29.お嬢様
「なあ聞いたぞ。お前、領主邸に行くんだってな」
ある日、食堂でご飯を食べていると、ライルがそう話を切り出した。
ベンチには、私とアイラとルルちゃんとライルが座っている。
「そうなの!」
「お前も……偉くなったな」
ライルが神妙な目で私を見つめている。
……いや、そういうわけじゃないんだけどね!?
私はただ誘われただけで、特にどうというわけではない。
でもこんな私に、色んな人が会いたいって言っているのは、なんだか不思議だ。嬉しいよりも、ちょっぴり怖いのほうが勝つ。
「お茶会なんて憧れる。あっ……ルーナ、マナーの勉強しないと」
アイラが僅かにニヤリと笑いながら言った。
私の手だと、どうしてもスプーンを持ったりすることができない。持てたとしても、今度は口までうまく運べない。
だってドラゴンだもん。人間のために作られた道具なんだから、私に使えないのは当然。
……だから私は、お皿に直接顔を突っ込んで食べる。マナーもへったくれもない。
アイラはそのことを全てわかった上で、そう言っているのだ。ゆるせん。
「ルーナさんなら大丈夫ですよ。もう十分いい子ですし」
ルルちゃん……。ルルちゃんこそ、とってもいい子だよ。
そんなことを言ってもらえるなんて、露ほども思っていなかった。
「ルルちゃんすき!」
「奇遇ですね。私もルーナさんのこと好きですよ」
ふふ、相思相愛じゃん。なんていい子なんだ。
私ももっと好きだよ、ルルちゃんのこと。
「でも相手は貴族サマよ。なにもされないように気をつけるのよ」
アイラがちょっと真面目そうな顔をして、小声で私にこう言った。
だが、その言葉は咳払いによってかき消える。振り向くと、なぜかライルが居心地悪そうにしていた。
「お前、その“貴族サマ”御本人の前でよく言うよな」
ライルがそう言いながら視線を移したのは、隣に座っているルルちゃんだった。
その意味に気づいた私は、驚きの声を上げた。
「ルルちゃんって貴族なの!?」
ルルちゃんの方を見ると、なんだか微妙な表情で苦笑していた。
「別に隠していたわけじゃないんですけど……実は私、男爵家の三女で……」
ふとアイラを見ると、こちらも驚いた表情をしていた。
そして先程の失言に気づいたのか、慌てて謝罪の言葉を並べる。
騎士団は実力主義の社会だ。別に貴族であることをひけらかす必要もない。そのため、意外とその辺に貴族がいたりするのだとか。
そう考えると、アイラの発言は迂闊だった。
「えっ、そうなの。……ごめんね」
「いえ、良いんですアイラ先輩。それに、悪事を考えている人なんて幾らでもいますからね。警戒しておくに越したことはありません」
ルルちゃんは特に怒るわけでもなく、むしろアイラのことをフォローしていた。
くっ、これが……
詳しく聞くと、実はルルちゃん、ここから遠く離れた場所を領地に持つ男爵家の娘なのだとか。
5人いる兄弟の中で一番末っ子。本人曰く、「姉や兄が社交界にいてくれたので、わりと自由気ままに暮らせたんですよ」ということらしい。
「てことは、ルルちゃんって……お嬢様なの?」
「言われてみればそうですね」
ルルちゃんはふふと笑う。
確かに、ルルちゃんは所作がとても丁寧だ。礼儀正しいし、行動一つ一つがきれいなのだ。
ただ育ちが良いからだと思っていたが、貴族だと言われればとてもしっくりくる。
……あっ、他の人が無礼だとか、そういうつもりじゃないからね!
「すご! あのさ、ドレスとかって着るの!?」
「子供の頃は何度か。学校に通いだしてからはあまり無いですね」
やっぱすげー! 私は素直に感心した。
子供のときにドレスを着るなんて、さすがは貴族なだけある。
「し、使用人とかいるの!」
「お家だけですけどね」
「かっこいい!!」
淑やかに笑うルルちゃんは、騎士の服を着ていながらもどこか高貴な印象を感じさせた。だがそこにいやらしさは全くなくて、むしろ親しみやすさまである。
でもドレスを纏うルルちゃんも見てみたいなあ……。きっとかわいいに違いない。
「まあ、隊長がいるなら並大抵のことなら大丈夫だろ」
「間違いないわね」
私以外の全員がうんうんと頷いていた。隊長さん強いしね。
あとでこっそり教えてもらったが、隊長さんも貴族なんだとか。それも結構良い家の出。
だがちゃんと優秀だったので、実力主義の騎士団でどんどんと出世していったというから凄い。
そんな隊長さんが同伴するのなら、まあ大体のものは怖くないだろう。
「私、たのしんでくるよ」
お茶会まであと数日。
砦の外に出るのははじめてだから、緊張と、興奮が少しずつ高まっている。
どうすれば礼儀正しくでてきるのか全然わからないけど、一緒に同行してくれる隊長さんのためにもしっかりしないとね。
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