追放から始まる英雄譚~心優しき者は追放されたことで真の力に目覚める~

46話正式加入

騎士爵位、それは継承権のない準貴族のことである。

平民と貴族の間と言えば良いのか。

平民が功を上げることで、王家から受勲される階級である。

そこで更に手柄を上げることで、準男爵の爵位へと上がっていくことができる。

ちなみに準男爵の爵位以降には継承権がある——そこからが本物の貴族となる。

「し、しかし良いのですか？ わ、私が……？」

「ええ。このパーティーのリーダーでありますし、今回の立役者でもあります」

「いや、しかし……私だけの力ではなくて」

「団長、受けとんな」

「そうですよー、私は無理ですし」

「オイラもです」

「アタイは言うまでもないね」

「ワタクシは……無理ですわっ！」

後ろを振り返り思う……うん、ひとまず俺が受けるべきだと。

「ご安心ください。騎士爵位といっても、特にすることはございません。正直申しまして、平民と大差はございませんから。今まで通りの生活を送ってください」

「わ、わかりました」

「それでは失礼します」

　その日の午後に、今度は役人さんが訪ねてきた。

　そして、ことの顛末を説明してくれた。

　結局、伯爵も行方不明になったが……。

　悪事の証拠は残っており、指名手配されることなったと。

　爵位も剥奪され、身内も罰せられると。

　新たな領主となる人物が、すぐにても決まると。

　つまり、これにてひとまず解決となったようだ。

　ただ一つのことを除いては……。

　王都へ帰還する前に、アテネさんがいないことに気づく。

もしや、もうどこかに行ったのと思い探していると……。

丘の上に佇んでいるアテネさんを発見する。

　俺は静かに隣に立つ。

「アテネさん……」

「良いさ、気を使わなくて。死んだか生きてるかわからないけど……どっちしろ、捕まっていたら死刑は免れないだろうって言ってたし」

　証拠を見つけた役人さんに聞いたところ、そういった返事が帰ってきた。

「そうですか……」

「むしろ、アンタたちを手伝って良かったよ。じゃないと、アタイまで疑われるところだったって言ってたしね」

　双子の姉妹で顔もそっくりだしな。

　双子と知っていなかったら、アテネさんを捕まえる人もいただろう。

　さらに、協力したことでアテネさんには何も罰はないそうだ。

「これからどうするんですか？」

「そうさね……もし生きていたとしても、見つけちゃいけないしね。アタイにとっては、父親が誰とかどうでも良かったのに……あのバカ」

　その目からは涙が零れおちる。

「父親は選べませんしね……」

　俺は見て見ぬ振りをして、空を眺める。

「おや？ アンタも何かあるのかい？」

「ええ、まあ……父親に嫌われていましてね」

「苦労してんだね、アンタも。それなのに、そんなに真っ直ぐに育つとは……」

「幸いなことに、母上には愛されているので」

「なるほど……アンタ達さえ良ければ、アタイをパーティーに入れてくれるかい？」

「えっ？ こっちとしては願ったりですが……良いのですか？」

「放浪するのにも飽きたしね。何となく、アンタ達といたら退屈しなそうだ。あと……気に入ったんだよ、アンタ達のこと。それに、アタイみたいな大人がいないと大変そうだし」

　そう言い、微笑む。

　その顔には、もう涙は流れていない。

「わかりました。では、これからよろしくお願いします」

「ああ、よろしく頼むよ……団長さん」

その後、みんなにも報告をする。

「ああ、良いと思うぜ。これで後衛も揃ったしな」

「私の負担も減りますしねー。賛成ですっ！」

「わぁ……！ オイラは大歓迎ですっ！」

「良いですわっ！ ワタクシが色々と教えてあげますわっ！」

「いや、お前が入ったの最近だし。というか、ランクはアテネさんが上だから」

「そ、そんなことは分かってますっ！」

「クスッ……悪くない気分だね」

支度をして、王都への道を進む。

すると、この国に疎いシノブが聞いてくる。

「これからどうなるんですかー？」

「そうだな……まずは新たな伯爵が選出される」

「それって、どうやって選ぶんです？」

「子爵の中から功績のある者が選ばれることになるかな」

「それって誰ですかー？」

「今だと……シャロン-グラム子爵とか」

「誰です？」

「剣聖大会で、二回連続で叔父上と決勝戦を戦っている方だ。性格は温厚で、礼儀正しく、武力もある。あの地が生まれかわるには、そう言った人が相応しいかもしれない」

「ほぇ〜そんな人がいるんですねー」

「まあ、わからないけどな」

そんな会話をしつつ、王都へ帰還する。

そのまま、冒険者ギルドに報告へ向かう。

中に入り、俺だけがギルドマスターの部屋に入る。

「失礼します」

「ユウマ殿、ご苦労様でした」

「いえ、私がしたことなど大したことではありません」

「謙遜しすぎるとかえって良くないですよ？」

「うっ……いえ、その」

「まあ、いいでしょう。貴方の美点でもありますし、まだ若いですから」

「は、はぁ……」

「いけませんね、説教臭くなって……さて、これにて依頼完了とします。報酬は、後日お渡しします。そしてランクアップもですね」

「……少し早すぎるのでは？」

「いえ、働きに応じた処遇ですよ。この短期間で片付けられるとは思いませんでしたし。一緒にいた四級の方々が、貴方を上げるように申し出てきました。あの腕前とパーティーを燻らせるのは勿体ないと。同意見ですね」

「わ、わかりました」

俺としてはこう言うしかない。

というか、ずっとそんなことを言っているな。

しかし……騎士爵位に、五級へのランクアップ。

どうも実感は湧かないが、これで目的に近づいたと言っても良いだろう。

一度、エリカに会いに行くとするか。