【かわいい】突然ドラゴンに生まれ変わったけど、騎士たちがみんなご飯をくれて幸せです！【天才】

２５．ルーナ探検隊（１）

　――カン、カン、カンッ！！

　激しい剣戟の音と荒い息遣いだけが、ただ一心に訓練場に響き渡っていた。

　軽くも重たいその打撃は、お互いに一歩も譲ることがない。

「がんばれー！　アイラー！」

　私の応援を聞いて、アイラはスパートをかけた。

　相手はライル。今日は、アイラの怪我が完治したということで、リハビリがてらの模擬戦を繰り広げていたのだ。

　もちろん怪我が治るまでの数週間、なにもしていなかったわけではないだろう。軽く運動をして、筋力を落とさないように努力していたのも知ってる。

　だが、アイラが剣を握るのは、あのワイバーンの襲撃以来となる。

「――しっ、つこいわね！」

　ライルが怪我した方の腕ばかりを、執拗に攻撃しているように見える。

　これはおそらく意図的ではない。これまでの経験則、無意識下で相手の弱点を感じとり、狙っているのだろう。

　アイラも苦い顔をして、その攻撃を受け止めている。でもちゃんと攻撃できてるし、劣勢なんかではない。

　――かと思った刹那。

　バチンと電撃でも受けたかのように、アイラの剣が弾かれた。

　アイラはバランスを崩し、重心が後ろに寄った。大ピンチに見える。

　が、これはアイラの作戦だった。

　体力だけではライルには勝てない。それにアイラ自身、怪我から復帰したばかり。

　このまま真正面から打ち合いをしても、ジリ貧だと考えたのだろう。

　戦いの中では――特に一対一の勝負では――、一瞬一瞬のこういった細かい作戦が、勝敗に大きく関わってくる。常に頭を回さないと、相手を打ち倒すことはできないのだ。

「……ッ!?」

　ライルが気づいた瞬間には、剣はもう動き始めていた。

　しなやかな体の動きを存分に活用し、訓練用の模擬刀と一心同体。

　自分の体を動かすかのような自然な所作で、剣は振るわれた。

　――スパコーン！！！！

　剣身はライルの胸をぶん殴った。

　革の鎧がとても気持ちいい音を鳴らして、衝撃を吸収していた。

　これが本物の金属でできた刃なら、ライルは今頃死んでいるだろう。

「ま、負けた……」

「やったああぁぁ！！　アイラおめでとー！！！！」

　私は観客席（という名のベンチ）から走って、アイラの足元でぴょんぴょん飛び跳ねた。

「ふふ、造作もないわ」

「くそ……なにも言えねえ」

　ライルは悔しそうに、額についた大粒の汗を腕で拭う。

　ふふ、ここは一つ私が慰めてあげよう。

「ライル、元気だして。どんまい」

「アイラばかり応援してた口でよく言えるな」

　た、たしかに。どっちを応援するのかといわれれば、迷わずアイラを選ぶ。つまり、ここでライルを励ますということは、追い打ちをかけるようなものだろう。

　正論を言われて狼狽えていると、ライルは私の頭をぐりぐりと撫で回した。

「だが、次は勝つ」

「受けて立つわ」

　ライルの決意に染まった言葉に、アイラはニヤリと笑いながらそう答えた。

　本人たちには敢えて言わないでおくけど、２人は良きライバルだ。

◇

「ルーナ……そういえばさ、午後の魔力制御の訓練は休みよ」

「そうなの？」

　模擬戦に使用した道具を片付けに、みんなで倉庫に歩いているときだった。

　私は思わず聞き返した。

「詳しくは知らないんだけど、なんか用事があるらしいって」

「全員？」

「そう。全員」

「奴らの顔が目に浮かぶな」

　ライルがぼそりと呟く。

　……珍しいね。７班の人たち、事あるごとに私と訓練する権利を求めて、小競り合いまでしているのに。

　誰も来られないなんて、よっぽど外せない用事なんだろうな。というか、モテモテだな私。照れちゃう。

「私と訓練する？」

「お断りします！！」

　尻尾をピンと逆立てて、私は抗議の意思を表明した。

　今日の朝したじゃん！　アイラと一緒にいれるのは嬉しいけど、訓練は厳しいからやりたくない。それにもう空は飛べるしね。

　その否定を聞いて、アイラはいたずらっ子のように微笑んだ。

「じゃあ私は東棟で仕事してるから。なにかあったら呼ぶのよ」

「わかった」

　アイラはそう言い残し、その場を後にした。

　ちなみにだが、砦には東と西に大きな建物があって、西棟には寮や食堂、東はなんかいろいろある。

　ここに来てなんやかんや時間が経ったけど、まだまだ未知な部分が多い。それを解き明かすのが、私の最近の趣味だ。

「これから何するんだ？」

「探検」

「お、おう……」

　ライルは困惑したように、私を眺めていた。

　倉庫の中。埃っぽくて、じめじめとしている。

　私はライルを背中で見送りながら、特に宛もないまま適当に歩き出すことにした。