The "Mourning" Sun Rises.

５６

　『公孫樹子爵夫人』（抜粋）

　３（の最後の段落）

　床の間には、白百合を二本挿した花瓶と、朱の唇と着物の金箔が美麗な舞妓の人形との後ろに、雲煙飛動な「日日是好日（にちにちこれこうじつ）」の掛軸が垂れている。紫陽花（あじさい）の風呂敷に包まれて、床の間の隅にこの額縁は立てかけられていた。

　４

　磨きのかかった品のよい紫檀（したん）の額縁が、四六版の用紙に描かれた水彩画を護っている。

「楊柳観音（ようりゅうかんのん）とは、参りましたなあ」

　石嵜（いしざき）は朝日の煙を吐き出しながら、毀（こわ）れかけた瓦斯暖炉（がすだんろ）の上に掛けてある紫檀の額縁に、卑しい目つきを与えていた。

「もう、色事には飽きたのかね。すっかり、風流人ぶっているじゃないか。惚れて通えば千里も一里の男だったろうに、色遊びも年貢の納め時かね」

「光子が欲しいというから、譲ってもらったんだ。光子がここに飾りたいというから、ここに飾ったんだ」

「はあ、光子さんが。あれだけの器量の持ち主だから、いくら好色一代男の弓木世之介（ゆみきよのすけ）といえども、廊下鳶（ろうかとんび）にもならねえってわけだ」

　散々からかわれた弓木は、これ以上は御免だとばかりに、話頭を転じた。

「きみには、あれがどういう画に見える？」

「風流人的に言えば、霊妙かつ光彩陸離（こうさいりくり）だな。でも、好色男の俺からすれば、下卑た言葉しか出てこない。どうだ？　その中から試しに二、三の高尚な諧謔（かいぎゃく）を弄してみようか？　それにしても、この絵を見ていると、良い愁嘆場（しゅうたんば）が書けそうな気がする」

「そうかね」

「どうだ。俺に貸してくれないか？」

「それは御免だ」

　平生のような会話をしていると、光子が部屋に入ってきた。

「これは光子さん。ボオイ・フレンドをちと拝借させていただいてますぜ」

　岩嵜のその言葉に会釈だけで済ませて、光子は向こうの部屋へと行ってしまった。

「チェッ。不相変（あいかわらず）へんに澄（す）ましていやがる」

　あえて光子に聞こえるように怒鳴ったあと、岩嵜は急に身を乗り出して、声をひそめた。

「光子さんには、悪いうわさが二、三はあるぜ。そろそろ手を切った方がいい。野口が言うには、天稟（てんぴん）の悪女とのことだ。お前もきっと、あの悪魔主義者の小説の人物になるかもしれないぞ」

「野口はもっと何か言ってなかったか？」

　弓木もまた声をひそめて、そう訊（き）いた。

「なんでも、お前の所に来る前に、川瀬の奴が一文無しにさせられたらしい。文科の釦（ぼたん）さえ売ってしまったっていう話だ」

「道理でどこにも見なくなったわけだ」

「でも、お前は惚れている。それを止められない。困ったものだ」

　それは事実だった。光子に近づきすぎることの危険を、弓木は承知していた。

　事実、あの楊柳観音の画は譲ってもらったのではない。郷（さと）から送られてきた金で買ったのである。のみならず、大学に収める授業料が不足しているという嘘をついていたのだ。

「友人として一応忠告しておこう。では失敬。あっちの部屋でランデブーに耽（ふけ）り給（たま）え」

　岩嵜はコップ半分にウヰスキーを残したまま去ってしまった。