アウト・オブ・ヒア OUT OF HERE

第9話 ウォルチタウアーの策略

　道路脇でのたうち回る暗殺者。

　ライセンスは車から降り、歩み寄る。

　ブリウスはそのままクリシアを抱きしめ事態を飲み込もうとした。

　ライセンスは男の首根っこを掴み、ショットガンの銃口をあてがった。

「言え。誰の命令だ？」

「た、頼む……殺さないでくれ」

「言え。誰が命じた？」

「俺たちがバカだった……あ、あんたを殺そうなんて……知ってる、あんたはあの伝説の……」

　銃口をずらし茂みの中に一発撃ち込む。

　喚き散らす黒レザーの男。

「あーーっ！　やめてくれーーっ！」

「ウォルチタウアーだろう？」

「……そ、そうだ、奴が」

　ライセンスは銃身を振り下ろし、捨てた。

　男は拳で頬を殴られそのまま気を失った……。

　ゆっくりと近づくブリウス。

　ライセンスのやりきれない眼差し。

　しばらく黙ったまま二人は立ち尽くした。

「……ライセンス、怪我は？」

「俺のことなら……。彼女の方は？」

「怖がってたが、もう大丈夫だ」

「そうか。よかった」

　風が冷たく頬を吹きつけた。

　そして遠くから聞こえるパトカーのサイレン。

「……さっきあんたは、『俺はお前を騙していた』と」

「ああ。ブリウス。全てを話そう……」

　＊＊＊＊

　その頃デスプリンス刑務所の地下室では――。

「……アーロン、よせよ……冗談だろ？」

「お前を信用した俺がバカだった……」

　ウォルチタウアーはトミーに銃を突きつけた。

　彼らの前には口を開いたスーツケース。

　しかし入っていたのは日記。

　ダグラス・ステイヤーのものだろう、旅日記、手記諸々。そして数冊の本だった。

　トミーは苦し紛れに手を伸ばし、中の一冊を掴む。

「わ、わかったぞ、アーロン、きっと金の在り処が書いてあるんだ！　それか宝の地図」

「いい加減にしろ。もう付き合いきれん」

「ほ、ほら、〝森へ行ったのは……〟」

　次の瞬間トミーは殴られ、鼻血を飛ばして床に伸びた……。

　＊＊＊＊

　ライセンスは全てを打ち明けた。

　――ウォルチタウアーはブリウスを眠らせ、尋問した。ジャックが奪った金の在り処を訊き出すために。用意されたティーカップには自白剤入りの紅茶。ブリウスはそれを飲まなかった。ウォルチタウアーは麻酔弾で彼を眠らせたが、その後の催眠での自白も叶わなかった。

　そもそも何も知らないブリウスから漏れる話などないのだが。ウォルチタウアーは次に囚人のライセンスに話を持ちかける。ブリウスと共に脱獄し、彼の動向を探れと。それはライセンスの自由と引き換えだった。拒否すればその場で殺された。ライセンスは引き受け、その首には発信機が埋め込まれた。彼は実行する――が、結局裏切られた。全てはウォルチタウアーの策略だったのだ――。

「……というわけだ。……済まなかった」

　ライセンスは声を震わせ、謝った。

　ブリウスは困惑したが責める気は起きなかった。

「あんたは捨て身で俺たちを守ってくれた。命の恩人だよ」

「俺はただ、外へ出たかっただけなんだ……ほんのひと時でも」

　ブリウスは煙草を咥えライセンスにもすすめた。

「信じるさ」