幕間~とある貴族の話~
……ようやく、目障りなのがいなくなったか。
優秀な次男など邪魔以外の何者でもない。
「父上!」
「バルス、これでお前が名実共に後継者だ」
家臣の反対はあるが、奴はもう出て行ったからな。
「はいっ! まったく次男のくせに家臣に取り入ったり、優しく接したりしてせこい奴でしたよ」
「そうだな、当主とは家臣を使う側の人間だ。そこに優しさなどいらない。舐められてはいけない、それが相手をつけあがらせる」
「おっしゃる通りですね。私も見習って厳しくいこうと思います」
「ああ、そうするといい。お前は俺に似ているしな、奴とは違って」
「ええ、俺は父上に従います。それで結婚ですが……」
「ああ、準男爵の一人娘に決まった」
「準男爵の一人娘ですか……」
「なんだ?もっと上の爵位が良かったか?」
「い、いえ、てっきり対等の男爵かと思っていたので……」
「そうすると力関係が難しくなるぞ?どっちが上か明確な方が上手くいくと思うが……」
「これは失礼しました。そこまでお考えのことでしたか。確かに父上のおっしゃる通りですね」
それに……バルスの力では扱いきれまい。
俺に似て何もかもが平凡な男だからな。
「わかったならいい」
「それでは、失礼します」
バルスが部屋を出て行った後……俺は執務室の机で考え込む。
「俺は正しい。優秀な次男などお家騒動の元だ。決してシグルドに嫉妬したり、ユウマに嫉妬しているわけではない」
……誰に言い訳をしている?
……俺は間違っていない。
誰が何と言おうとも……。
「貴方、よろしいですか?」
エリスか……ユウマのことだろうな。
「ああ、入るといい」
「失礼します。それで、私に断りなく追放とはどういうことですか?」
相変わらず気が強い……そこに惹かれたが……今はただ憎い。
聖女と言われたお前は、平凡な俺には不釣り合いだ。
お前を見るたびに——俺は惨めになる。
「何故、お前の許可がいる? 当主である俺の勝手だ」
「私の息子ですっ!」
「それは本当か?」
「……どういう意味ですか?」
「奴は——ほんとに俺の子か? 俺と似ても似つかぬ姿、その剣の才能……」
「私の不貞を疑っているのですか?」
「……シグルドとの子供なんじゃないのか?」
シグルドはこいつに懐いていた。
こいつもシグルドを可愛がっていたしな。
「なっ——!? あ、あんまりです……」
「では、何故シグルドに会っていた?俺が知らないとでも?」
「そ、それは……」
「もういい、さっさと消えろ」
「……もう、私の言葉は届かないのですね……」
そう言い残し、エリスは出て行った……。
「俺は……」
……後悔しても遅い。
俺は既に……政治の世界に触れ——腐っている。
もはや——誰の言うことも信じることができない……。
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