屁たれたちの挽歌

第14話 殉職！坂口さん

　１３階でドアが開いた。

　ショットガンを突き出しながら、健太郎が素早く左右に目を這わせながら出る。

　坂口は十字架を天高く掲げながら健太郎に続く。

　その時、またあの声が聞こえてきた。

「心配ありませんよ……ここにはもう石像はいません……ここにいるのは僕だけです……」

「くっ……こんガキ、とことん挑発してけつかる……まあええ、行ったろやないかっ！」

　健太郎が吠え、大股で藤原の部屋に向かった。

　声の主の言う通り、石像に遭遇する事無く、二人は藤原の部屋の前に立った。

　健太郎と坂口が顔を見合わせ、互いにうなずいた。

　その時、玄関のドアが静かに開いた。

「坂口さん、行きまっせ！」

「……分かった」

　二人が足を踏み入れた。

「な……！」

　健太郎が我が目を疑った。

　そこは既に健太郎が知る藤原の家ではなくなっていた。

　バスルーム以外の壁が全てなくなっており、３ＬＤＫの部屋が大きな一室になっていた。

　そして至る所に、藤原の写真が所狭しと貼られていた。

「な……なんじゃこの部屋は……藤原、藤原だらけやないか。あいつ、こないナルシストやったんかいな……」

　足元は細いコードで埋め尽くされ、それが一方向に集まっていた。

　そこはレースのカーテンで仕切られていて、何者かが椅子に座り、窓の外を眺めているのが見て取れた。

「あっ！」

　健太郎が思わず叫んだ。

　カーテンの傍らで、涼子と藤原の母親がコードで拘束されて倒れていたのだ。

「涼子ちゃんっ！」

　健太郎が叫ぶ。

「……大丈夫ですよ、健太郎さん……お二人には少し眠ってもらっているだけです……お二人は藤原君の大切なご家族なんです……僕が傷つける訳がありません……

　それより健太郎さん……僕の声にまだ気付きませんか……僕が誰か、まだ分かりませんか……」

　椅子に座る男が健太郎に言った。

　その声は確かに、健太郎にとって聞き覚えのある声であった。

　健太郎が腕を組み、首をひねる。

「そやねん……下で聞いた時から、どっかで聞いた事のある声やなって思てたんや……それもかなり昔にな……」

「ふふふっ……嬉しいですね、健太郎さん……まだあなたの中に、かすかにでも僕の存在はあったんですね……さあ、思い出してください……僕は屁たれの……」

「岩崎雄介！」

　健太郎が叫んだ。

「そう、その通りです……僕は岩崎雄介です……」

「雄介、なんでお前がこんな所に……」

　健太郎が驚きを隠せずそうつぶやいた。

「やっと思い出してくれましたね……懐かしいですね、高校以来、かれこれ十数年ぶりですか……」

「何や山本君、知り合いやったんか」

「ええ、こいつは屁たれの雄介、岩崎雄介です。高校の時に同じクラスやったやつですわ」

「そうか、こんな所で旧友と再会か」

「はい。そやけど正直こいつの事、よぉ覚えてないんです。卒業してから全く会（お）うてなかったし……元々僕と藤原、本田は一年の時から一緒におったんですが、二年の後半ぐらいから、よぉ僕らの後ついてきてたような……」

「なんや山本君、君もえらい薄情なやつやなぁ。同じグループやったんやろ。よぉ覚えてないやなんて、それはかわいそうやで」

「いや、それがほんま、マジで覚えてないんですわ。覚えてるんは、屁たれって呼んでたことぐらいで」

「……でしょうね、健太郎さん。あなたにとって、いや、あなたたちにとって僕は、その程度の存在だったと思います……僕はいつもそうでした……どこにいても誰にも相手にされず、いつもいつも孤独でした……この世界から僕は、忌み嫌われていました……

　辛い日々でした……ですがようやく、僕の存在を忘れていたあなたたちに、僕を蔑み続けてきたこの世界に復讐する力を得たのです……この大阪での出来事は、その第一段階にすぎません……僕は、この力を持って世界を支配します……藤原君と共にね……」

「はぁ？藤原ぁ？」

「そう、彼だけが僕の味方です……彼だけが僕の友達です……藤原君と共にこの世界を支配し、地上を見下ろして共に笑う……それが僕の夢です……」

「何や彼、藤原君とそないに仲良かったんか？」

「いや……全くもって、覚えてないんですが……」

　その時であった。カーテン越しに、雄介の頭からシュルシュルと何匹もの蛇が動くのが見えた。

　坂口が叫んだ。

「やっぱりそうや！山本君、彼はゴーゴンの力を持ってる！」

「……顔を見たらあかんのですね」

「そや！安眠マスクや！これさえつけとけば石にされる心配はない！」

「はいっ！」

　二人が揃って坂口愛用、７０年代少女漫画のキラキラ光る瞳が描かれた安眠マスクを装着した。

「……坂口さん、どうでもええですけど、もうちょいシリアスなマスクなかったんですか」

「いや、こんな時こそ心に余裕や。人間、笑いを忘れたら終わりやで。何より僕ら、大阪人なんやからな」

「はあ……」

「そんな事よりええな、山本君。心眼やぞ。心眼でやつの首を叩き落すんやぞ！」

「分かりました！」

　健太郎が気を取り直し、ショットガンを肩に掲げ、右足に巻きつけていた鉈を手にした。

　雄介が立ち上がり、ゆっくりと振り返り二人の方を向いた。

　心眼、心眼……健太郎が神経を研ぎ澄まし、雄介の気配を感じるため意識を集中した。

　坂口は十字架を掲げながら、大声で叫ぶ。

「悪魔の下僕よ！汝に申し伝える！速やかにこの世界から立ち去れ！速やかに悪魔の世界へ戻るのだ！悪魔の下僕よ！汝に申し伝える！」

「ちょ……ちょっと坂口さん」

「……ん、どないした山本君」

「いやあの……ちょっと黙っといてもらえますか……すんませんけど、集中できませんので」

「……ん、あぁそうか、すまんすまん。黙ってやるわ」

　健太郎が再び雄介の気配を探る。

（来とる……こっちに向かっとる……もうちょい、もうちょいや……感じるで……）

　健太郎の額に汗が流れる。鉈を持つ手に力が入る。

「感じてきたで……見える、見えるで雄介……！」

　気配が間近に迫ったその時だった。

「今や！死にくされっ！」

　健太郎が渾身の力を込めて鉈を振り下ろした。

「うりゃああああああああああっ！」

　ドサッ……！

　振り下ろした鉈に、確かな手応えを感じた。

「よっしゃ！やったで！坂口さん、やりましたで！」

　健太郎が叫びながら安眠マスクを取った。

「…………あ、あじゃ……」

　――そこには坂口の首が転がっていた。

「しもた……しもたしもたしもたがな……」

　健太郎が頭を抱えた。

「あかん……あかんあかんあかんがな……このオチはスイカ割りと同じやないかえ……」

「ふふふっ……はっはっはっ」

　雄介の甲高い笑い声が聞こえた。

「なかなか面白いオチでしたね……さあ健太郎さん、次はどうしますか」

「くっ……おんどれっ！」

　再び健太郎が安眠マスクをしようとしたその時だった。

「藤原君！」

　雄介が叫んだ。

「何……藤原やと……やっと来たんかえっ！」

　藤原は石像に抱えられ、マンションまで運ばれてきたのだ。

「藤原君！藤原君！」

　インターホンに向かい、狂喜する雄介が叫ぶ。

　その声に、意識を失っていた藤原が、はっとして起き上がった。

「藤原君！さあ、入って！入って！」

　ドアと共にエレベーターが開いた。藤原が頭を振り、気を持ち直して中に進む。

「ああ……やっと……やっと藤原君に会える……」

　雄介の声が踊っている。

「せいっ！」

　藤原が自販機に正拳を叩き込む。

　その衝撃で、取り出し口に缶ジュースがいくつも、ゴロゴロと落ちてきた。

　その中から水を掴むと、頭からかぶって気合を入れなおした。

「この声……やつや、やつに違いない……大阪を滅茶苦茶にしたんは、あいつやったんかい……！」

　エレベーターから降りた藤原が、玄関に立った。

　ガバメントとグロックのマガジンを入れなおし、両手で構える。

「いよいよやな……化物（ばけもん）の黒幕とのご対面かいっ！」

　玄関のドアがゆっくりと開いた。