魔剣使いの元少年兵は、元敵幹部のお姉さんと一緒に生きたい

第5話 俺は血の雨の中でアンタを守ろう

「小癪な小僧めが！」

　イノシシのような魔物が突進してくる。

　巨大な大砲から発射された砲弾のように、その巨体をセトに向けて、地面を轟（とどろ）かせながら疾駆してきた。

　互いの距離はそこまで離れていない。

　魔物特有の強靭なバネで初速は抜群。

　このままいけば2人まとめてひき殺せる。

　だが……。

「抜剣……」

　こう呟いた直後、互いの距離が2mとなった地点で魔剣が飛び出る。

　しかもそれはセトの手元ではなく、魔（・）物（・）の（・）足（・）元（・）か（・）ら（・）だ（・）。

「ぐぎゃあッ！！」

　魔物の巨体が魔剣の勢いで腹に突き刺さったまま宙に浮く。

　それと同時にセトも跳躍し、宙でひっくり返った魔物の腹から魔剣を引き抜くや、その勢いからの唐竹割。

　魔剣が威力と風圧を孕んで、かの魔物の胴体を真っ二つに一閃。

　血飛沫を周囲に巻き散らしながら、2つの肉塊となった魔物は地面に落下した。

「な……にぃ！？」

　他の魔物もサティスもこの光景に驚愕の表情を浮かべる。

　無言の少年兵は着地するや、血振りを行い、刀身にぬらついた血を飛ばした。

　太ももの鞘からナイフを引き抜き、逆手で構える。

　彼独自の双剣術の構えで魔物を見据えた。

「この……ッ！」

　大猿のような魔物と蜘蛛のような魔物が同時に飛び掛かる。

「ボーヤ、逃げなさいッ！！」

　サティスは思わず叫んだ。

　あの魔物達は他の雑魚とは違う。

　いくら魔剣使いとは言え2体同時には無茶だ。

　小さな身体が2つの禍々しい巨体に飲み込まれようとした、そのとき。

「がら空きだ」

　セトの無感情な声が小さく響く。

　それは魔剣使いの少年兵としての側面を持った彼の本質。

　────殺戮だ。

「ぐがぁ！？」

「ぐわあっ！！」

　セトが大猿の足元までダッシュし、逆手に持ったナイフで、膝関節の軟骨部を器用に思いっきり突き刺す。

　怯んだ隙に、大猿の図体に阻まれ若干動きを鈍らせていた大蜘蛛の右側の足全てを、回転する独楽のように動いて斬り裂いていった。

　逆手に持ったナイフと魔剣は旋風となって、2体の魔物を飲み込んでいく。

　それぞれが絶叫と轟音とを上げて倒れるも、まだ死んではいない。

　ここで魔剣の力を解放する。

　刀身は赤く染まり、それに呼応するかのように、セトの瞳も赤く染まった。

　セトの姿が一瞬にして消えて、次の瞬間にはサティスを守るように彼女の目の前に現れる。

　彼が姿を現してから、少し遅れて真っ赤な無数の斬撃が魔物達を襲った。

「ぐぎゃぁああッ！！？」

　断末魔の悲鳴を上げながら彼奴等は肉塊へと変化していく。

　これらの戦闘は、ものの数分の出来事であった。

　セトは呼吸を整え、『サムライ』と言われる異国の剣士のように、血振りをした後鞘に納めるような動作で魔剣を空間へと戻した。

「……ボーヤ」

　サティスはズレた眼鏡を直しながら、恐怖から脱していく。

　セトがサティスの方を向くが、そこには喜びも悲しみも見当たらない。

　ただひたすらに《空虚》だ。

　殺戮に喜びを見出しているわけでもなければ、なにか特別な感情を抱いているわけでもない。

　事務的に、作業的に、戦争的に敵を滅した『殺し』の顔だ。

　無機物のように冷たい無表情だった。

「……怪我はなかったか？」

「え、えぇ」

「よかった。……ここも危ない。やっぱり魔王領の近くだと強い魔物が出るな」

　やっと見つけた山小屋という安息の場所。

　この森には思いの他食べ物がいっぱいある。

　だが、これでは……。

「ねぇ」

「うん？」

「助けて、くれたの？」

「……敵が来た、殺さなきゃ殺される。……殺されるのは、死ぬのはやっぱり嫌だ。アンタもそうじゃないのか？」

　端的にこう言った。

　その問いに困惑の澱（よど）みは見られない。

　静謐（せいひつ）な水の流れのように、セトは迷いなく答えた。

　死ぬのは嫌だ、だから殺した。戦場で生きてきた者が抱く感情だ。

「そう、ですね。死にたくはないです。でも……今の見たでしょう？　もう昔の私じゃない。自分より格下の魔物にビクビク怯えて、さっきも身動きひとつとれなかったんです……笑っちゃうでしょう？　あれだけアナタ達を見下して罠にはめて、貶めてきた女が……こんなみっともない姿をさらすなんて」

　落ち込む彼女を無表情で見つめるセト。

　こういうときに、男は気の利いた言葉をかけるものなのだが、限られた対人関係でしか生きていない彼にはそんな言葉は全く思いつかない。

　しかし、なぜかセトは今の彼女を放っておくことが出来なかった。

「なぁ、アンタにとって戦場はどんな所だ？」

「戦場ですか？　なんです急に……」

「いいから」

「……昔の私にとっては、自分の力を試せる場所。且つ敵が苦痛に歪む姿を見て楽しむ場所でもありました。……実際楽しかったですよ。人間達が私達の圧倒的な力に圧されて苦しむ様は」

　サティスは力なく笑う。

　今となっては過去の栄光として虚無に消えた。

　眼鏡の奥の瞳は、虚脱感と絶望で満たされていた。

　未来を絶たれた元魔王軍幹部の女魔人の笑みは、自嘲によって悲しみに歪んでいる。

「つまり、ここまでのショックは………」

「コレが初めて、ですね」

　サティスのやるせない表情を見て、少しばかり沈黙する。

「……戦場や拷問でショックを受けることはよくあることだ。アンタのような大人でも、受けたストレスでなにも出来なくなる。俺は大勢それを見てきた」

「人間はそうでしょうけど……私は魔人ですよ？　人間より遥かに強くて……」

「……戦いに魔人も人間も関係あるのか？　同じだろ、殺し合うんだから。俺もそうだった。……子供も大人も、皆戦場や拷問で心を壊した。……俺はそう言う奴を笑ったり馬鹿にしたりはしない」

　セトは真っ直ぐサティスを見据えて答える。

　彼の瞳には一切の曇りはなく、ありのままの彼女をその中に映し出していた。

「……アナタって変な子ですね」

「よく言われる。俺にはなんのことかさっぱりだが」

「でも……助けてくれたのは恩に着ます。いつも突っ走ってくるだけのイメージでしたが、ああいう戦い方も出来たんですね」

「魔物がベラベラ喋っててくれたから、観察する時間はたっぷりあったんだ」

「そう……。私の観察不足、か。例えこのまま敵対していたとしても、私はアナタに斬られていたかもしれませんね」

　サティスは軽く深呼吸し、先ほどとは違って落ち着いた笑みを浮かべる。

　自分のプライドや、武功を上げるのに必死で今までなにも見えていなかったのかもしれない。

　そう考えると、少しばかり楽になった。

　もう必死になって働く必要はないんだ、と。

「これからボーヤはどうするんです？」

「具体的には決めてないけどさ。俺は……旅をしてみようって思うんだ。昔ある傭兵の人に一回だけ話を聞いて、旅に憧れててさ。んで、いつか自分の家を持つんだ！　……なぁ！　サティスも一緒に来ないか！」

「え、でも……、私……」

「アンタも行く所ないんだろ？　どうだ？」

　彼が旅を口にした瞬間、瞳に年相応の無邪気な輝きが見えた。

　戦いでしか見なかった彼の見慣れぬ表情にサティスの心が動く。

「いいんですか？　私、アナタにひどいこといっぱい言ったり貶めたりしましたよ？」

「戦いだったんだ。お互い憎み合うしかなかった。仲良し同士で殺し合いなんて出来ない。それに、悪口を言って相手の心を揺さぶって、隙を作るのも立派な戦い方だと思うぞ？　……俺はあんまり出来ないけど」

「クス、本当に面白い子。わかりました……一緒に行きましょう。あ、そうだ。ボーヤ、名前は？」

「俺か？　……俺は、セト。皆からはそう言われてる」

「セト……『破壊と嵐』という意味ですね。改めまして、私はサティスです。よろしくお願いしますね。"セト"」

　こうして2人は、この森から脱する為にサティスの案内の元歩いていった。