【かわいい】突然ドラゴンに生まれ変わったけど、騎士たちがみんなご飯をくれて幸せです！【天才】

３０．お茶会

　私は隊長さんに抱っこされたまま、幌馬車から降りた。

　砦から十数分ほど馬車を走らせ到着したのは、街の少し外れにある立派な邸宅だった。

「すご……」

　レンガ造りの重厚かつ豪華な建物に、庭には彫刻かのような立派な緑のトピアリーがたくさん。

　そんなものに目が奪われつつ、私達は給仕服を着た使用人について、これまた立派な玄関ドアを通り過ぎる。

　「これがお金持ちの家か……」などと思いつつ、隊長さんの腕に揺られていると、ある部屋に案内された。

　そう！　今日は例のお茶会の当日なのだ！

　楽しみという気持ちが半分と、緊張という気持ちが半分。

　隊長さんはなんてことない顔して「ただ他愛もない話をするだけだ」とか言ってるけど、私にとっては初めての経験。

　というか、なにげに砦の外に出るの初めてだからね!?

　使用人が扉を開けた先には、ひときわ豪華なお部屋が広がっていた。応接間のようだ。

　デカいシャンデリアにきらびやかな装飾が施された壁。椅子や机のような家具に至っては、すべての足という足が無駄にくりんとカールしていて、部屋全体が美術品のようだ。

　……これが、富裕層かっ。

「ようこそお越しくださいました」

　そして――そこに立っていたのは、初老くらいのスーツをバッチリ着込んだ男の人と、まだあどけなさが残る幼い女の子。

「私が、デルモラ家当主のハーディーと申します。以後お見知りおきを」

　このいかにも紳士って人が、この地を治める領主――ハーディー・フォン・デルモラ伯爵だ。

　ハーディーさんは華麗な立ち振舞で礼をする。物腰は優しそうで、とても話しやすそうなんだけど、格が違うオーラがぶんぶん漂っている。

　ちなみに、隊長さんとは古くからの友人だとか。

　めっちゃ失礼だけど、隊長って友達いるんですね……。

「そしてこちらが、私の娘のクリスティーナです。……ほら、挨拶しなさい」

「は、はじめまして……お目にかかれて光栄ですわ」

　ハーディーさんに促されて、隣の女の子――クリスティーナも挨拶する。

　父親と同じきれいな金髪だ。年齢は１０歳くらいかな？

　鮮やかな群青のドレスに身を包み、綺麗におめかしをしている。だが、そのツリ目気味の瞳はキョロキョロと泳ぎ回っていて、緊張しているのがよくわかる。

　……かわいい。

「騎士団第８隊隊長のウェルナーだ。そしてコイツがルーナだ」

「よろしく、おねがいします……」

　一応言っておくと、私もめちゃくちゃ緊張してる。

　これがホンモノのドラゴンだったら「爵位なんて私には関係ない」とか思えたんだろうけど、残念なことに私の中身は人間なのだ。

　道中、隊長さんに緊張していることを伝えたら「お菓子が食べられるんだぞ？」って言われた。それは私を安心させる言葉としてはどうなの、と思ったけど……でもお菓子のためならこのくらい耐えてみせますよ。

　ひとしきり自己紹介を終えると、みんな席につく。ただし、私だけは隊長さんの膝の上だ。

　その後、使用人が部屋にやってくると、ティーカップを配って紅茶を注いでいた。ただし、私だけは洋菓子がお茶の代わりに渡された。

　私だけ特別扱いだけど……これもひとえに、私がドラゴンだからである。

　さすがにもう慣れたよ……。

　……紅茶も飲んでみたいなぁ、はあ。

◇

　時刻はお昼時。まったりとした空気が流れる中、和やかな談笑がはじまった。

　特に隊長さんとハーヴィーさんは仲がいいようで、楽しそうに会話が弾んでいる。

　……のだが、私はどうも気まずい思いをしていた。

「……………………」

　ほら、また目が合った。

　私の斜め向かいに座るクリスティーナ。彼女とめちゃくちゃ目が合うのだ。

　かれこれ１５分くらい、ずっとだ。

　ハーヴィーさんは、ときどき「人との出会いはどうだったのか」とか「砦での暮らしはどうか」とか、話を振ってくれるから、特になんとも思わない。むしろとても優しくて、話もうまいから返答もしやすい。

　だが一方でクリスティーナは、ただ私をまじまじと見つめるだけだ。

　私に話しかけるなどなく、紅茶も手につけず、じーっと見るだけ。

　気まずい、とても気まずいぞ……。

　私がちょっと居心地悪そうに体を揺らすと、隊長さんはそれに気づいて私にお菓子を差し出した。

「好きに食べるといい」

「……ありがと」

　隊長さんのもつお菓子に、パクリと齧り付いた。

　片手で持てるほどの、小さなサイズのタルトだ。ホイップクリームが小山のように盛られ、その上にイチゴが鎮座している。

「お……おいしい！」

　私は思わずそう言った。

　サクサクのタルト生地に乗るあまーいホイップ。それだけでも美味しいのに、贅沢にもイチゴを使うことによって、酸味というアクセントを加えている。

　ほのかに香る爽やかな香りが、味の良さを更に引き立てている。

　だが私は気づいてしまったのだ。このタルトに隠された、さらなる秘密を。

　タルト生地とクリームの間。そこに塗られていたのは、イチゴのジャムだった。

　なんたる見掛け倒し……！　あえて隠すようにしているのは、食べた者に驚きを与えるためだろうか。

　……こんなん美味しいに決まってるわ。

「実はそのお菓子、娘が作ったんですよ」

　ハーヴィーさんがそう言った。

　へぇ、これ手作りなんだ……すごい。とても目の前の少女が作ったとは思えない出来だ。

　そう素直に感心しつつ、ふとクリスティーナを見ると、なぜか頬が真っ赤に染まっていた。

　それはもう、沸騰したやかんのように。

「ちょ、お父様、それは内緒だって言ったじゃない……！」

「いいじゃないか。ルーナ様も気に入っていることだし」

　小声で言い争うハーヴィーさんとクリスティーナ。

　恥ずかしがることはないし、むしろ誇るべきだとは思うんだけど、本人からしてみればそういうわけにはいかないようだ。