アウト・オブ・ヒア OUT OF HERE

第6話 NPC製スーツケース

　もうじき夜が明ける。

　薄暗い部屋にはテレビの画面が輝いている。

　ニュースに出ていない。何かおかしい。もう丸二日経つというのに。

　ブリウスはフゥッと息を吐き、また煙草に火を着けた。

「……おはよう」

　ベッドの上、眠っていたクリシアがブリウスの膝に擦り寄る。

「あ、ごめん……起こしたかい？」

「もう行くの？」

「いや、まだだ。寝てろよ疲れたろ」

「うん……。ねぇ喉乾いた」

　ブリウスはコップの水を口に含み、彼女に移した。

「おいしい……」

「クリシア……ジャックのことだけど……金のことで何か言ってなかったか？」

「何？　お金？」

「九年前の話だけど」

「知らないわ。お兄ちゃん私を避けてたから」

「……それは違うよ、わかってるだろ？　ジャックは指名手配で……仕方なかったんだ」

　クリシアは顔を伏せ、口を閉ざした。

　その背中を抱きしめるとブリウスはまたつらくなった……。

　＊＊＊＊

「三人とも始末しろ！」

　そう言ってウォルチタウアーは受話器を置いた。

　しばらくしてその部屋に一人の男が入ってきた。

　男の名はトミー・フェラーリ。

　かつて栄えたスプンフル・ファミリーの残党で、その破壊的で狂気じみた行動から〝暴走機関車〟〝壊れたフェラーリ〟などと呼ばれていた。

　無作法に入って来た彼を見るなりアーロン・ウォルチタウアーは怪訝な顔をした。

「あ。すまん、ノックでもすりゃよかったか？」

「……トミー。金は確かにその中か？」

　トミーの手には黒い革張りのスーツケース。

「おお、そうだ。見ろ、〝NPC〟のロゴ入ってる。開けてみてくれ」

　NPCとは闇組織ナピスの略称。

　そして見つめ合う二人。

「鍵掛かってんだよ。ほら、開けてみてくれ」

「……ちょっと待てトミー……ということは中を確かめてないのか？」

「当たり前だ。お前が持ってんだろ鍵」

「知らんぞ」

「え？」

「お前は『金を手に入れた』と電話でっ！」

　ウォルチタウアーの目がつり上がった。

「お、おい落ち着け、アーロン、入ってるよ！　持った重さでわかる、間違いねえ！」

　二人は地下工作室へ入った。

　鍵穴をいじっても駄目、トミー・フェラーリは次に無理矢理バールでこじ開けようとした。

　しかめっ面で黙っているウォルチタウアーにトミーは言った。

「そんな顔すんなよ。こうやって俺は一生懸命やってんのに」

「……あいつらを始末するように手配したんだ」

「ブリウスって野郎は何も知らねえさ」

　トミーはスーツケースをたんたん叩いて言う。

「九年……。俺は地下組織ソサエティのリーダー、ダグラス・ステイヤーを追い続けた。国中を駆けずり回った。奴の根城を探し当て、こうして！　……ついに手に入れたんだ」

「ああ。お前のことは信用してたさ」

　ウォルチタウアーはうんうん頷いた。

「ダグラスもジャックも諦めたんだろうよ。全然開かねえ。ビクともしねえ。まるで金庫だ」

　傷もつかない凹みもしない。

　ヤケになったトミーはバールを放り投げ、言った。

「ええい！　バーナーで焼っ切るか！」

「待てトミー。やはり目には目をだ」

　そう言ってウォルチタウアーはトミーを制し、NPC製のレイガンを握った。