアピールしていた。

「で、ですが、セレスティア様はこのような御姿をしていたと、伝えられていますのよ!?」

　その絵には、真っ白いローブを身にまとった美女の姿があった。

　長身ですらっとしていて、非常に整った顔立ち。その優雅な立ち姿は、まるで女神を思わせる。

　……確かに黒髪と金色の瞳ってのは合ってるけど、逆に言うとそれくらいしか共通点なくない？　誰だ、この美女は。

「誰……？　これ、私じゃない」

　当のセレスも全く私の考えと同じことを言っていて、ティーナはがくりと崩れ落ちた。

　たぶん……300年という長い年月の間に、どんどん誇張されていったのかもしれない。神竜というだけあるから、こんな風に女神様のよう扱われていったのだろう。

　セレスは確かに可愛くて美人だけど……ちょっとこれは、系統が違うよね。

　本人にはちょっと失礼だけど、こんな大人びた要素はないはずだ。

　……でも、なんかこれいいな。

　なぜだかこのセレスの絵に誘引された私は、ふらふらっとそのお店に立ち寄った。

　ちょうどここは雑貨屋だったらしく、店内にはいろんな小物が置いてあった。食器や日用品、アクセサリー、それに何に使うのかよく分からない変な置物まで。

　そうそう！　こういうところに来たかったんだよ！

「あっ、これにしよ！」

　軽く見回して目に留まったのが、黒い竜を模した木彫りの置物。サイズは結構ちっちゃくて、私の手の平に収まるくらいなんだけど、その分精巧に細工が彫られていて、とっても素敵だ。細かいところの模様まで緻密に作られている。

　もちろん神竜をモチーフにしているのだけれど、なんだか手乗りのセレスみたいでかわいい。

　その分お値段は少しお高めだけど、私の手持ちなら十分に買える。

　……ってか、値札がこれだけ新しいな。他のは日光で紙が変色してるのに、セレスの人形の値札だけは明らかに新しい。

　くそぅ……絶対、値上げしてるじゃん。セレスが昨日あんなことするから、セレス関連のグッズが軒並み人気になってるじゃん。昨日だったら安く買えたのに、なんか悔しい！

　――まあ、貰ったお金だから別にいいんだけどさ。

　ちょっともやっとしちゃったけど、会計を済ませちゃった後は自分用のお土産をゲットした喜びで、そんな気持ちはすぐに忘れてしまった。

　ふふ、アイラの部屋に飾っちゃお。勝手に。

「おまたせー。行こっか！」

「――みんなちょっと待ってくれ」

　ウキウキしながら外へ行こうとした時、入口からライルがやってきた。騎士たちは店の外で待っていてくれたのだけど、なぜだかライルだけが一人で来店してきたのだ。

「どうしたんですの？」

「ちょっと手伝ってほしいんだが……」

　ティーナが首を傾げると、ライルは小声でその理由を説明する。

「ルルがもうすぐ誕生日なんだ。それで、その……俺はあまりこういうの得意じゃないからさ、アイツのプレゼントを選ぶのを手伝ってくれないか？」

　窓の外には、ルルちゃんの姿が見えた。手を振ると振り返してくれた。かわいい。

　ルルちゃん……もうすぐ誕生日なんだね、全然知らなかったよ。

　ふむ。そういうことなら手伝ってあげようじゃないですか――ルルちゃんが喜ぶ最高のプレゼント探しを！

「どんなのがいいかなぁ」

「アクセサリーなんかはどうでしょう？」

「いいな、それ」

　ティーナが指さしたのは、店の一角にある装飾品のコーナー。私たちがブレスレットを買ったとこより多少品揃えは劣るけど、それでもたくさんの金属製のアクセサリーが並べてあった。

　種類が多すぎてとても迷うけれど――その中から、ライルはなんとなく商品を１つ手に取った。

「こういうのはどうだろう？」

　ライルが手に取ったのは、若葉の意匠が入ったイヤリング。えっと……その模様、なんだか見たことあるな。

　確かそれは……、

「それ、安産祈願って意味だよ」

「………………………………」

　ライルは黙ってその商品を戻した。

「えっと、髪飾りはどうかな？」

「そうだな……」

　たくさん並ぶ髪飾りたち。いろんな色とモチーフがあって、見ているだけで楽しい。

　私はその中から１つ、ピンときたものを選び取った。

「これはどう？　ルルちゃんに似合いそう！」

「確かに……お前、冴えてるな」

「ふふふ」

　それは、星の形をした花がデザインされている少し大きなバレッタだった。とても可愛らしくて、可憐なルルちゃんの姿によく似合いそうなものだった。

　私って、こういうのを選ぶセンス高いよね！

「おい待て、ルーナ。これはどういう意味なんだ？」

「そうだった！」

　やばいやばい、気づかなかった。でもこの星の形をした花の模様は記憶にある。……記憶にはあるけど、どんな意味があるんだっけ。一度、前のお店で教えてもらったんだけどなあ。

　気になった私は、そういうのに詳しいティーナに尋ねた。

「ティーナ、これってどんな意味なんだっけ」

「………………」

「ティーナ？」

　ティーナはなぜだか、地面の方を見て俯いていた。その頬は真っ赤に染まっていて……どうしたんだろ？　ダメな奴だったの？

「…………とても良いと思いますわ」

　かと思えば、ティーナはそう呟いた。なーんだ、大丈夫なのか。

　まあ、ティーナがそう言うなら全然大丈夫なんでしょう。

「ありがとう。これにするよ」

　ライル自身もこのバレッタを気に入ったのか、お会計を済ませに店の奥へと向かっていった。

　いやー、結構良いものが選べた気がするよ！

　誕生日が楽しみだなー。早くこのバレッタをルルちゃんに付けてもらいたい！

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〔あとがき〕

セレス「久遠の愛……」

私用により、更新ができなくなるかもしれません。

週明けから毎日更新に戻りますので、それまでしばしお待ち下さい。