　由紀と向かいあうのは久しぶりだったが、鹿島は、そのような感慨に浸るより、灯夏のもとへ帰りたい気持ちの方が、ずっと強かった。

「わたしから切りだしていいでしょ」

　もうすでに、由紀は要件を分かっているようだった。

「あなたを立てるつもりなんてないから」

　由紀は、鹿島の予想していた通りの態度を示した。

「もう、要件はわかってるし」

「じゃあ、お別れということでいいね」

「うん。それでいい」

　たった数カ月の仲ならまだしも、数年を一緒に過ごした鹿島にたいして、こうもすぐに別れを受けいれるというのは、別れたくないということの裏面を見せているに違いなかった。由紀が、結果的に、自分から別れを切り出すことができなかったのは、その証左だった。

「でも、ひとつ聞かせてくれる？」

　由紀は寂しさを隠すことができなかった。だから、言葉を接（つ）ぎ続けるのかもしれない。そして、鹿島に建前をひっくり返してもらう契機をうかがっているのだ。

「あなたは、どれくらいの未来を想像していたの？」

「未来？」

「そう。結婚するつもりはあった？」

「ないということはないさ」

　二重否定が肯定より効果を持つのは、こういう場面ではないだろうが、二重否定を二乗すると、そうはいかない。

「わたしも、想像していなかったといったら、嘘になる」

　この言葉を聞いて、鹿島は、自分の肉体と精神が重なりはじめているのを感じていた。そして、由紀という円に、自分の円が通り抜けていくときの、一瞬の合同を思うと、鹿島のこころのなかに、悲しみのようなものが生じた。

「ねえ。最後にホテルへ行きましょう」

　由紀は窓の向こうの喧噪を、自分の鏡像に重ねていた。

「もう、別れるんだろう」

　由紀との初めての営みが、関係を解消してからというのは、鹿島には受け止めきれないことだった。そうした、刹那的な肉体の合一に、なんの意味があるというのか。

　ふたりの話し合いの間に、アイスコーヒーの氷が溶けきることはなかった。由紀は、鹿島の顔を見ることなく、しかし、右手ですでに軽い準備をしながら、「これから……」と呟き、少し沈黙してから――

「これから付き合う男のひとは、あなたより巧いひとがいいから」

　と、なにかを予感させるような口ぶりで言った。

　いつしか鹿島は、由紀に取り込まれようとしていた。灯夏が、他の男に吸収されそうになっている、その裏面において。

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