アウト・オブ・ヒア OUT OF HERE

第8話 風が吠え、二人の暗殺者が迫る

　車は再び国道へ。

　走り始めて十五分、後ろのライセンスは何やら落ち着かない。

　ブリウスはミラーで彼と目を合わせる。

「窮屈だろ？　ずっと前かがみで。我慢できるかい？」

「うむ。大丈夫だが……どうも背中に硬いものが当たる」

「シートもヘタってるからな。十年も乗りゃ」

「しかしよく走るじゃないか。中も意外に広いしいい車だ」

「もともとジャックの車（オースチン）だった……」

「……つらかったな」

「ああ……」

　グッとハンドルを握るブリウス。

　クリシアは深く息を吐き、少し窓を開けた。

　湿った空気が風に紛れる。

　景色は淡々と流れゆく。

　流れゆく景色を見つめながらライセンスはブリウスの肩に手を。

「……この方向は南だブリウス。まさか、デスプリンスへ？」

　コクリと頷く。そして、

「あんたには申し訳ないが……俺は戻る。やり直すよ。今はまだ罰を受ける。ここで逃げたら、俺たちは一生表通りを歩けない……」

　ブリウスはちらりとクリシアを見た。

「それでいいだろう？」

　わかっていた。複雑だったがやはり逃げたくない。

　陽の当たる道を歩くために――クリシアにはブリウスの真剣な思いが伝わっていた。

　彼女は頷き、ただ微笑んだ。

　ブリウスはライセンスに言った。

「もうすぐ駅が見えてくる。でなくとも何処でも好きな所であんたを降ろすよ。言ってくれ。俺はあんたを助けたい」

「ブリウス……お前は」

　ライセンスは思わず言葉に詰まった。

「お前は正直で誠実な男だ。勇気もある」

「ハッ、何だよそんな」

　そのまましばらく沈黙が続いた。

　ブリウスは一つ訊ねてみた。

「ライセンス。脱獄はあまりに手際がよかった。誰か協力者がいるのでは？」

「俺は……お前を騙していた」

「えっ？！」

　その時、風が唸り、彼らの両側に黒い影が迫った！

　二台のオートバイ、黒いレザーの男たちがショットガンを振りかざした。

「な、何なの？！　この人たち！」

　クリシアは叫んだ。

　左側の男はサングラス越しにニヤリと笑い、発砲した。

　轟く銃声、弾丸はサイドボディを貫き、バックシートにめり込んだ。

「伏せるんだクリシア！」

　ブリウスは思いきりアクセルを踏み込んだ。

　だが男たちは猛スピードで追い上げる。ピタリと離れない。

　対向車の何台かがクラクションを響かせた。

　右側の男が嘲笑うかのようにフェンダーミラーを撃ち抜いた。　

　突然ライセンスが声を張り上げる。

「ブリウス！　もっと左へ寄せるんだ！」

「えっ？」

「ここはいつか弁償する！」と言うと、ライセンスは左後方の窓を叩き割り、身を乗り出した。

　そして男の銃を奪いその首をへし折った。

　即死。……男はバイクもろとも鉄柱に激突した。

　ライセンスは身を反らし、奪った銃で右側のもう一人を狙う。

　肩を撃たれたその男も転倒し、路上に叩きつけられた。

　それはまさに一瞬の出来事。

　決死の攻防だった……。