追放から始まる英雄譚~心優しき者は追放されたことで真の力に目覚める~

三章

23話護衛依頼

　さて、仲間が増えてから数週間が過ぎた。

　俺は七級に、アロイスは六級に、シノブとイージスも八級にランクアップした。

　このことにより、ようやく本格始動が出来る。

　四人もいれば仕事の幅も広がり、色々な依頼を受けることができるからだ。

「さて……それじゃ、どうするかな？」

「そうですな……七級のオークは当然として……これなんかどうです？」

「七級からある護衛依頼と探索依頼か…… イージス、シノブ、お前達はどちらが良い？」

「私は探索ですかねー。自分の特技を生かせますし」

「オ、オイラは護衛かな。探索とか足を引っ張りそうだし……シノブさん、ごめ……いえ、なんでもないです」

「えへへ、それで良いんですよー。謝る必要はありませんからねー」

　イージスも少しずつだが、癖が抜けてきてはいるな。

　何より、シノブはおおらかで優しいからイージスとも上手くやれそうだ。

「団長、どうする？ 意見が分かれましたぜ。俺は意見を言わないので、団長が決めてくれ」

「……まあ、二対二だとらちがあかないか」

「それもあるが……俺はあえて意見を言わない立場でいようと思っている」

「えっと……どういう意味だ？」

「人数が増えてくると客観的に見る奴が必要だと思ってな。何より、俺は年齢も経験も上だ。その俺の意見が合っていると思っちまうだろ？それじゃ、成長もしないぜ。もちろん先達者として、明らかに間違っているものには口を出すが」

「そうだな……わかった、アロイス。ありがとな、お前がいてくれて良かったよ」

「むぅ……ユウマさんが信頼している……私も頑張らないと！」

「オイラもです！」

「へっ、団長の右腕は俺だっ！」

「いや、なにを張り合っているんだ……そうだな、護衛依頼を受けようかと思う」

「団長、理由はなんだ？」

「俺もシノブもイージスも、この国では世間知らずな方だと思う。俺は貴族街出身で、人々基本的な生活を詳しくは知らない。シノブは言うまでもなく、そもそもこの国に来たばかりだ。イージスは長年いるが、それどころではなかったと思うし」

「まあ、良いと思うぜ。護衛依頼は村々を回ったりもするからな」

「二人とも、いいか？」

「仕方ないですねー」

「オイラは良いですよ」

「よし、ではどれにするかだな……うん？」

　依頼書を眺めていると、気になるものを見つける。

「どうしましたー？」

「いや、これが気になってな。一昨日からあるが、急募と書いてある」

「団長、どれどれ……うむ」

『大切な人を探しています。目撃情報を得たのですが、一人ではそこまで行くことが出来ません。どうか、そこまで護衛をして頂けないでしょうか？ お願いします！』

「オ、オイラ、この人の依頼を受けたいです！」

「しかし……安いな。だから、残っているんだろうが」

　アロイスの言う通りだ。

　護衛依頼というのは、基本的に高額なものが多い。

　基本的には裕福な商人や、貴族などが依頼をすることが多いからだ。

　しかし、この依頼書は本来の三分の一程度しかない。

　だが急募と書いてあるので、きっと精一杯のお金なのだろう。

「アロイス、すまないが……」

「目に入っちまった以上、それが気になるんだろ？ わかっているよ、団長がそういう奴だっていうのは……仕方ねえ、俺はそういうアンタに惚れてんだ」

「アロイス……ありがとな。二人もいいか？」

「オイラはもちろん！」

「良いですよー。さあ、行きましょー」

　俺は良い仲間を持ったな……本当に。

　依頼書を受け付けに持っていき、記された場所へ向かう。

　ぞろぞろと押しかけるのもあれなので、俺とシノブで行くことにする。

　その間に、イージスとアロイスには買い出しに行ってもらう。

　護衛依頼ということは、食材や衣類などが必要になるからだ。

「ここか？」

　とある平屋の民家に到着する。

　扉をノックして、声をかける。

「こんにちはー。冒険者ギルドで依頼を受けたものです」

　バタバタと音がして扉が開かれる。

　若い女性の方なので、俺は素早く一歩下がる。

「ぼ、冒険者の方ですか！？ あのっ！」

「ええ、そうですよー」

「あっ、ありがとうございます！ あの！ 私を連れていってください！ お願いします！」

「ユウマさん？」

　どうやら、相当テンパっているようだな。

　ここは、まずは落ち着いてもらわないと。

「お嬢さん、まずは落ち着いてください。お名前を教えて頂けますか？」

「あっ——わ、私ったら……ロナと申します」

「いえ、無理もないことです。まずは、詳しくお話を聞かせてもらっても？」

「そ、そうですよね。ええ、ではお入りください」

「ええ、ではお邪魔させていただきます」

「お邪魔しまーす」

　中に入り、リビングに案内されるが……他の気配がしない。

　ほっ……シノブを連れてきて正解だった。

　女性だけの家に、男だけで行くのはよろしくない。

「それで依頼の件ですが……」

「はい、実は……婚約者がいるんですが、オランが私のために……！」

「落ち着いて、ゆっくりと、順を追って……」

　出来るだけ優しい口調で、ロナさんに問いかける。

　それにしても……随分と所作が綺麗だな。

　これは……あのパターンか。

「えっと……私とオランは婚約者なんです。その、えっと……」

「失礼……ロナさんは貴族の娘さんですね？」

「えっ！？ ど、どうしてわかったのですか？」

「へぇー、全然わかんないですねー。団長は何故？」

「いや、大したことではない。所作が綺麗だったこと、まだ若いのに言葉遣いなんかも丁寧だし……何より、同じ匂いがしたからな」

「貴方も……道理で、冒険者の方にしては立ち振る舞いが紳士だと思いました」

「ありがとうございます。でも、平民の冒険者にも紳士な方はいますよ。先ほど、私のためにとおっしゃいましたね？」

「はい……恥ずかしいことに駆け落ちをしてまして。両親が平民との結婚は許さないって……両親の気持ちもわかるのですが、私は彼以外には考えられなくて」

「素敵ですねー！」

「ありがとうございます……でも、彼はそれを良しとはしなくて……きちんと私の両親に認められたいって」

「見えてきましたね……平民の方が貴族に認められるのは……手柄を上げるか、それ相応の対価が必要ですね」

「そうなんですっ！ 彼も冒険者で、賞金首を発見したから、その住処に攻め込むって……彼は貧しいから冒険者になったけど、本来は戦いなんか向いていないのに。でも、そこで大金を得て、両親にも認めてもらうって。私は貧乏でも良いから、彼と穏やかに過ごせたらそれで良いのに……」

「普通の女性はそうですよねー」

「そうかもな……ただ、男というのはバカなんだよ。見栄をはりたい生き物だからな。しかし、賞金首か……名前はわかりますか？」

「はい……仲間の一人が発見したそうで、ゴンザレスという山賊だそうです」

「まずい」

「え？ 何かですかー？」

「奴は手強い……彼のランクは？」

「八級です……でも、仲間には六級もいるから平気だって……」

「奴は五級相当の実力と書いてあったな……六級なら不可能ではないか。ただ、敵味方の数にもよる。急いだ方が良さそうだな」

「やはり、そうなのですね……彼は気丈に振る舞っていましたが、とても不安そうに見えました。だから、私は彼に怒られることを承知で……生きてさえいてくれればいいんです。でも、こんな安いお金じゃダメですよね……でも、これ以上のお金はなくて」

「貴女のその覚悟、受け取りました。その依頼、引き受けましょう」

　俺がアロイスに怒られることは覚悟しておこう。

「えっ！？ いいのですか？」

「ええ、ちょうど良いタイミングです。俺らも名前を上げたいと思ってましたので。ついでに、ゴンザレスも始末しましょう。そして、その報酬をいただきます」

「私が気を使わないように……ありがとうございます！」

「団長、どうしますか？」

「シノブはこの方を連れて、先に入り口へ。そして、馬を四頭用意してくれるか？」

「あいあいさー！」

「では、すぐにでも行きましょう」

「よろしくお願いしますっ！」

　俺はシノブと別れ、急いでアロイス達の元にいくのだった。