【かわいい】突然ドラゴンに生まれ変わったけど、騎士たちがみんなご飯をくれて幸せです！【天才】

５．あたたかい食事

「そういえば、ドラゴンってなにを食べるの？　なにか好きなものはある？」

　彼女がそんなことを言いながら、トレーを両手に戻ってきた。ここからはよく見えないが、おそらくあのトレーの上には料理が乗っているのだろう。

「…………さあ」

「どういうことよ」

　ドラゴン生活初日なので私だってよくわからないよ！

　そんな気持ちを込めた「さあ」だったが、案の定彼女からのツッコミを受けた。うーん、私ってなに食べるんだろ。なんでもイケそうな気がするけど。

「余りの肉を貰ってきたから、これでも食べなさい」

「やった！　……って、な、生？」

　めちゃくちゃ生だった。新鮮そうな真っ赤な肉が、こまぎれになって皿に盛られている。

　これはユッケみたいな、生で食べるのが普通の料理……でもない。本当にただの生肉をそのまま持ってきただけじゃ……。

「焼いたのがいい」

「え、ええ……」

　彼女は困ったように言ったけど、渋々といった様子で皿を持って出ていった。そして数分後、彼女が戻ってくると、今度こそは焼かれたお肉が完成していた。香ばしい匂いが部屋に漂う。

「やった！」

　彼女が地面にトレーを置く。その上の皿には、サイコロステーキのような細切れの肉が、山盛りにのせられていた。直火で焼いたのであろう、美味しそうな焦げ目がついているが、ところどころまだレアのままだ。

　これは……美味しそう！　味付けはおそらく塩だけだろうが、それでも全っ然十分だ。焼き肉は最高だね。

　私は傍らに置いてあったフォークを手に取り、肉を突き刺そうとする。

　えいっ、えいっ……。

　ちょっとまって。私、フォーク……持てない……。

　いや正確には、「持てるけど扱えない」だ。全然思ったように、フォークが扱えない。

　その様子を見た彼女は、至極真面目にまたツッコミを入れた。

「その手じゃフォーク使えないでしょ」

「デスヨネー……」

　うーん。分かりきってはいたことだけど、この手、この体じゃ、フォークという“人間の道具”を扱うのは無理そうだった。

　やっぱり、といった面持ちのまま、私は恐る恐る顔をお皿に突っ込むようにして、肉を頬張った。

　……うん、こっちのほうが今はしっくりくるな。悔しいけど。

「美味しい！」

「それはよかったわ」

　お肉の味は間違いなかった。しょっぱい塩の味と、やわらかい肉の旨味とが合わさって、口の中がとっても幸せだ。食感も柔らかくて素晴らしい。

　そんな美味しいお肉に舌鼓を打っていると、突然ドアがノックされた。

　なにごと!?　と思ってドアの方を見る。

「アイラ、入るぞー」

「ち、ちょっとまって！」

　外から聞こえたのは男の人の声だった。

　その声を聞いて、彼女は焦ったように私に指示を出した。

「ねえ、隠れて、早く！」

「へ、へい！」

「――おい中に誰かいるのか？」

　私はその指示を受けて、少し慌てながら隠れる場所を探す。

　……うん、ここだな。私は彼女のベッドの下に潜り込んだ。

　――げほっげほっ。

　うわぁ、すごく……埃っぽい。

「ごめんおまたせ」

「隊長から、この書類を渡すようにと伝言を受けたんだが」

　私がうまく隠れられたのを確認すると、彼女はドアを開けて、男の人と相対した。私はその様子をベッドの下から、こっそりと聞き耳をたてて観察する。

　若くて金髪の、年齢は彼女と同じくらいの人だった。服装は、森で彼女が着ていたのと同じ、革製の鎧を身に着けていた。

「……お前、肉食ってたのか？」

　男の人は、私のご飯を見てそう質問する。

「床で？」

　彼は床に置いてある皿を訝しげに見つめる。

「え、ええ、まあ」

「ふーん、そうか」

　どこか腑に落ちないようだが、うんうんと頷く男の人。

「期限は明後日だぞ」

「わかった、ありがと」

「あと……食事は机の上でしたほうがいいと思うぞ……」

　彼はそう言うと部屋から立ち去っていった。

　これ……私のせいで、床で食事するタイプの人間って思われてない？

「ふー、危なかったわ。……出てきていいわよ」

　私は恐る恐るといった体で、ベッドの下から這い出る。

　うえ、ホコリが口に入って気持ち悪い……。

「ん、どうしたの？」

　じろじろと目を見つめていると、彼女がそう振り向いて言った。

「……アイラ」

「なに？」

「名前……アイラさん」

　さっき男の人が言っていた「アイラ」という名前。紛れもなく彼女の名前だった。

　今まで名前を知らなかったので、盗み聞きとはいえそれを知れて嬉しくなったのだ。彼女は、私の命の恩人だし。

「アイラでいいわよ」

「わかった！　アイラ」

　ぶんぶんとしっぽを振りながら、私はその名前を呼んでみた。ふふ、いい名前だと思う、アイラ。そんなに歳も離れていないはずだし、ぜんぜんタメ口でもいいよね。……いいよね？

　歳がわからない以上どうしようもないと割り切った私に対して、アイラはこんな質問をしてきた。

「……そういえば、貴方、名前はあるの？」

「名前？」

　名前なんて当然ある。女子高生だった“前世”の名前が。

「あれ、なんだっけ？」

　……思い出せなかった。

　なぜだろう。自分の名前の記憶がすっぽりと抜け落ちていた。これは……死んだときのショックで忘れた？

　悲しいという感情とかよりも、不思議という感情が勝ってしまうし、いまいち自分の名前が思い出せないという実感が湧かない。

　私がうんうんと悩んでいると、アイラは朗らかにこう提案した。

「じゃあ私が決めてあげる」

　そ、そうなるよね。私が名前を思い出せれば良いんだけどさ……でも気分は悪くない。命の恩人でもあるアイラに、素敵な名前を考えてもらえるのはやぶさかではない。

「……『シロ』とかどう？」

　えっと……安直すぎない？　いや、べつにダメだとは言わないけどさ。確実に、体が白いってだけで付けてるよね？　しかも３秒くらいで考えたよね？

　ネーミングセンスもそうだし、適当に考えたということが不満なので、軽く頭突きをかましてやった。

「いてっ！　なにするの」

「やだ。ちゃんと考えて」

　大げさに痛がるアイラだったが、今度は本気で考え始めたのか、顎に手を当てて考え始めた。

　しばし沈黙が訪れるが、私はそわそわしながらもアイラの表情を逐一観察していた。

「じゃあそうね……」

　アイラは、窓の外の暗くなり始めた空をしばらく眺めた。空には真っ白な月が登りかけていた。

「『ルーナ』とかどう？」

　おそらく、あの空に浮かぶ満月から連想してつけたのだろう。きれいな月だ。

　私はアイラの胸元に飛びついた。

「いてっ！　……また駄目？」

「ううん、嬉しい。ルーナ！」

　決して嫌ではなかった。むしろ、とっても嬉しかった。

　……ルーナ。いい名前だ。私はその名を何度も反芻しながら、アイラの胸の中でただただ喜びを噛みしめるだけだった。