【かわいい】突然ドラゴンに生まれ変わったけど、騎士たちがみんなご飯をくれて幸せです！【天才】

１０．一室にて

　アイラは部屋をノックする。

　ウォルナット材のドアは、コツンコツンと小気味よい音を鳴らし、中に訪問を知らせる。

「入れ」

　アイラはその声を聞いて、ドアをおもむろに開いた。

　内心はドキドキだ。隊長がこのようにして自室に人を呼ぶことなど、そうそう無いことだ。無論、アイラも初めての経験である。

「失礼します、隊長」

　そう言いながら部屋に入り、騎士の礼をとる。

　目の前に座っているのは、この第８騎士隊の隊長であるウェルナーだ。書類仕事をしているところのようだ。

「緊急任務はどうだったか？」

「ええ、問題ありませんでした。訓練通りに戦えたと思います」

「そうか」

　朝から魔物が出現したとの報告を受けて、アイラ含め砦の騎士たちは、討伐に向かっていた。

　大きな怪我人を出すこともなく、無事に討伐が完了し、昼すぎには寮に戻ることができた。

　アイラは後衛に配置されているから、直接魔物と手を合わせることはないものの、アイラ自身はその戦いぶりに満足していた。

　それを褒めるためだけに呼びつけたのだろうか。

　アイラは一瞬そんなことを考えたが、どうやら違うようだった。

「なあ、最近隠していることはないか？」

　ウェルナーは眉をひそめながら、そんなことを聞いた。

「……いいえ、なにも」

　ルーナは、ドラゴンだ。ドラゴンは非常に珍しい生き物で、目にしたことのあるものは数少ない。

　だが一般的に言われているのは、ドラゴンは異常なまでに凶暴で、強力であるということ。食物連鎖の頂点に君臨する、自然界の王者。

　ひとたび人里に降り立てば、数百人単位の大掛かりな討伐隊が組まれるほどには強力だ。

　……残念ながら、ルーナからはそんな雰囲気は微塵も感じられない。言葉を話せるということもあってか、かわいらしい子供にしか見えない。

　だがそれでも、ドラゴンであることには変わりないのだ。

　ウェルナーが知れば、きっと“処分”される。そうアイラは思っていた。

　だからこそ、嘘をつき、否定した。

　しかしウェルナーは、アイラの目がほんのわずかに泳いだことを見逃さなかった。

「騎士の誓いは覚えているか？」

　“騎士の誓い”は、この国の騎士になる者全てが誓う文句のことである。簡単に言えばスローガンのようなものであり、主君への忠誠と騎士としての誠実さを唱える。

　騎士になれば、新人の頃から叩き込まれ、騎士である限りは守り続けなければならない。

　ウェルナーは、ゆっくりと口を開く。

「誠実にあれ、だ」

　――誠実にあることは、功名よりも重要なこと。

　それはなにも、道徳的な意味だけで言っているのではなかった。

　嘘をつくということは、なにかを隠そうとする意思があるということだ。

　その“なにか”とは、大抵の場合“失敗”である。

　しかし、失敗を隠すとどうなるか。……それはやがて、積もり積もって大きな事故に繋がる可能性がある。　その事故がお金に代えられるものならマシだ。だが、身一つで働く騎士たちにとって、現場での事故は命さえも奪いかねない。

　だからこそ、情報共有が大切だと。そして、嘘をつかない環境づくりが大切だと。ウェルナーは、経験則から得た合理的な目的を持って、この言葉を伝えている。

　もちろん、アイラもその言葉を耳にタコができるほど聞いていた。

「お前は、俺に嘘をついていないか？」

　ウェルナーは、鋭い目つきでアイラを見た。

　王国随一とも云われる剣技の持ち主であるウェルナーの視線に、アイラは思わず生唾を飲む。

「俺はもう話したぞ、彼女（・・）とな」

　ウェルナーは言った。

「それは……どういうことですか」

「ルーナ」

　アイラが聞き返すと、ウェルナーは“彼女”の名前を出した。

　昨日の不在の間に会った、ちいさなドラゴンの名前を。

「彼女と話した。この部屋でな」

「……っ！」

　アイラの顔は驚きに染まった。

「ルーナは、まだ子供なんです！　森にも帰せないし、一人で放っておくわけには……」

「だったら尚更だ。ずっとお前の部屋に閉じ込めておくつもりか」

　ウェルナーは、すっと持っていた筆の動きを止めると、アイラの目を見据えて言った。

「正式に許可を出す。彼女を……ルーナを砦に居させる許可を」

「ほ、本当ですか……！」

　再び、アイラの顔は驚きに染められた。

「ただし一つだけ条件がある。……他の騎士たちにもルーナを紹介しろ。どちらにせよ彼女が生きていく上でサポートは必要だろう。だから、皆に周知する」

「それは……ルーナにも聞いてみます」

　ウェルナーはそう付け加えた。それに対してアイラは肯定はせず、ルーナに意見を聞くために判断を保留した。

　そんなアイラを見て、ウェルナーは、

「……いいか、彼女は非常に賢い。だからこそ彼女を利用しようとする者も多く現れるだろう。彼女が望む限り、我々が守らねばならない」

　と言い、ゆっくりとした動作で自らのデスクから立ち上がった。

　そして引き出しを探ったかと思えば、茶色い何かを手に持ってアイラに歩み寄る。

「これをやるといい。とても気に入っていた」

「ありがとうございます……！」

　アイラは再び騎士の礼をとった。

　こうして、第８騎士団の砦に新しい仲間が加わることが許可されたのだった。