ドラゴンとオカン ～オカンと愉快な仲間達～

第4話 オカンと蛋白質 ～後編～

「むむむ....」

『ほれ、歪んどる。もっと肩の力を抜いて集中せい』

　綺麗な泉の傍には一人と一匹がいた。一匹は首だけだが。

　真剣な面持ちの幼女の前には一つの箱。枠組みだけのソレは、彼女の魔力で出来ている。

　ダンジョン生成巻き込まれ騒動から一週間。

　とうとうインベントリの中に動物性たんぱく質の物が尽きたのだ。

　千早の魔力は未だ100にも届かず、攻撃魔法は使えない。使えたとしてもギリギリ一回。獲物が絶命しなかったら、あっさりと返り討ちにされるレベルである。

　だが流石のドラゴンも泣く子には勝てない。

　動物性たんぱく質がーっ、身長がーっ、と泣き叫ぶ幼子を一瞥（いちべつ）し、爺様は苦肉の策を編み出した。

『じゃあ、先ほど説明した通りにやってみなさい』

　言われたとおり千早は泉の畔ほとりでジッと待つ。

　十分ほどたつと、近くに魚の影が見えた。瞬間、千早はさっきまで練習していた魔法を魚にぶつける。

　泉の中に閃光が走り、ジャバと何かが浮き上がった。

『出来たな』

　ニンマリ笑うドラゴンの視界には、魚の入った箱を持つ千早がいる。

　練習していたのは結界魔法。空間を切り取り壁を作る魔法だった。

　魔力の少ない千早でも魚一匹入る程度の箱は作れたのだ。

「わぁ....」

　千早は初めての魔法に感動している。泉の中を切り取った箱は、綺麗な立方体の形で水と魚が入っていた。

　理屈はわかるけど、やっぱ凄いなぁ。

　しげしげと不思議そうに魚を眺める千早に、ドラゴンが声をかける。

『早くこちらに持って来ぬか。そこで結界が解けたら魚が逃げてしまうぞ』

　そうだ、貴重なたんぱく源だ。

　千早は慌ててドラゴンの傍に駆け寄る。

　数歩歩いたとたんに、パンっと音をたてて結界箱が弾け散った。パシャンと水が落ち、その上で魚がビチビチ跳ねている。泉までほんの二メートルていど。

　あぶないところだった。背中がヒヤリとする。

　結界箱が弾けた所は草原。数歩の差で千早は貴重なたんぱく質をゲットした。

『ほれ、とっとと〆てやりなさい。このままでは調理に差し支えるだろう』

「うん」

　体長30センチ程の魚を両手で抱え、用意してあった俎板の上に移すと、千早は慣れた手つきで魚の頭を落とした。

　ペティナイフでも、まだ重いな。しかぁしっ主婦歴三十年をなめんなし。　

　ふんぬっと鼻息を荒くした次の瞬間、千早の脳内に多くの文字が大量に流れ出す。

《神々のダンジョン、初踏破を確認しました。称号が与えられます》《ダンジョン踏破最年少記録を更新しました。称号が与えられます》《レベルがあがりました。レベルがあがりました。レベルがあがりました。レベルがあがりました.....》《レベル10最短到達記録を更新しました。称号が与えられます》《レベル10到達最年少記録更新しました。称号が与えられます》

「うええぇぇ？？」

　頭が痛い、文字に酔う、気持ち悪いっっ！！

　いきなり呻きながらしやがみ込んだ千早のただならぬ様子に、慌ててドラゴンが擦りよった。

『どうした？』

「頭の中に、...文字が」

　そこまで言うと、千早は力なく茂みに駆け込み苦しそうに吐き戻す。

　それを眺めながらドラゴンは合点がいったようで、なるほどと頷くと、俎板の魚を忌々しげに見つめた。

『レベルアップ酔いじゃの。魚の分際で結構な経験値になったようじゃ』

　ラノベでお馴染みのレベルアップ酔い....まさか、そんな不思議現象を、実体験するはめになるとは。

　フラフラと茂みから出てきた千早は、恨めしげに魚を見た。

『致し方ない。ダンジョン産の生き物は、地上の物より遥かに強い。しかも最下層の生き物なれば、下手な魔獣を返り討ちにする強さだ。魚と言えど結構な経験値になったであろう』

　って事はなんですか？　私、動物性たんぱく質をゲットするたびに、こんな目にあうと？

　心底ウンザリした眼で魚を睨みつける千早に、ドラゴンは苦笑する。

『ある程度レベルが上がれば無くなる。精進せよ』

　口をへの字にして、嫌そうな顔で自分を見上げる千早の情けない姿に、ドラゴンは思わず吹き出し、大笑いした。

　クックックッと笑いの止まらないドラゴンに呆れた一瞥を流し、さっさと料理しようと魚に向き直った千早は、ふとある物に気がつく。

　泉の前に金色の箱。

「あれは？」

　金に銀の透かしの装飾。これだけで一財産ではあるまいか。

『おお、そうか。初回踏破報酬だな』

　千早の問いにドラゴンが答えた。

　ダンジョンを踏破し、至高の間に入ると出てくる初回限定の宝箱らしい。

「私、ダンジョン踏破してないけど？」

『至宝の間にいる時点で踏破判定になっていたのだろう。そして魚を倒した事で条件を満たしたと』

　困ったように首を傾げるドラゴンの説明に、千早は開いた口が塞がらない。　

　そんなんで良いのか、ダンジョンよ。偶然の重なりで初回討伐者か私。そんなん要らんから地上に帰してくれ。

　気は進まないが、折角なのだからとドラゴンに諭されて、千早は宝箱を開けた。

　すると中にはローブが一着。袖とフードのついたシンプルな形の膝丈サイズ。

　切り返し折り返しが細かく入っており、縁や裾には繊細な銀の刺繍が施されている。全体は深い蒼で赤い差し色が綺麗な一品だった。ぴったりより、やや大きめなサイズだ。

『よう似合うな。性能も悪くない。長く使えるじゃろう』

「こんなぴったりサイズ、すぐに着られなくなるよ」

　五歳児なめんな。こちとら成長期なり。....成長するよね？　

　一抹の不安が脳裏を過る。

『知らぬのか？　ダンジョン初回踏破報酬は成長するアイテムだぞ？』

「は？」

　呆ける千早に溜め息をつき、ドラゴンはアイテムの説明をした。

　いわく、多くのダンジョンは入り口が複数個あり、裁定の間は一つだけ。初回踏破報酬は、数個のダンジョンで一回しか手に入らない。裁定者が倒されると新たな裁定者が現れ、再び初回踏破の恩恵が得られる。

　しかし、裁定者が力を認めた相手は至高の間に通すので、倒される事は滅多に無く、結果、初回踏破報酬には破格なアイテムが用意されていた。

　それが成長するアイテムである。

『姫神様の世界でも数少ないアイテムだ。所持者である主とともに成長し、姿形だけではなく性能も主によって変わっていく。確か二つの国で国宝になっていたな。後はエルフの国に代々伝わっている物と....まぁ、世界に七つくらいであろう。裁定者が倒されたとは聞かないしな』

　......チートアイテム来たコレ。

　ドラゴンの説明に、千早は恐る恐るローブを鑑定してみる。

　創造神のローブ　創造神　rev No.8

　物理攻撃反射極　魔法攻撃吸収極

　創造神ネリューラの恩恵が込められたローブ。創造神の加護を持つ場合、取得経験値倍増。創造神の祝福を持つ場合、トラップ完全回避

　千早は真っ青な顔でブルっと震えた。

　ガチチートアイテムやん、コレっ！

　素の性能もチートだけど、私が持ったら倍ヤバい！！

　眼に見えて狼狽（うろた）えはじめた千早に、ドラゴンは長い溜め息をつく。

『お主、今の自分が弱者な事を自覚しておるか？』

　ドラゴンは呟きながら千早の頭を鼻先で突っついた。

『そのローブがあったとしても、身を守れるだけだ。完全な悪意や危険からは逃れられない。首を絞められたり、水に沈められたりしたらどうする？ローブから出ている部分、足や手を切り落とされたら？』

　千早はドラゴンを見上げ、ごくりと息を呑む。

『レベルをあげ知識を蓄え、力をつけなければ、どんなアイテムも無意味なのだ。為す術のない状況に追い込まれぬよう、しっかり励み、そのローブの主として恥ずかしくない人間になれば良いではないか』

　ドラゴンの的を射る言葉に、千早はビクッと肩を震わせる。

　.....見透かされた。

　千早は自分の怖じけた考えを読み取られて恥ずかしくなる。

　加護の時もそうだ。慎重と言えば聞こえは良いが、単なる臆病者。大きな贈り物に見合う自信が欠片もない。

　分不相応だと逃げを打つ。

　葛藤（かっとう）する幼子を優しく見つめ、ドラゴンは俯く千早の顔を鼻先であげさせた。一人と一匹の視線が重なる。

『世界一の魔法使いになるのだろう？　我が誇れる弟子となれ』

「...！！」　

　それは千早の言葉だった。

　御先祖様に恥ずかしくないよう。神々が誇れるよう。

　私は言ったのだ、世界一の魔法使いになると。

　しばし呆然としたあと、千早は両腕を力一杯振り上げる。

「あーっ、もうっ、口は災いの元とは良く言ったもんだわっ！」

　そしてクルリとそっぽを向くと、地団駄を踏み鳴らした。

「やるわよ、なるわよっ、やってやらぁっ！」

　悔しまぎれか、千早の首は耳まで赤い。

　老いたドラゴンは、うっそりと微笑んだ。

「そうとなれば飯よ、飯っ！　腹が減っては戦は出来ぬってね」

　しかし踵きびすを返して俎板に向かった千早の顔から、スルリと感情が抜け落ちる。

　事態に気付いたドラゴンが、気まずげに呟いた。

「あ～....忘れとった。ダンジョンは死んだ生き物を吸収するのだよ」

　二人の視界には何もない俎板が一枚。飛び散ったはずの血痕すら綺麗に無くなっていた。

　眉を寄せた千早の眼に、みるみる涙が盛り上がる。慌てたドラゴンが止める間もなく、三度、ダンジョンに絶叫が響き渡った。

「アタシのたんぱく質ーぅぅっ！！」

　後日。リベンジに燃える千早は、懲りずにレベルアップ酔いで呻くのである。

「ねぇ、爺様。また何か生えてるんだけど.....」

　食糧の確保に悪戦苦闘していた千早だが、ある日に、ふとレベル酔いしなくなった事に気がついた。

　安堵とともに何となく気になり、ステータスを確認してみると、見覚えのないものが生えている。

『ん～？　ああ、称号のせいじゃな。まぁ、棚ぼただ』

「異世界にもあるのか、ぼたもち」

　訝る千早に、ドラゴンはインベントリからある物を出した。

「本？」

『うむ、地球の本だ。日本国の物らしい。文字は自動翻訳の魔法で読めるが、熟語とか分からないものも多くてな。まぁ、時間は有り余っておるし、辞書を片手にゆっくり読んでおる』

　他にもあるらしく、パタパタとインベントリから複数の本が出てきた。

「自動翻訳なんて魔法あるんだ。便利だね」

『地球には旨い物が沢山あると書いてある。是非食したいものじゃのう』

　チラチラと千早に視線を送り、ドラゴンは本を開いた。

　千早の眼に本のタイトルが映る。とんでもスキルで異世....　

「ラノベかよっっ」

　女神様、本のチョイスおかしいからっっ！！　

　そういや前に、私の料理を女神様がジッと見てたな。ひょっとして食べたかったんだろうか。....シメジに口ってあったかな。

　他愛もない事を考えながら、ふと浮かんだ疑問を口にする。

「そういや、どうやって読んでるの？　爺様には小っさすぎるよね、コレ」

『ん？　こうだな』

　開いた本に爺様が手をかざすと、目の前に巨大なスクリーンが現れ、手をかざした部分を映し出す。

　ページは風の精霊がめくってくれるらしい。

「本当に便利だな....」

　この万能さを甘受して、地球社会にもどれるかな、私....。

　一抹の不安を抱えながら、爺様との読書でダンジョンの夜は更けていった。

　今回生えたもの。

　称号　地球のダンジョンを征し者

　効果　スキル　隠密大

　称号　最短記録更新シリーズ

　　スキル　看破小　薬学小　錬金小　鍛冶小　彫金小

　称号　レベルシリーズ

　効果　レベル10 体力10%up　魔力10%up

　　　　レベル20 体力20%up　魔力20%up

　なんか異世界来訪の外堀を、せっせと埋められてる気がする、千早五歳(中身53)である。