【かわいい】突然ドラゴンに生まれ変わったけど、騎士たちがみんなご飯をくれて幸せです！【天才】

３９．新たな出会い

　私は訝しげにその女の子を見つめた。

　彼女も、全くの無表情で私のことをじっと見つめ返していて……にらめっこかな？

　でも私はなんだか、喉元に何かが引っかかっているような感触を覚えた。

　あの子、どこかで見たことがあるような……。

　そんなことを考えていると、その女の子がこちらへと走ってきた。歳は……中学生くらい？　前世の私よりも何歳か下くらいだろう。

「……………………」

「ど、どうしたの？」

　その女の子は、私と隊長の前で立ち止まると、無言で私たちのことを凝視してきた。

「何故……助けたのに、私を攻撃した？」

「こ、こうげき？」

　女の子はようやく口を開いたかと思うと、悲しそうな声で私にそう言った。

　攻撃！？　……なっ、なんのことでしょうか？

　見に覚えのない嫌疑を掛けられた私は、逆に彼女に対して質問を投げかける。

「私たち、どこかで会ったっけ……？」

　私がそう聞き返すと、彼女は突然ずんと暗くなって落ち込んだ。表情は変わらないのに、すごく分かりやすい。

「覚えて、ない……？」

「えっとー……」

　これ、もしかして、気まずいやつ……？

　以前に出会ったことがあるような物言いに、私はうんうんと脳みそをフル回転させて、記憶の隅から隅まで遡る。

　騎士の中にはこんな子はいないし……というか、騎士団の人たちが知らないって言ってるんだから、誰かの関係者って線もないよね。

　それに街の人とは、私会ったことがないし。それか今日の領主邸にいた人のうちの誰か？

　……いや、全然思い出せないよ！

　手詰まりとなった私は、その女の子の顔をよくよく見つめた。サラサラで艷やかな黒色の髪、私の瞳とおんなじ金色の瞳。うーん、やっぱりどこかで見たことがあるような……。

「……ごめん、わかんない」

　私は白旗を揚げた。この子には申し訳ないけど、この女の子と会った記憶が一つたりとも無いのだ。

　申し訳無さそうに私が言うと、その女の子は必死にアピールするように身振り手振りをして教えてくれた。

「私、あなたと同じ、ドラゴン。さっき会った」

「あの、襲ってきたおっきなドラゴン？」

　あの崖の近くで襲ってきたあのドラゴン。黒色のウロコに、金色の瞳。……確かに、その二点に限れば似ている……と言えなくもない。

　でもこの子は人間で、あのドラゴンはドラゴンなのだ。そんな不可思議なことあるはずがない。

　隊長さんも同じことを思ったらしく、不思議そうに私を見つめてきたが――私だって聞きたいよ！

「すまないルーナ。俺にも分かるように説明してくれるか？」

「わ、私もわかんない……」

　そう私がしどろもどろしていると、女の子は少しだけ語気を強めて話す。

「襲ってない。私、オオカミから助けた」

　そう言った女の子は、なんというか必死そうにアピールをしている様子だった。

　その言葉を聞いて、私はとても重要なことに気がついた。……なんでこの子は、私とエミルがオオカミに襲われていたことを知っているの？

「待って、ほんとにドラゴンなの？」

「そう」

　私がそう問いかけると、その女の子は一つ頷き、あるものを見せた。

　……それはいつの間にか生えていた、頭の上の角とウロコの生えた尻尾。それは女の子の身体のサイズに合わせて縮小されてはいるものの、明らかに人間にはあり得ないパーツだった。

　どういう原理かわからないけど、少なくとも彼女が人間ではないことは明らかだった。

　この子が本当にあのドラゴンだとしたら…………って、いやいや、あれ助けてくれてたの！？

　私死ぬかと思ったよ！？　あんな巨体が目の前に来たら、絶対に食べられるって思うじゃん！

「これは……報告事項が増えたな」

　困ったように頭を押さえる隊長さんに、「私もだよ！」とエールを心の中で送っておいた。

　この子があの巨大なドラゴンだなんて……私だってまだ信じられないよ！

　騎士たちが撤収作業を終えると――結局、隊長の判断によりこの女の子は砦で保護することとなった。彼女が何故だか私についてくることを希望したため、このようなことになった。別に敵意とかは無いし大丈夫なのかな……。断る理由も無いので、私は隊長さんに「大丈夫だよ」と伝えた。

　でも……この子、本当にドラゴンなんだよね……？

　彼女をどれだけ観察しても、普通の人間の女の子と変わりがないように見える。彼女になんの目的があるのかは分からないけど……でも私という言葉を喋れるドラゴンもいることだし（普通ドラゴンは喋れないらしい）、細かいことは考えないでおこう。

　馬車に乗り込んで帰路へつくなか、私はその女の子にいくつか質問を投げかけた。

「なまえは？」

「名前……」

　私がそう尋ねると、彼女は少しうーんと考えて答えた。

「名前はない。でも人間からは、セレスティアと呼ばれていた」

「そういうものなの？」

「そう。少し前の話」

　その”呼ばれていた”という遠回しな言い方が気になった。ドラゴンは名前がないのが普通なのか、それとも彼女になにか特殊な過去があるのか。ただどちらにせよ、深掘りするのは少し憚られるし、折角彼女がそう言ったのだから、『セレスティア』が暫定的にこの子の名前だということにしよう。

　……でも”セレスティア”って少し長いよね。もっと短くて、呼びやすい名前……。

「セレスって呼んでもいい？」

　思いついた名前を私は彼女に提案する。

　すると、彼女は少しだけ微笑んでうんと頷いた。

「いい名前」

「良かった、……じゃあこれからセレスね！」

　よかった！　受け入れてもらえたみたいで、ほっとしたよ。

　セレスはその名前が余程気に入ったようで、私に対して「名前、呼んで」と要求をしてきた。

　それに応えて「セレス」と呼んであげると、彼女は「うん」と一言だけ呟いて満足そうにしていた。……なにこの時間？