【かわいい】突然ドラゴンに生まれ変わったけど、騎士たちがみんなご飯をくれて幸せです！【天才】

３７．大ピンチ

　森の中を疾走する影が２つ。正しくは、私は空を飛んでいるので実際に走っているのは１人だけど。

　……それはともかく、その背後からは、ハアハアと短く区切るような呼吸が絶えず聞こえていた。

「どっち!?」

「たぶん……こっちのはず」

　私の問いかけに、ちょっと不安そうに答えるエミル。

　森の中はどこもかしこも似たような景色で、私ならとっくに迷子になってる。だがいまのところ、エミルは迷わずに森を走り抜けているので、ある程度道はわかっているのだろう。

　少なくとも私は、もっと上空に行かないと道はわからないので、とりあえず今はエミルの言葉を信じるしか無い。

　今のところ、はじめに放った私のブレスや地形を上手く利用し近道したお陰で、オオカミとはだいぶ距離を取ることができている。私のブレスを警戒しているのか、少し後ろを振り向くだけで牽制になってる。

　今の所は私達のほうが優勢だけど……持久力で言えば、確実にオオカミのほうが上。

　エミルが襲われるのも、時間の問題だ。

　――でも、そうはさせない。

「しつこいな……っ！」

　私はブレスを定期的に放ち、オオカミの動きを牽制する。動き回るオオカミに当てるのは凄く難しくて、その辺の枯れ葉や樹木に当たっているのだけど……でも牽制にはなってるはず。な、なってるよね？

　はやく諦めてくれればいいんだけど、とてもしつこい。本当に、しつこい。

　集団で囲い込んで、相手が動けなくなったところで狩るという戦法なんだろうけど……嫌いだ。

　私達が走り初めて数分が経った頃、突然ピンチが訪れる。

「が、崖だ……」

「回り道しよう！」

　そう思って右を見れば、すでにオオカミが既に通り道を占拠していた。じゃあ、逆なら――と思ったらそちらにもオオカミが回り込んでいた。

　くっ……囲まれていたなんて！　なんてずる賢いんだ……私はオオカミが大嫌いだ。

　で、でも私は諦めたわけじゃない。

　崖自体は、飛び降りたら即死の断崖絶壁というわけではなく、傾斜の激しい斜面のようになっている。こうなったら一か八か滑り降りれば……。

「……待って、あれ！」

「ど、どうしたのエミル？」

　ふとエミルが指さした先は、木々から覗く空だった。視線が示す先、私は目を凝らしてその目標を探す。

「鳥……にしては形が変」

　あの影は、少し前に見たワイバーンの影に似ている。いやまさか、ワイバーンなんてもっと森の奥の方でしか見ないはず。

　いや、これだけ移動すれば、十分森の奥まで来ちゃった可能性がある。……これはまずい。森の奥は隊長さんから危険だと聞いたばかりだ。

　オオカミなんかよりずっと恐ろしい存在だよ。

「オオカミが逃げていく……」

　何故か後退りをするオオカミたち。今すぐに私達に襲いかかればいいのに、そうしないということは……。

「エミル、こ、これまずいかも！」

　――ドカンッ！！！

　目の前の地面が激しく爆発した。凄まじい轟音。土煙が巻き上がり、砂や小石がこつんと私達に降り注ぐ。

　エミルと私はぎゅっと二人で抱き合った。こんなことしても意味ないって分かってるけど、でも、びっくりしたんだもん……。激しい爆風に私達は地面にうずくまり、姿勢を低くして逃れる。

　そして数秒後、次になにも起きないことを確認して思わず閉じていた目を開ける。

　……な、なにがあった？

「…………ひっ」

　震えながら正面を向いたところで、私は驚愕した。

　真っ黒な体。びっしりと埋め尽くされたウロコは、その一つ一つが美しい金属光沢を放っており、非常に芸術的。金色の瞳はこちらをじっと観察するように見つめており、口元からはそれ単体で私の体くらいはある牙が覗いていた。私をそのまま巨大化して、真っ黒にを塗ったような見た目だ。

　そう――それは、真っ黒なドラゴンだった。

　――恐ろしい。

　こんなの、敵いっこないじゃないか……。命が何個あっても勝てないよ、こんなの。

　しかもデカい。私もこれと同じ種族なんだよね？　明らかにサイズが違いすぎる。差別だよ！

　あまりにも大きすぎる存在に、とりあえず私は逃げることを選択する。

「エミル！　エミルっ！！」

　やべっ、失神してるじゃないか！　起きろ、エミル！！

　エミルに起き上がるよう声を掛けてみるけど、無反応。今度はエミルの体をぺちぺち叩いてみたけど……全然起きないじゃん！

　おそらく目の前のこの巨大獣を見て、恐怖から気を失ってしまったのだろう。

　ああ、私も同じになりそう。こ……怖い。とても怖い。オオカミなんて比じゃないぞ……。

　足がガクガクと震えて、視線もうまく定まらない。

　くそ……でも、こうなったらやるしかない。

「……く、くらえ！！！」

　私は後ろ足を踏ん張って、口元に魔力を集中させる。……もう何度も使ったんだ、失敗することはない。

　そしてそれが限界に達したところで――一気に放出。我ながら強力なのが出来た気がする。

　発射したブレスは、しゅるしゅるとそれ自体が回転しながら、目の前の巨大ドラゴンの額に直撃する。変化球みたいなのもできるんだね、これ。

　着弾したブレスは、その瞬間ボンと弾け飛んで、ドラゴンの額に弾かれていた。

　……ぜ、全然効いてなくない？　無傷じゃん！　ワイバーン相手にはあんなに強かったのに！

「グオオォォォォッ……！！」

　しかしその見た目とは裏腹に、ドラゴンはとても苦しそうに胸を押さえていた。

　えっ……なんで胸？　なんかよくわからないけど、ダメージは入ってる？

　効いてることには効いてるようで、ドラゴンは苦悶の表情をしながら、後退りをして森の中へと消えていった。

「……………………」

　し、勝利ー？