追放から始まる英雄譚~心優しき者は追放されたことで真の力に目覚める~

一章

第8話再びの出会い

　アロイスとパーティー組んでから一月が経った。

　その間は実家に様子を見に行ったり、叔父上と稽古をしたり……。

　アロイスと共に、依頼を受けて日々を過ごしていた。

　ちなみに、１日に依頼を受けられる数は決まっているらしい。

　なので、まだランクは上がっていない状態だ。

　特に変わったことといえば……。

　伸び悩んていた剣技が、叔父上の稽古の効果なのか、少しずつ伸びていること。

　限界だと思っていた魔力の総量が、少しずつ上がっていること。

ただ、明確な理由はわかっていない。

　なにより……俺の、アロイスに対する口調だな。

　最近になってようやく慣れてきた。

「アロイス、次はどうする？」

「そうだな……そろそろ、コボルトや薬草集め以外を受けてみるか」

「おっ、やっとか」

　アロイスが、この1ヶ月は基本的な依頼しか許可しなかった。

　その訳はこまめに仕事をして、始めのうちはギルド職員に顔を覚えてもらうこと。

　荷物運びや街の中の依頼をうけて、人々に顔を覚えてもらうこと。

　そして、双方から信頼してもらえるようになることだった。

　それに納得した俺は、この1ヶ月はそのように過ごしていた。

「大分顔が売れてきたからな……お前さんは見た目も良いし腕もある。さらには性格まで良いときたら当然だな」

「見た目は母上に似たからなぁ……剣の腕には自信はあるし。ただ、性格が良いとは思わないぞ？」

　親父や兄貴のことは嫌いだし、死んでも悲しまないと思うし。

　もちろん、死ねとまでは思わないけど……。

「いや、性格良いだろ。人当たりは良いし、依頼以外でも手伝ったりするし……貧困街や孤児院に行ったりしてるし」

　貧困街出身のアロイスには言ってあるが、俺は定期的に孤児院に通っている。

　ただ、それは優しいからじゃない。

　怪我をした孤児やお金がない方のために、教会勤めだった母上が通っていた。

　だが、今は事情があり回復魔法がほとんど使えない。

　なので、息子の俺が代わりに行っているだけだ。

「それは……まあ、色々と理由があるんだよ。ほら、依頼を受けよう」

「それもそうだな……よし、これにするか」

「ゴブリンか……」

　醜い容姿の気持ち悪い魔物だ。

　オスしか生まれず、人間や亜人の女性を孕ませることで繁殖する。

　なので、オークと並んで全女性の敵と言われている。

強さはコボルトと大差ないが、集団で生活するので難易度は上だ。

「経験はあるか？」

「ああ、もちろんだ」

「そういや軍経験があるんだったな。じゃあ、依頼を受けて出発するか」

　アロイスには貴族であることを伝えてある。

　いずれ、元がつくことも含めて。

　アロイスも身の上を話してくれたのでフェアじゃないからな。

　少し距離があるので、馬を走らせて目的地に向かう。

「この先の村で目撃情報があったんだな？」

「ああ、そうだぜ。村人が何人か行方不明だそうだ」

「それなら急がないとな……！」

　無事に村に到着し、村長に話を聞くと……。

「1週間前くらいから目撃がありまして……その辺りから何人かが行方不明になりまして……」

「わかりました、お任せください。では……」

　詳しい場所を聞いた俺たちは出発しようとしたが……。

「あの！ 他の冒険者達が先に来て……まだ、帰ってきていないのです」

「なに？ どんな奴らだった？」

「確か、女性が二人と男性が三人だったと思います」

「そうですか……わかりました。では、行ってきます」

　その後村を出て、街道を少し外れた森に到着する。

「この辺か？」

「ああ、目撃情報と一致するぜ」

　すると……発見した！

「いるな……よし、馬を置いていこう。小回りがきかないし」

　近くには同じように馬が繋がれている。

　おそらく、他の冒険者だろう。

「おう、それがいい」

　訓練された馬なので、ゴブリンくらいなら問題ないだろう。

「よし……アロイス！ 行くぞ！」

「おうよ！ 団長！」

「なあ……それってどうにかならない？」

「白き風のリーダーはお前さんだ。そして、俺はそれを認めた。ならば団長だろ？」

　この間から、急に呼ばれるようになった。

　男として認めたから問題ないとかって……よくわからないが。

「ハァ……まあ、良いか」

　そのまま走り、すれ違い様に——鞘から抜く！

「ギャア！？」

　俺の抜刀により、一撃で地に伏せる。

「オラァ！」

「ギャキャァ！？」

　アロイスは、両手持ちの斧によりゴブリンを両断する。

「相変わらずの一撃だな！？」

「団長こそ！」

　二人でゴブリンを始末しつつ、進んでいると……。

「た、助けてくれぇ——！」

「ヒィ——！」

　二人の男がこちらに向かってくる。

　おそらく、格好からして冒険者だろう。

「アロイス！」

「おうよ！」

　二人で、彼らを追っていたゴブリンを始末する。

「た、助かった……」

「し、死ぬかと……」

「おい、他の奴らは？」

「確か女性二人と、もう一人男性がいたはずですね？」

「そ、それは……」

「い、いいだろ！ そんなこと！」

「お前ら……見捨てたな？」

「なに？」

「し、仕方ないんだ！ 数が多くて！ 一人が捕まって……！」

「チッ！ すでに巣を作っていたか……！」

ゴブリンの繁殖力は半端ない。

弱い魔物だが、数の暴力は侮れない。

「アロイス、こいつらはもういい。今すぐ行けば間に合うかもしれない」

「ああ、そうだな。お前達……冒険者のルールは知ってるな？ 覚悟しておけ」

　パーティーを組んだ冒険者を見捨てることは犯罪に値する。

　でないと、そういった奴らが増えるからだ。

「く、くそっ！」

「チクショー！」

　俺たちは其奴らを放置して、森の奥へと進んでいく。

ゴブリンを始末しつつ、そのまま走り続けると……。

「ギャキャ！」

「ゲゲェー！」

「私は誇り高き一族のホムラ！ ケダモノ達！ ワタクシに触れられると思わないことですわ！」

　女性を背にしつつ、杖を構えて古今奮闘する女性がいた。

　そして、その近くには男性が倒れている。

　間違いなく……死んでいる。

「アロイス！ お前は群れに突っ込んでくれ！」

「おう！」

「閃光乱舞！」

　俺は女性の前に立ち、目にも止まらぬスピードで連続斬りを食らわせる。

「旋風刃！」

　アロイスは斧を振り回して、ゴブリンをスクラップする。

「あ、貴方達は……！？」

「同じ依頼を受けた冒険者だ！ 今は協力して倒す！ いいな！？」

「ワ、ワタクシに指図しないでくださいませ！ ですが——良いでしょう！ 一緒に戦うことを許可いたしますわ！」

「なんというか……うん、まあいいや」

　とりあえず仲間を見捨ててないし、悪い奴ではなさそうだし。

　俺は意識を集中し、ゴブリンの大群と向き合うのだった。