【かわいい】突然ドラゴンに生まれ変わったけど、騎士たちがみんなご飯をくれて幸せです！【天才】

５３．王家（１）

「緊張する～……」

「俺が一緒にいるから安心しろ」

　私の消え入るような弱音に、隊長さんは優しくともキッパリとした声で言った。

　大きな扉の前。その横には２人の騎士が静かに立っている。彼らは砦の騎士たちとは違って、豪華な意匠の施された王城仕様の制服を着用していた。無骨で大雑把な感じな第８隊とは違って、王城の中に相応しい小綺麗な格好だ。

　……で、この扉を挟んだ向こう側に、王様がいるんだよね。

「二人とも、無理に話す必要はない。礼節も気にするな、いつも通りで大丈夫だ」

　横に並んだセレスがこくりと頷く。

　隊長さんはそう言ってるけど、……私はやっぱりドキドキしてきた。

　今の私は、人化魔法を解除したドラゴンの姿だった。

　一応、隊長さんがドレスも用意してくれてたけど、少し着るのが恥ずかしくて、この姿で行くことになった。

　第８隊の騎士に見せるだけなら、まだ我慢できたかも知れないけど……いや、それも何だかからかわれそうで嫌だな……。

　どちらにせよ、しばらく日の目を見ることはなさそうだ。ごめんね！

　私は隊長さんに抱っこされたまま、ゆっくりと開かれた扉をくぐった。隊長さんは軽く礼をとり、そのままゆっくりと前へ進んでいく。

　中はそれなりに広くて、迎賓室のような感じだ。

　中央には落ち着いた色のでっかいテーブルが置いてあって、見た目は地味そうなのに細部に施された様々な装飾が派手だ。

　そしてそのテーブルを挟んだ向こう側。

　そこには、黒っぽい品のある衣装で身を包んだ人たちが座っていた。

　金髪碧眼で穏やかな表情の夫婦に、その二人を挟む形の子供たち。子供とはいっても、私とおんなじ――高校生かそのくらいの年代だろうか。

　でも一つ分かることは、この人たちが確実に王族であるということ。ひと目見て理解した。

　彼らは、私たちのことを優しい視線で見つめると、私たちに席につくよう促した。

　ふかふかそうな椅子に腰掛ける隊長さんとセレス。私は相変わらず隊長さんの膝の上だ。

「初めまして」

　そう言ったのは、真ん中に座る国王だった。

　目が合った私は、こくりと頷くようにちいさなお辞儀をしておいた。

　彼は私のことを興味深そうにじっと覗き込むと、少し困ったように言った。

「……緊張しているのかな？」

「そのようです、陛下」

　隊長さんが代わりに答える。

　すると、王家の人たちから笑い声が聞こえた。馬鹿にされている感じはなくて、微笑ましいといった感じだ。

　やや緊張した雰囲気の部屋が、一気にまったりとした空気になった。

　その空気に後押しされた私は、軽く深呼吸をして落ち着いたのち、自己紹介をすることにした。

「る、ルーナです……よろしくおねがいします」

「おお、噂には聞いていたが、言葉が話せるのか……！　とても可愛らしい声だ」

「……えへへ」

　可愛い声って言われて照れちゃったよ。

「こちらはセレス……現在は魔法で人の形を取っていますが、彼女もドラゴンです」

「ほう、そんなことも可能なのか……」

　隊長さんは、私に続いてセレスを紹介した。

　王家の皆さんは興味深そうにセレスの姿を観察していた。確かに、いきなりドラゴンだって言われても信じられないよね。傍から見れば、ただの無愛想な女の子だもん。

　そんなこんなで私たちの方の自己紹介が終わると、国王が徐ろに立ち上がる。

　そして彼は、事前に用意していたであろう物を近くにいた侍従から受け取った。

「……陛下、餌付けですか？」

「人聞きが悪いなぁ。風の便りで、お菓子が好きだと聞いてね」

　国王は敢えて自らの手で、私とセレスの前にお皿を置いた。

「アップルパイだ……！！」

「御名答。これは私からのプレゼントだ」

　つやつやに光る網目状のパイ生地。その切れ目からは、お宝のようにキラキラと輝くリンゴと、ほんのちょっぴりのカスタードが見え隠れする。バターとシナモンのほのかな香りが、私の食欲を刺激すると同時に緊張を解きほぐす。どこまでも自然で柔らかな香りだった。

　……見て分かる、おいしいやつ！

　私は目の前に置かれたパイによだれを垂らしながら、私の近くに歩み寄った国王の顔を仰ぎ見る。すると、彼は優しそうに目を細めた。

「召し上がれ」

「わーい、ありがとう！」

　さっきとはうってかわって、私は大きな声で喜んだ。……ちょろいとか言うな。

　隊長さんに細かく切ってもらったアップルパイをあーんしてもらい、その味と香りに舌鼓を打つ。

　……めちゃくちゃおいしい。

　生地はサクサク、リンゴはシャキシャキ。甘みと酸味のハーモニーが素晴らしい。今まで食べたアップルパイの中で、最上位クラスでおいしい。

　ちなみに、セレスは何も喋らず黙々とアップルパイを食べていたけれど、あの食べるスピードから察するに……だいぶ気に入ってるみたいだね。

　あまりにも美味しくてふふふんと鼻歌を歌っていたら、ふと頭に優しい感触があった。でもそれは隊長さんのゴツゴツとした手とは違って、柔らかくて、かつちょっと遠慮がちな触り方だった。

　私はいつもの勘から、その目的を察した。

　……それが目当てですか、国王陛下。私に触れたいからって、お菓子を用意するなんて。

　国王は私の頭を恐る恐るといった体でさわさわすると、その感触に驚いていた。何がいいのか私にはよくわからないけど、砦の騎士曰く「スベスベしてて気持ちいい」らしい。

「ルーナ、嫌なら遠慮せずに言うんだぞ」

　隊長さんがフォークを私の口に運びながらそう言った。私は一応「うん」とだけ答えておく。

　確かに、私はあんまり知らない人に体を触らせることはない。だけど……まあアップルパイとの交換と考えれば、いくらでも触らせてあげますよ。

　なんてったって、アップルパイだしね！

　そうこうしているうちに、すべて平らげてしまった。

　空になってしまったお皿を見て、ちょっと悲しい気分になってしまったが、国王の「明日の朝食のデザートになにか用意しよう」という言葉で私は元気を取り戻した。

　――そんなやりとりの中、テーブルを挟んだ向こう側から抗議の声が聞こえることに気がついた。

「父上だけズルいですよ」

「私もルーナちゃんに触ってみたいです」

「僕もです」

　そこには２人の王子と１人の王女。彼らは、私と国王を羨ましそうに見つめていて……今にも椅子から立ち上がりそうな感じだった。

「悪いね。この子たちにも、少し触らせてあげてくれないか？」

　国王は、少し申し訳無さそうに言った。

　その申し出を聞いた隊長さんは、私に対して確認するように尋ねる。

「ルーナ、どうだ？」

「大丈夫だよ！」

　私は元気よく答えた。……ふふ、お菓子をくれる心優しい王様の願いなら、少しばかり聞いてあげようかしら。

　その代わりと言ってはなんですが、明日の朝は、甘いクリーム系のお菓子を所望します！