年下先輩に甘やかされる俺

カップルか家族か買い出しか

　翌日の暮れ、俺と小依先輩は連れ立って街を歩いていた。耳目を集めているがもはや知ったことではない。また１人でベッドでのたうち回るのは嫌だ。虚しすぎる。

　それに小依先輩は元々が美人だ。注目を浴びること自体には慣れている。さすがに恋人疑惑には狼狽えていたが、今は耐性もばっちりだ。

　２人揃って無敵の心で完全武装。向かう戦場は高校近くのスーパーである。タイムセールを巡って争いが行われたりはせず、規模の割に閑散とした一般小売店だ。採算が取れるのか常々疑問に思っていたが、その一端が開示されることとなった。

「……先輩？」

「なんだい？　あ、あれも買おうか」

「さっきから値段に頓着しなさすぎでは……？　というか、買いすぎじゃ」

「すぐ使うから仕方ないよ」

　この店を使ったのは片手で数えられるほどだが、全体的に物価が高い。彼女は値札を一顧だにせず思いつくままカゴに放り込んでいて、まるで菓子売り場の子供だ。ただし対象は全コーナー、おっと紅茶パックを心赴くまま５種類突っ込んだ。現実離れした光景だった。

「あの、これお金とか大丈夫なんですか？」

「色々の副産物でね。特許使用料その他――まあともかく、気にすることはないよ。瞬君の方こそ大丈夫かい？」

「何がです？」

「さっきから顔が引きつってる。体調が悪いなら先に帰っても大丈夫だよ？」

「そういうのじゃないです。そんなに買うんだなって」

「ちょっと調子に乗ってしまったよ。自重する」

　こうして５箱が３箱になるくらいの自重をしていると、他のお客の声が耳に留まった。若夫婦がこちらを見て微笑ましそうな顔をして『新婚かな』とか言っていた。

　不幸にも聞こえてしまったらしい。彼女は目を合わせてくれなくなった。

「気にしないでいきましょうよ。ね？」

「恋人、は慣れていた。カップルとか彼氏とか彼女も」

「結構防御の範囲狭いんですね」

「ところで今日食べたい物はあるかい？　良ければ何か御馳走したいんだ。荷物を運んでもらうお礼だから、遠慮はしないでね」

　このやり取りはまさに新婚――いや何でもない。触れてはいけない。さすがの俺も恥ずかしくなってくる。このお互いに目を合わせられない空気。気まずいとも違うが何とかならないか。

　そうか、だから飯の話をしたのか。さすがだ、既に布石は打たれていた。

「あー、えー。正直、あんまり好き嫌いないんですよ。先輩の得意料理は何ですか」

「私？　私かあ……あぁー……シチュー、かなぁ」

「子供が好きそうな奴ですもんね」

「どういう意味かな、それ」

　彼女は笑いもせず、むすっとしたままシチュー用の肉を手に取った。どうやらメニューは決まったらしい。親に最低限のメッセージを送った後、必死に彼女の機嫌を取るのだった。

　合計４カゴ。金は気にしなくていい。梱包も小依先輩が慣れている。問題はこれをどう運搬するかである。彼女は肉体的にはただの女子高生であり、パワードスーツも持っていない。白米のような嵩張る重い物もある。

　かなり買い物に時間を取られたので、もう辺りは暗くなりつつある。あまり時間がないが、かえって好都合でもあった。そろそろ部活動も切り上げるはずの時間帯。つまり唯依は学校にいる。

　このままでは荷重で背骨が折れてしまう。背に腹は代えられない。メッセージを送ると、すぐに返信が来た。

『すぐ行く。ところで小依さんに聞いておいて。私も手料理食べてみたい』

　食い意地の張った奴め。

　小依先輩は空を見上げて何だか雰囲気に浸っていた。美人は何をしても様になる。何か意味があるのかと声を掛けるのを躊躇ってしまった。

　逡巡していると、視線が邪魔だったらしく顔がこちらに向いた。軽く頭を下げつつ画面を見せると、彼女は目を丸くして頷いた。

『大丈夫だそうだ』

　メッセージを送ったが既読すらつかない。聞いても見ないなら意味ないだろ。

「どれくらいで着てくれるんだい？」

「足は速いですけど短距離型ですからね。学校からここまで突っ走ってヘロヘロになって……まあ、１０分くらいじゃないですか？」

「私ならその倍はかかるね」

「来た時は３０分かけてますけど。まあゆっくり待ちましょう」

　唯依の到着時間で賭けながら、出来るだけ目立たない場所に隠れていた。