懐中電灯が見つからない

大雨洪水警報中

『大雨洪水警報が出ています。不要不急の外出は控えてください。』

テレビがひっきりなしに大雨情報を伝えている。

幸いこの地域に避難命令は出ていないが、昼過ぎからずっと雨が降り止まない。雨脚は強まるばかりで、日が落ちてからは、豪雨に変わった。

美紀と隆は、夕食も終わり、テーブルに座って一息ついていた。

「昨日引っ越したばかりで、この大雨とはね。」

隆はウンザリだと感情を込めて、妻の美紀に愚痴をこぼした。

「隆は昔から雨男だもんね。」

「いや、ちょっと待て、昨日は雨じゃなかったろ？！」

からかうように美紀が言うと、隆は少し怒ったそぶりを見せた。

「それにしても、今日は雨すごいね、少し怖い。」

「まぁこんな雨じゃ誰でも怖くなるよ。」

ドラムビートのように、雨がマンションの壁をたたきつける。確かにこれは不気味だ。自分の肩を抱きすくめ怖がる妻に、優しい言葉をかける夫。いや、かけたつもりの夫。

「ねぇ隆、明日会社休めない？私も休むから。」

「転勤早々無茶言うなよ。」

「ラジオとか懐中電灯とか用意しといた方がいいのかなぁ。」

「そうだな、お茶を飲み終わったら、持ってくるよ。」

雨足は更に強くなってきた。

『明日の天気は、、』プツッ！

テレビの音と一緒に、ふっと明かりが消えてしまった。

真っ暗闇。

遠くで救急車のサイレンが鳴っていた。

「ほらー、だから言ったじゃない！」

「言ったじゃない、ってお前、、、」

にしても、困ったぁ、隆は独り言した。

明かりは手元にない。懐中電灯が必要なのは間違いない。

「美紀、懐中電灯、どこにあったっけ。」

「たしか、玄関に置いた段ボール箱に入れてたと思う。」

「リビングからは少し遠いな。」

「私、怖いし、隆の方が近いから、取ってきてよ。」

「えぇー」

、、、とはいいつつ、こういう時に取り行くのは、夫の役目。というルールがあったような、なかったような。

「分かったよ、取ってくるよ。」

隆はゆっくりと椅子から立ち上がった。まだ目が暗さに慣れていない。ゾンビのように手を前に差し出しながら、隆はすり足で玄関に向かって歩き出した。

ガッ！

「っつ、、痛ってー！」

「た、隆？！大丈夫？ど、どうしたの？」

「、、小指を何かにぶつけた、、、あぁー痛てー」

「あぁ、、痛いよね、段ボール？」

「あぁ、段ボールみたいだ。早く片付ければよかったよ、、」

隆は片付けをサボった2時間前の自分に後悔した。

しばらく痛がった後、隆はまた歩き出した。今度は足をぶつけないようにゆっくりと、だが普通の足取りで。少し暗さに目が慣れてきたので、段ボール箱はなんとか避けられる。

プチッ！

「、、まっ、くっ！、痛、、、！」

「えっ？何？また何かぶつかったの？」

「、、、ふ、踏んだ、、、なんか小さいもの。」

すり足のままだったら踏まなかったのに、、、隆は数十秒前の自分に後悔した。

「え、何が落ちてたの？」

「ん、、んーと、よく見えないけど、小さくて、丸くて？？何だこれ。」

「あー！！！」

隆の声に美紀が大声で反応した。

「それ！私が今日落としたピアス！」

「え、そうなの？」

「手が滑って落とし後、見つからなかったのよぅ～。」

「あー、確かにピアスだわ、これ。」

でしょ～？！と自信満々に美紀。

それより俺のことを心配してくれよと多少不満気な隆。声には出さないけど。

「また失くしたら困るから、持っといて？」

「、、分かったよ、、、」

隆はピアスを拾ってポケットに突っ込むと、玄関に向かって歩き始めた。

ボクッ！ガチャ！

「ちょっと、また何かぶつかったの？」

「あぁ、なんかでかいのがぶつかった。痛くはないけど。」

「、、、んー、その辺りにあって、その音、でかくて、痛くない、、、とくれば、、、」

美紀が、んー、としばらく時間を置いた後、、、

「掃除機！（ズビシッ！）」

「正解！（ピンポン！ピンポン！）」

「やったー！」

なんか効果音が入ったような気がした。きっと雨音と救急車の空耳だ。

「ねぇねぇ隆、次は何にぶつかるの？」

「奥様？おれがぶつかるのを期待してません？」

「司会者の隆さん、次は、逆転ジャンプアップ問題ですね？」

「クイズじゃないっての。」

隆はまた歩き始めた。玄関まであと少し。

カツン！

「ちょっと待って！まだ言わないで！ノーヒントで！」

「はい、はい」

「今、お風呂場付近よね、、、んー分からないけど！液体洗剤！」

「ブブー！はずれー！」

「あぁーもぉー！！ヒントヒント！」

「えぇーどーしよーかなー」

「スーパータカシくん付けるから！」

あら、それはヒントを出さなければ、ね。

「大きさは、手で持てる程度、少し楕円形で、穴が開いています。」

「あーーー！分かったーー！！自転車のメット！しかも私の！」

「ピンポン！ピンポン！」

「スーパータカシ君、付けたかいがあったわね。」

「美紀さん、全問正解ですねぇ。」

自信満々嬉しそうな声。今明かりがあったら、きっと美紀の貴重なドヤ顔が拝めたことだろう。

隆はようやく玄関についた。

それっぽい段ボール箱を開けるが、懐中電灯がない。きちんと整理してしまっておくべきだったと1週間前のずぼらな自分に隆は後悔した。

「ねぇ美紀ぃ～、今、玄関着いたけど、ないよ？懐中電灯。」

「えぇー！うそー！」

「嘘じゃないよ。そういえば、今日大雨で、怖いからってキッチンに持っていってなかった？」

「あぁごめん、ごめん。そうだったかも。私取ってくるね。」

えっとー、、怖いんじゃなかったの？

美紀はゆっくりとリビングからキッチンに移動した。

同時に、隆はゆっくりと来た道をリビングに戻り始めた。

ガサゴソ、、、

「んー、どこに置いたっけなぁ。」

「美紀ぃ～、無さそう？」

美紀は探し始めたが、どうやらどこに置いたか忘れたらしい。

「あっ、あった。」

「えー、俺にはクイズ出してくれないの？」

「期待してたの？」

そういうわけではありませんが、、、

「ん？あれ、でも電源がつかない、、、スイッチが、、」

「電池切れ？」

「分かんない。」

フッ・・

『、、、各地域で停電が発生しています、、、』

明かりがついた。テレビも再開した。どうやら一時的な停電だったようだ。

リビングからの帰りは何にもぶつからなかった。

リビングに戻ると、キッチンに呆然と突っ立っている美紀がいた。

「美紀、、、それって、、、」

「んー、これ、、」

美紀の右手には、包丁が握られていた。電気がつくはずもない。

「隆、いや、これは、、、」

「ブブーッ！不正解！残念ながら。全て没収です！」

「えー、そんな殺生なぁ、司会者の隆さ〜ん。」

『大雨洪水警報が出ています。がけ崩れにご注意ください。』

朝まで雨は強く降り続くようだ。