地獄ファイターズ 罠だらけの五番勝負！！

第１０話 最強の敵はＡＩ！？ 将棋勝負（後編）

　将棋盤の向かい側にアレンが座る。

「……駒はアナタが動かすの？」

「ああ」

　カオリは皮肉に笑う。

「なるほど。鬼には駒を指す機械は作れなかったわけね」

　２０１４年のプロ対ＡＩ将棋の対決では、ＡＩ以外にもう１つ注目されたことがあった。ＡＩの示した手を、ロボットの手が器用に動かして見せたのだ。

　一部の機械技師からは、将棋ＡＩ以上にすばらしい技術だと称えられたという。

　鬼達には、あのロボットを再現できなかったのだろう。

「あなたの作ったＡＩは人間の技術に追いついているのかしら？」

　そう。

　確かに人間界の将棋ＡＩはプロを超えている。

　だが、目の前に座った鬼の少年が作ったＡＩが、それと同等の強さとは限らない。

　先手後手は閻魔王女が振り駒で決めることになった。

『歩』の駒を五枚転がして、表の『歩』が多ければカオリの先手、裏の『と』が多ければＡＩの先手。

　結果、『歩』が三枚、『と』が二枚。

　カオリの先手で対局が始まった。

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（強いわね）

　カオリは盤上をにらむ。

　勝負はすでに中盤戦の後半。

　相手の王将を攻める準備と、自分の王将を護る準備を同時に行う。一番手が広い――つまり、変化する余地の多い場面だ。

　カオリはアレンの作ったＡＩの強さに驚嘆していた。

　人間の作った最新のＡＩと同じか、あるいはそれ以上の強さだ。

　将棋のルールを知って半年でこのＡＩを作り上げたというならば、素晴らしい技能だと思う。尊敬すらしてしまいそうだ。

（このままなら、ケイミの言うとおり負けるわね）

　勝ちに行くなら２つに１つの局面だ。

　１つは真っ向勝負。

　まだ勝ち筋はある。すでに不利な状況ではあるが、逆転を目指して戦えない形成ではない。

　人間相手なら――奨励会員やプロ相手であっても、カオリは迷わず真っ向勝負を選んだだろう。

　だが、相手はＡＩで。

　ケイミの言うとおり命がかかった勝負。

　しかも、自分の命だけじゃない。

　将棋は個人種目。故に勝っても負けても自分の責任。

　だけど、今回は。

　今回だけは。

　団体戦なのだ。

　ここで負ければ、ツヨシとカケルが両方勝たねばならなくなる。

（負けるわけにはいかない）

　だから、カオリはおもむろにその手を指した。

　人間相手ならば悪手とすら言える一手を。

　かつて。

　２０１３年のプロ対ＡＩの五番勝負。

　そこでは将棋の対局結果として前代未聞の一戦があった。

　すなわち『引き分け』だ。

　プロの対局で引き分けはない。将棋そのものには、同じ局面を繰り返してしまう『千日手』や、双方の王将が相手陣地に入ってしまう『相入玉』など引き分けやそれに類する結果はおこりえる。が、プロの対局では、直後に先手と後手を入れ替えて指し直しになる。

　だが、あの時。

　プロは『相入玉』を狙った。当時のコンピューターにとって、『相入玉』の将棋は苦手とするところであり、圧倒的不利な状況からプロは引き分けにまで持ち込んだのだ。

　プロ同士ならば『引き分け』の後は指し直しだ。

　しかし、人間は疲労するがＡＩは疲れを知らない。指し直しは明らかにプロが不利という判断で、そのような場合は『引き分け』にするとあらかじめ決められていた。

　カオリは自玉を一歩、また一歩と前に進める。

　目指しているのは相手の陣地。そこに逃げ込めばカオリの王将は『入玉』できる。入玉してしまえば、事実上、負けることがなくなる。

　人間相手ではこの局面からの入玉は難しいが、相手がＡＩであるならできるかもしれない。

　もちろん、最新のＡＩは『入玉』や『相入玉』の将棋にも対応している。

　だが、アレンは半年で開発したという。

　ならば、『入玉』にまでは対応し切れていない可能性もある。

　だから、カオリは人間相手ならば、まだ狙うべきではない形成のうちから、あえて『入玉』を狙う手に出たのだ。

　そのことに、アレンも気がついたらしい。

「なるほど、『入玉』か」

　対局中、対局者が盤面についてつぶやくのはマナー違反だ。

　だが、カオリはそれをとやかく言うつもりにはなれなかった。

　カオリの対局相手はＡＩであっってアレンではないのだから。

　盤面は、その後も少しずつ動いていく。

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（だめか）

　盤面は明らかにカオリが不利だった。

　というよりも、これはもう投了――降参すべき状況だ。

　アレンのＡＩは、確かにカオリが『入玉』を目指してから少し弱くなった。

　だが。

　それでも。

　カオリの王将は相手の陣地まで届かなかった。

　強烈なカウンターで、カオリの王将は追い戻されてしまったのだ。

　もう、カオリの王将の首に刀が突きつけられているような状況だ。

　一方、相手の王将は――金銀四枚にがっちり護られていて手がつけられない。

　次の一手で終わる。

　いや、実際にはもう終わっている。

　人間相手なら――まだ万が一があるかもしれない。

　極端な話、相手が『二歩』などの反則手を指す可能性を祈ることもできる。だが、ＡＩはそんなことは絶対にしない。システム上のエラー――いわゆるバグがあれば別だが、ここまで見るかぎり、アレンのＡＩにはそんなものはなさそうだ。

　ＡＩの指示に従い、アレンがカオリの王将の頭上に持ち駒の『金』を打つ。

（詰み、か）

　ここからどんなに上手く打っても、カオリの王将は十九手後にどこにもいけなくなる。

　そうなれば負けだ。

　十九手の詰め将棋。

　アマチュアの人間ならば間違える可能性が高い長手数。

　奨励会員やプロでも失敗はありえる。

　だが、ＡＩは――詰み将棋を絶対に間違えない。

　だから、カオリはこう言うしかなかった。

「負けました」

　人間側の１勝２敗が決まった瞬間だった。