【かわいい】突然ドラゴンに生まれ変わったけど、騎士たちがみんなご飯をくれて幸せです！【天才】

３６．私が騎士になる

「街に戻ろう！」

　私はそう高らかに宣言した。無事ですごく安心したし、何より私の大手柄だね！　ふふ、帰ったら隊長さんとアイラにも褒めてもらうんだ。

　……でもなにか、なにか大事なことを忘れているような気がするんだよね。

「あっ、思い出した！」

「な、なにを？」

　突如私の頭の中に響いたのは、他でもない隊長さんの忠告。

　――男の子を見つけても直ぐに助けに行かないこと。代わりに、場所を覚えて地下の騎士に知らせるんだ。

　そう脳内に住む隊長さんが私に語りかけるけど、うーん。もう男の子見つけちゃったし、どうしたものか。

　あっ、見つけたのは不可抗力だよ。

　ここ重要ね！

　でも私１人よりも、他にもいっぱい人がいた方がいいし、場所だけでも知らせてこようかな。

　うん、そうしよう。隊長さんも言ってたし。

　とんぼ返りして、またエミルのところに戻れば、大丈夫なはず！

「私、ちょっと騎士に知らせてくる」

　そう私はエミルに伝えたけど、当のエミルはなんだか血色の悪そうな顔をしていて、そしてなにかを指さそうとしていた。

「ルーナ、あ、あれ……」

「え」

　エミルが指差した先――いや、正確には指さそうとした先。その手はプルプルと震えていて、ただならない様子であることは分かった。

　そこには、グルルルと低い重低音の唸りを上げる、灰色のハンターが立っていた。

「オオカミ、だ……」

　――私の天敵再来である。

　なんでよ！　私、ちゃんと撒いてきたはずなのに！

　しかも、オオカミは１頭だけではなかった。

　通常オオカミは群れで狩りをする。追跡する部隊、陽動する部隊、そして実際に攻撃を仕掛ける部隊と。今もその例に漏れない。

　私がオオカミに１人追いかけられた時も、確実に群れだった。あの統率の取れた動きは、今思い出しても見事だとしか言いようがない。

　今私達の周囲にいるオオカミは、見えるだけで３頭。前と左右をそいつらに囲まれ、背後には斜面。

　どこへ進んでも、逃げ切れるイメージは浮かばなかった。万事休すとは、まさにこのことだ。

　……いや、正確には「エミルが」という注釈がつくか。

　あの頃とは違い、私の背中には強力な武器――翼がある。当然オオカミは空を飛べないので、どう転んでも私に、私だけに理があるのは明白だった。

　だがエミルが居るとなると話は変わってくる。当然エミルは空を飛べないし、走るスピードも攻撃力もたぶんオオカミには及ばない。それ以上に、数の差がキツい。

　私だけ先に離脱して、騎士の助けを呼ぶか……？

　そんな考えがよぎったが、改めて私は思い直す。

　アイラやライル、他の騎士たちが私と同じ状況に陥ったと仮定したなら、彼らはどうするだろうか。果たして彼らは、エミルをほっぽりだして応援を呼びに行こうとするだろうか。今目の前で襲われそうになっているのに？

　――答えは否。

　彼らなら、エミルを守るために立ち向かうだろう。私に剣は無いけど、幸いなことにブレスという武器はある。空を飛べるアドバンテージもある。

　だから私はエミルに言った。

「３つ数えたら、真っ直ぐ前に走って」

「えっでもオオカミが……」

「いいから。私が……助けてあげる」

　――私がエミルの騎士になるんだ。

　心のなかで決意を固めて、私は一歩前に踏み出す。

「わかった。ルーナを信じる」

　エミルも覚悟を決めた様だ。

　オオカミはその間も、私達を攻撃するタイミングを窺うように、じりじりと一歩ずつ着実に距離を縮めていた。

　躊躇している暇は、もうない。私は軽く深呼吸をして、数字を数え始めた。

「いち、にー……」

　エミルの生唾を飲み込む音がこだまする。

　やけに周りが静かで、その音が余計に耳につく。

「――…………さん」

　私は３つ目の数字を言うと、大きく息を吸ってエミルに叫んだ。

「走って！」

「わかッ……た！！」

　エミルは体をこわばらせながらも、なんとか体を動かした。

　だけど、このままならオオカミに突進しているだけ。ただただ無謀。

　オオカミの方もこれを契機と見たようで、一斉に後ろ足を踏ん張り、駆け出そうとしていた。無防備なエミルに襲いかかるため。

　――瞬間、私は口周りを意識して魔力を練り上げる。

　私が魔力をこんな風に自由に操れるのは、ルルちゃんをはじめとする、第７班による訓練のお陰。

　徐々に上半身へエネルギーが集まることを感じつつ、私は軽く息を吸う。

　そして、それが十分になったとき。

　私は口をかぱっと開いた。

　コンマ数秒の間。私はエミルを見据えていた。

　まさにオオカミがエミルを喰らい尽くそうとした、ちょうどギリギリのタイミング。

　オオカミは地面を蹴り上げ、今にも飛びかかろうとしている。

　――私はそんな中に、喉の奥で押し固めた“魔力の塊”を放出した。

　ボン！　と鈍い音が響く。

　私の放った魔力の玉――つまりブレスは、見事に命中し、爆ぜた。

　その場所は、一番正面にいるオオカミの地面（ ・・）だった。

　高いエネルギーを蓄えたブレスは、そのまま地面に墜落すると、大きなエネルギーを放出する。

　そのエネルギーは、音となり、熱となり、衝撃波となり。

　エミルの真横で、落ち葉や土や枝なんかの堆積物が、破裂するように飛び上がる。

　爆発の広さはそれほどでもないが、威力は十分だった。

　まともに爆風を食らってしまった正面のオオカミは、それはもう面白いくらい飛んだ。物理的に、吹き飛んだのだ。

　爆発の範囲に、エミルや他のオオカミは入っていなかったため、この１頭以外に被害はない。

　だがこの爆発の破裂音と爆風さえあれば、少しだけオオカミたちを怯ませることなんて容易だった。

　私はそんな隙を見て、翼を揺らし、上空に飛び上がる。

　直後オオカミが飛びかかって襲ってきたけど、なんの問題もなかった。

　エミル、私が引きつけるから頑張って！