46.朝食(1)
ふかふかで温かいベッドに包まれて、とても幸せな私は、ちゅんちゅんと鳥の鳴く声に目を覚ます。
いつにもましてよく眠れたのは、移動の疲れもあるだろうけど、なによりこのベッドが素晴らしすぎるためだ。
「おはよ……」
私がふにゃふにゃとした声で言うと、騎士とドラゴンの3人から交互に「おはよう」が返ってきた。
その声を聞いた私は、安心して二度寝に入る……。
「えっ、まだ寝るの?」
「ルーナさん、これから朝食ですよ。そろそろ起きてください」
二人の騎士からの声が鋭く突き刺さり、私は渋々――ほんっとうに渋々だけど、むくりと起き上がった。抗議のために尻尾で布団を叩いてみたけど、ばふんという柔らかい音が出るだけだった。
眩しい陽の光に私は目を細めながら、くぁ~と大きなあくびをする。
「クリスティーナ様とご一緒みたいですよ」
「ティーナが!?」
ルルちゃんから発せられた「クリスティーナ様」という言葉に、私の意識は一気に覚醒した。
ティーナが一緒に来ているってのは聞いてたけど……ようやくまた会えるんだね!
私たちはもはや友達だ。短い時間だったけれど、お互いのことを知りたいと思ってる。
それなのに結局、あのお茶会から一度も彼女と会う機会はなかった。
彼女からはお菓子が送られてきたり、私も手紙を書いたり(字は隊長さんに書いて貰ったんだけどね!)。
そんな風に、ちょっとずつやりとりはしていたものの、やっぱりもう一度会いたい思いが強い。
「私、こっちで行く!」
――それに、これも見せてないしね!
私は人化の魔法をちょちょいと使って、人の姿になった。すっぽんぽんなので、さっと下着を履き、服をせっせと着る。
私の服はすべて隊長さんのチョイスらしいけど、私の髪に合わせた為に、白色や淡い単色が多い。今日はお気に入りの白のチュニックを選んでみたけど、やっぱりとてもかわいい。
速攻で準備できた私は、既に騎士の制服に着替えたアイラの膝の上に座る。尻尾が邪魔になるので、横向きに――お姫様抱っこみたいな感じだけど。
「これで大丈夫かな……?」
「バッチリよ!」
ちょっと不安になって聞いてみたけど、アイラからは太鼓判が与えられ、ルルちゃんは手で大きく丸を作っており……そしてセレスからは頭を撫でてもらえた。
私の周りにはイエスマンしかいない気がするけど……でも自信のついた私は、ぽんと膝から飛び降りると、高らかに宣言するのだった。
「朝ごはん、たべるぞー!!!」
◇
「ルーナ……ですの……?」
「そうだよ!」
ティーナは目を真ん丸にして、私を凝視していた。ふふん、どうだすごいだろう!
私はくるりと一回転して、全身をくまなくティーナに見せる。最初は恥ずかしいと思っていた、この角や尻尾も今やチャームポイント……のつもり。
そんなティーナは、何かを言おうとしていたが、言葉を詰まらせているようだった。
「…………かっ」
「か?」
「――かわいいですわっ!!!」
ティーナは目をキラキラさせながら私に飛びついた。ぎゅっと抱きしめられた私は、思わずぐへえと腹から声が漏れる。……意外と力強いのね。
彼女は私をぎゅっと捕らえたまま、ぐるぐると回り、その気持ちを全身で表現した。
そんなティーナだったが、すぐに我に返ったかと思うと、ごほんと一つ咳払いをして謝罪した。
「しっ、失礼いたしましたわ!」
少し恥ずかしそうにしていたティーナ。ふふ、悪い気分はしないからいいよ。
……だから、今度は私の番である。私は始めから思っていたことを伝えてみることにした。
「ティーナもかわいいよ!」
「……………………ありがとうございます」
私が褒めると、ティーナはぴくりと体を震わせたかと思うと、顔を真っ赤にして感謝の言葉を述べた。
その声はもう消え入りそうなくらい小さかったけど、そんなところもかわいくて、私はにっこりと笑った。こういうのが、ティーナのかわいいところだ。
ひとしきり落ち着いたところで、ティーナは私の後ろを歩くセレスの存在に気がついた。見事になにも喋らないセレスを訝しげに見るも、彼女は慌てて居住まいを正すと、ドレスの裾を摘んで挨拶をした。
「はじめまして、私、クリスティーナ・フォン・デルモラと申しますわ」
「私はセレス。よろしく、人間」
「にっ、人間!?」
セレスがいつものように人を「人間」と呼ぶと、ティーナは驚いた様子で私を仰ぎ見た。
……こらっ、やたらめったら人間って言うんじゃありません!
このままではティーナがセレスのことを嫌いになってしまうので、慌てて私はフォローを入れた。
「ごめんね、セレスは人の名前を覚えるのが苦手なの。彼女もドラゴンなんだよ」
「噂には聞いていましたが……」
ティーナはセレスを一瞥すると、私と比較するように左右交互に首を振っていた。わるかったな、人化が中途半端で!
でもティーナはその説明で納得したようで、セレスを奇特な目で見ることはなくなった。人とドラゴンでは、価値観が違うのである。彼女もそれを理解したようだ。
……はぁ、セレスが名前を覚えてくれることを祈ろう。
そうして話を終えた我々が案内されたのは、1階のとある部屋。小さなテーブルには、真っ白なクロスが敷かれていて、私たちの座る所には既に食器やカトラリーが用意されていた。
私はよじ登るようにして席についた。身長が低い私は、特製のお子様用の椅子だった……くそぅ。
ちなみに、セレスは隣、そしてティーナは向い合わせになった。部屋には私たち3人と、待機するメイドさんくらいしかいない。騎士のみんなは部屋の外で待機しているようだ。
ナプキンを付けてもらうと、すぐに料理が運ばれてきた。
小さなパンにバター、オムレツにソーセージ、そしてみずみずしい青野菜のサラダ。量はそれほど多くなかったけど、高級ホテルの朝ごはんみたいで胸が躍る。
早速「いただきます」と手を合わせ、目の前の料理を食べようとしたとき、私はとある問題に気がついた。
「これどうやって食べるの……?」
私の前に立ちふさがるのは、皿の左右に並ぶ数本のフォークとナイフ。どれもサイズが違うだけで同じように見えて、何が適切なのか全然わかんない。
どれを使えばいいのか検討もつかない私は、うーんと唸りながら食事にありつけずにいた。
……くそ、前世でもっとテーブルマナーの勉強しておくんだった!
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