追放から始まる英雄譚~心優しき者は追放されたことで真の力に目覚める~

外伝~イージス~

　オイラは今、ギルドの一角で手紙を書いています。

　故郷に暮らす家族達に向けて……。

『みんな元気ですか？ オイラは元気にやっています。ランクアップもしたし、身体つきも成長しました。仕事も順調に進んで、少しずつですが稼げるようにもなってきました』

　本気でそう書けることに、涙が出そうになる。

　団長のお陰で、こうして初めての気持ちで書ける。

　今までは嘘をついていたから……両親に嘘だけはつくなって教わったのに。

「心配かけたくなくてついた嘘だけど……嘘をついたことには変わりはない」

　今度帰ったら、両親にきちんと謝ろう。

　そして、これまでのことを話そうと思う。

「何より、団長のことを話したい」

　オイラの生活は、ここ数週間の間で劇的に変化した。

「あの時、団長が声をかけてくれたから」

　冒険者になってから、ずっと役立たずと言われていたオイラに。

　最初は体格も良くて、皆から期待されていたけど……。

「すぐに化けの皮が剥がれちゃったんだ……当たり前だけどね」

　戦闘経験もないし、武器の扱いも知らない。

　学もないし、専門的知識もない。

「そんなんじゃ、上手くいくわけがなかったんだ」

　学ぼうにもお金はかかるし、日々生きるだけで精一杯だった……。

「きっと、このまま……いずれは、どこかで死んじゃうと思ってた」

　でも、そうはならなかった。

　団長が、オイラを仲間にしてくれたから。

「それだけじゃなくて、稽古までつけてくれて……」

　毎日毎日同じ時間にきて、オイラを特訓してくれた。

　オイラが怪我をすれば、貴重な回復魔法を惜しみなく使ってくれた。

　そんなことしても、団長には得がないのに。

「オイラにあそこまで付き合ってくれた人はいなかった……」

　今までもそう言ってくれた人はいたけど、すぐに居なくなってしまった。

　もちろん、オイラが悪いんであってその人は悪くない。

「それところが、お金まで……」

　みんなで命がけで稼いだお金を、オイラにお祝いだって……。

　オイラどんなに辛くても泣かなかったけど、嬉し涙は我慢できなかった。

『新しい素敵な仲間達に恵まれて、オイラは楽しく過ごしています。だから、安心してください。詳しいことは帰ったら話すけど、ユウマさんって人のおかげなんだ。すごく優しいし頼りになって、オイラが守りたい人なんだ。いつか、みんなにも会わせてあげたいです。そのおかげもあり、多めに仕送りを送ります。これはパーティーのみんなが、オイラの昇進祝いにくれたものです。オイラをここまで育ててくれた両親に使って欲しいです。だから、遠慮なく使ってください』

　……フゥ、こんなところかな？

　長くなりすぎると、お金もかかるし。

　書きたいこと書いたらきりがないし。

「イージス！」

「団長？」

「書けたのか？」

「ま、まだです、すみません」

　ギルドに報告しているついでに書いているので、みんなもそれぞれの場所にいたんだった。

「謝ることはない。というか、謝り癖をどうにかしろ」

「すいま」

「おい？」

「あっ——ご、ごめ……あ、う、え、」

　え？ 謝っちゃいけない？ どういうこと？

「すまん、俺が悪かった。悪いことをしてないのに、謝る必要はないということだ」

「そ、そういうことですか……無意識に癖になってるみたいです」

「まあ、仕方ない。なら、少しずつでいいさ。手紙、見てもいいか？」

「え？ は、はい」

　き、緊張する！ 変なこと書いてないっけ？

「ふむ……俺のこと褒めすぎじゃないか？」

「そんなことないですっ！ 書き足りないくらいですよ！」

「お、おう……ありがとな」

　団長は褒められ慣れていないみたいです。

　こんなにかっこよくて、綺麗で性格も良いのに。

　オイラには詳しいことはわからないけど、こんなオイラでも力になれることがあるはず。

　だから……。

「ええ！ 団長は素晴らしい人です！ オイラの恩人です！」

「わ、わかった！ もういいから！」

　オイラにできるのは、団長を褒め続けることだ。

　きっと、何かしらの理由があるんだと思う。

　なら、それ以上にオイラが……！

「団長は……」

「そ、それより！」

「はい？」

「手紙の内容はさておき……ここに書いてもいいか？ そうじゃないと、多分心配するぞ？いきなり大金が届いたら」

　あっ、一筆添えてくれるって本当だったんだ。

　いや、嘘だとは思ってなかったけど……。

「は、はいっ！ ありがとうございます！」

「では、失礼」

　団長は、オイラとは違い綺麗な字で書いていく……。

「うわぁー、字が綺麗ですね」

「そうか？ ……まあ、そういう教育は受けているしな。というか、書いてるところを見られるのは恥ずかしいんだが……」

「あっ——すいま……あれ？」

「そこはすいませんでいいと思うぞ？」

「す、すいません」

　そのあと二、三分ほどで書き上げたみたいです。

「ほれ、確認をしてくれ」

「は、はい」

　内容を確認すると……。

『イージスの仲間のユウマと申します。彼はとても真面目で優しい男ですね。きっと、ご両親の育て方が良かったのでしょう。私はこれからも、そんな彼とパーティーを組んでいきたいと思っております。今回のお金についてですが、新しく仲間になったこと。そして、ランクアップしたこと。そのお祝いとしてイージスに渡した真っ当なお金です。なので、どうするかはイージスにお任せしております。ですがご両親も心配だと思うので、もし機会があればお会いしたいと思います。その手配はこちらでしますので、お手紙のお返事をお待ちしております』

「な、なんでここまでしてくれるのですか……？」

　また、涙が……。

「別に大したことはしてないさ。俺が思ったこと、したいと思ったことをしているだけだ」

「したいこと、思ったこと……」

　オイラがしたいこと……この方の恩に報いたい！！

　思ったこと……この方を守りたい！！

「団長！」

「ん？」

「オイラ、まだまだ弱いけど……きっと——貴方を守れる盾になってみせます！」

「ああ、期待してる」

　そう言い、団長は照れ臭そうにします。

　そんな方だから、なおさら思う。

　この方を守りたいと……。