地獄ファイターズ 罠だらけの五番勝負！！

第８話 鬼数字の罠！？ フラッシュ暗算勝負！（後編）

　次々現れる鬼数字。

　最初は２桁の足し算。ケイミにとっては鬼数字であっても楽勝だ。

　ケイミもユングも、簡単に正解。

　だんだんと難易度が上がっていく。

　１０回目あたりになるとかなり難しい。

　足し算だけでなく引き算も。

　３桁の鬼数字が次々と現れては消える。

　赤い数字は足して、青い数字は引く。

「答えは……」

　ケイミもユングも正解を続けていた。

（さすがにやるわね）

　鬼数字かどうかはともかくとして、３桁のフラッシュ暗算は素人では難しい。ユングも鬼の子どもの中では暗算が得意なのだろう。

（でもね）

　ケイミは気づいていた。

　先ほど、ユングは答えるまでに数秒かかった。それはつまり、計算が追いつかなくなりつつあるということ。

　先ほどの問題。３桁の数字が２０個。しかも引き算が混じっている。

　このあたりになると、そう簡単ではない。

　そもそもだ。鬼数字なんていうものを持ち出して来た時点で、ユングの素の計算力はケイミ以下だと自白しているようなものだ。

　ケイミは確信する。

（ここが攻め時！）

　ケイミは不敵に笑って言う。

「ユングだっけ、アンタもやるわね」

「お褒めにあずかり光栄」

　言うユングには余裕がなさそうだ。

　それを理解しながら、あえてケイミは言ってのける。

「このままじゃ、勝負がつかないわ。１つ提案させてもらえないかしら？」

　ケイミの言葉に、閻魔王女が尋ねる。

「何かしら？」

「次は一気に問題を難しくしましょう。５桁の足し算と引き算を１００個」

　その言葉に、ユングが驚愕する。

「お前、正気か？」

「もちろん！　ああ、ごめんなさい。あなたには難しすぎるかしら？」

「それは……」

　言いよどむユング。

「私はできるわよ。どうする？　恥をかかないうちに棄権する？」

「人間相手にそんなことをするものか。閻魔王女様、彼女の挑戦を受けます！」

　そうユングが宣言し、会場内が湧いた。

　一方、閻魔王女は顔をゆがませる。

　ユングにはこの条件の計算は難しいと分かっているのだろう。

　だが、ケイミがその計算をできるというならば、どのみちユングに勝ち目はない。

「選手の都合でルール変更するなら、条件があるわ」

「なにかしら？」

「もし、ユングとケイミちゃん両方が不正解なら、引き分けじゃなくてケイミちゃんの負けとする」

　なかなかに身勝手な提案。

　本来なら、うなずく必要はない。

　フラッシュ暗算勝負に勝つためだけならば、このまま少しずつ難易度を上げていった方が確実だ。

　だが。

　第三勝負だけでなく、五番勝負に勝つためには……

「いいわよ。私の実力、見せてあげる」

　ケイミはそう言って不敵に笑ってみせるのだった。

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「ば、ばかな……」

　ユングが顔を引きつらせる。

　５桁のフラッシュ暗算。

　ユングは不正解で、ケイミは正解だった。

　この勝負、ケイミの勝ちだ。

　閻魔王女が高らかに宣言する。

「フラッシュ暗算勝負はケイミちゃんの勝ち！」

　会場内にブーイングが起きる。

　ケイミは「ふぅ」っと息を吐いた。

　舞台から降りるケイミに、カケルが駆け寄ってくる。

「ケイミ、お前、本当にすごいんだな！　オレなんて１桁の足し算だって間違えるのに」

「それはカケルがバカなだけよ」

「なんだよ、せっかく褒めたのに」

「相手が弱すぎ。あんなヤツ、私には楽勝よ」

　そう笑うケイミだが、本当は楽勝などではなかった。

　人間界の数字ならともかく、鬼数字では最後の問題に正解できるかは賭けだった。実際、途中で『★』か『☆』かわからなくなりかけたのだ。ケイミもまばたきを完全におさえることはできない。

　それでも。

　ケイミは勝った。一見すれば圧勝だ

　人間でも鬼に勝てると見せつけてやった。

　これは大きなことだ。

　自分が勝つだけならもっと慎重に戦うことだってできた。

　だが、こうして相手をたたきのめしたことで、後に続くカオリ達が『自分も勝てるかも』と思えるだろう。

　相撲勝負で意気消沈しかけた味方の士気を上げるため、あえてケイミは無茶な戦法を選んだのだ。

　そんなケイミ達を上空から見つめる閻魔王女には、まだまだ余裕がある様子だ。

　彼女は次の勝負を宣言する。

「第三勝負は将棋！　人間の代表は将棋の天才少女カオリちゃん！」

　カオリが立ち上がる。

「カオリ、頑張って」

「ええ」

　カオリは小さく、しかし力強くうなずいたのだった。