転生したら平民でした。生活水準に耐えられないので貴族を目指します。

第158話 久しぶりの実家

　それから数日は孤児院で過ごし、今日は孤児院から俺の実家に行く予定の日だ。

　数日孤児院で過ごしただけで、完全に子供達に情が移ってしまっている。特に一緒に遊んでいた小さな子達は尚更だ。

　皆は俺が今日行ってしまうという話を聞いて、孤児院の前まで見送りに来てくれた。

「レオン君、またいつでも来て良いのよ」

「はい、ありがとうございます。また寄らせていただきます。孤児院の子達を数人雇わせていただきましたので、皆の里帰りがてら一緒に来ようと思います」

「楽しみにしているわ」

　俺とアシアさんがそう話していると、我慢し切れないように子供達が俺のところに寄ってくる。

「レオンー、帰っちゃうの？」

「うん。また絶対来るからね」

「いつ来るの？　明日？」

「明日はちょっと無理かなー。いつ来るとは言えないけど、絶対に来るよ」

「……本当？」

「うん！」

　俺に特に懐いてくれていた四歳の女の子が、俺の服を掴みながら上目遣いでそう聞いてくる。目には涙が溜まっていて今にも溢れそうだ。

　すっごく可愛いんだけど、めちゃくちゃ罪悪感を刺激される。俺が悪いことをしている気分だ。

　俺は女の子の目線に合わせるようにしゃがみ込んで、頭を軽く撫でた。

「今はお別れだけど、また会えるからね」

「うん。……あのね、わたし、お勉強頑張る。だから、レオンのお店で働ける？」

「俺のお店で働きたいの？」

「うん……」

「そっか。もう少し大きくなったら働けるかもしれないよ。もしその時にまだ働きたいと思ってくれたら、俺のお店に来てね」

「そっか……、うん。わたし、頑張る！」

　女の子はそう言って俺の服から手を離した。今度は泣きそうな顔じゃなくて、決意を込めた良い顔をしている。

「じゃあまたね」

「うん！　またね」

　そうして俺は子供達と次々とお別れをしていった。こんなに子供達に慕ってもらえるなんて思っていなくて、本当に嬉しい。ここにはまた絶対に来たいな。

　それからしばらく子供達とお別れをして、次は俺が雇った六人のところに向かう。仕事がある人もいるのに、休みを取って見送りに来てくれたらしい。

「皆はまた十週間後ぐらいかな。ロニーと一緒に中心街に来てね。住む場所は整えておくから」

「かしこまりました！　レオン様、本当にありがとうございます」

　六人はそう言って深く頭を下げた。

「そんなにかしこまらなくても良いよ。俺の方こそ、これからよろしくね」

「はい！　精一杯頑張らせていただきます！」

「じゃあ、またね」

　そうして俺は、皆に見送られてロニーと共に孤児院を出た。凄く充実した数日間だったな。本当に楽しかった。

　そうして孤児院を出て、ロニーと共に乗合馬車乗り場に向かって歩く。

「レオン、皆にかなり好かれてたね」

「本当に良い子達ばかりだったから。それにしても、本当に楽しかった。来て良かった」

「本当？　子供達の世話ばかりで嫌じゃなかった？」

「全然！　確かに毎日ずっと続くのは大変かもしれないけど、それでも皆可愛いし楽しい気がする」

「確かにね。僕も子供達と遊んでるのは嫌いじゃないよ。そうだ、レオンにも妹がいるんだよね？　会うの楽しみだなぁ」

「紹介するよ。すっっごく可愛いから！　早く会いたいなぁ」

　マリーに会うのは本当に久しぶりだ。もう少しで会えるとなったら凄くテンションが上がってくる。早く帰りたい！

「じゃあ、早くレオンの実家に行こうか」

「うん！　あっ、その前にどこか寄りたいところある？」

　俺がそう言うと、ロニーは歩いていた足を止め真剣に悩み始めた。

「どこか寄りたいところがあるの？」

「ううん。寄りたいところというか、レオンの実家に行くのなら手土産とか必要かなと思って。何が良いと思う？」

「手土産なんて必要ないよ？」

「でも、レオンだって孤児院にクレープの材料を買ってくれたし、何か買って行った方が良いよ。レオンの家族は何が好きなの？」

　改めてそう言われると、反応に困るかも。マリーはとにかく甘いものが好きだ。あとはステーキとか食べ応えがある肉。母さんと父さんは……、どんなものでも美味しそうに食べてるからわからないな。

　服装はいつも同じようなものだし、そもそも平民の服にオシャレさなんてないし。手土産にするとしたら実用品が良いよね。

　そうなると……布とかかな。俺の実家は食堂だから、布の消費量が他の家より多いんだ。食堂の掃除や机を拭くのにも頻繁に使うし。あとは厨房でも使う。

　まあ、それでも擦り切れるまでは使うから、すぐに新しいものというわけではないんだけど。それでも交換頻度が高いから、母さんが大きな安い布を買って布巾を自作しているんだ。

　その布ならいくらあっても困らないだろうし、母さんと父さん二人にとっても嬉しいだろう。布の大きさによって値段も調節できるし。

「母さんと父さんは仕事で使うものが良いから、布が良いと思う」

「布？」

「そう。安くて大きめの布を買って布巾を手作りしてるんだ。だからその布が良いかなと思って」

「じゃあ、お二人にはそうするよ。レオンの妹は？　マリーちゃんだっけ？」

「うん。マリーで合ってるよ。マリーはお肉と甘いものがとにかく好きなんだ。だからクレープを作ってあげるのが一番喜ぶと思う。クレープの材料は俺が実家用に買ってあるから、実家でクレープ作りを手伝ってくれる？」

「それで良いの？」

「うん。それが一番だと思う」

「じゃあ、頑張って美味しいクレープを作るよ」

　そうして今後の方針を決めた俺たちは、乗合馬車に乗って実家の近くまで行き、必要なものを買って実家に向かった。

　乗合馬車を降りた時、懐かしくて少しだけ泣きそうになったのは内緒だ。忙しくて寂しさを感じる時間もなかったけど、ちょっとホームシックだったのかもしれない。

　今実家までの道を歩いているけど、本当に落ち着く。

「レオンの実家ってこの大通り沿いにあるの？」

「そうだよ」

「食堂をやってるって聞いてたから良い立地なのかと思ってたけど、予想以上に良い立地なんだね」

「うん。確か知り合いの伝で、良い物件を安く買えたらしいよ」

「そうなんだ。そんな幸運なこともあるんだね」

　そうして話しつつ歩き、ついに家の前に到着した。今は十四時過ぎだから、お昼ご飯を食べて夜営業の準備を始めるぐらいの時間かな。

　そう考えて、俺は勢いよくドアを開ける。

「ただいまー！」

　俺がそう言うと、ちょうど厨房にいたらしい父さんがカウンター越しに顔を出して、焦ったように大声を出した。

「レオン！？　どうしたんだい！？」

　そしてその声に驚いた母さんとマリーが、奥から食堂にやってくる。

「レオン！？　どうしたの？　何かあったの？」

「お兄ちゃん！　お兄ちゃんだ！」

　母さんは必死な形相で俺にそう聞いてきて、マリーは嬉しそうに飛び上がって俺に抱きついてくる。

　完全にカオスだ。そこに父さんまで加わってくるし、奥からイアン君まで出て来た。

「ちょっ、ちょっと、皆落ち着いて！　王立学校が夏のお休みになったから帰ってきただけだよ！」

　俺が声を張り上げてそう言うと、母さんと父さんはやっと落ち着いてくれた。

「夏の休み？」

「そう。夏と秋に十二週間ずつ休みがあるんだ。だから心配いらないよ」

「そうなの。それなら良かったわ。突然帰ってくるからびっくりしたじゃない」

「ごめんね」

「まあいいわ。レオンおかえりなさい」

　母さんがそう言って優しく微笑んでくれた。父さんもその横で優しく笑ってくれている。

「母さん、父さん、ただいま」

「お兄ちゃん！　おかえりなさい！」

「マリーもただいま。イアン君も久しぶり」

　俺は未だ抱きついているマリーの頭を撫でつつ、後ろにいるイアン君にも挨拶をした。

「レオン君久しぶり。元気そうで良かった」

「うん。元気だよ」

「お兄ちゃん、もう学校は終わったの？　もうどこにも行かないの？」

「ううん。学校が少しの間お休みだから帰ってきたんだよ」

「そうなんだ……」

　マリーはまだ俺が学校へ行ってしまうと聞いて、しょんぼりとしている。

　マリー、マリーが可愛すぎる！！　やっぱり俺の妹最強。誰よりも可愛い。本当に可愛い。

「マリー、でも六週間以上はここにいるよ」

「本当？」

「うん。前に約束してた釣りにも行こうね」

「うん！！」

　そこまでマリーと話したところで、俺は後ろで一連の流れを見守ってくれていたロニーを呼ぶ。

「皆、王立学校の友達のロニー、数日だけ遊びに来たんだけど、良いかな？」

「ロニーです。よろしくお願いします」

「王立学校にお友達ができたのね。もちろん大歓迎よ！　ロニー君よろしくね」

「ロニー君、いくらでもゆっくりしていくと良いよ」

「ありがとうございます」

　ロニーは母さんと父さんとそう挨拶をすると、マリーと目線を合わせるように少しだけ屈んで、マリーにも挨拶をした。

「マリーちゃん、ロニーです。よろしくね」

「お兄ちゃんのお友達？」

「そうだよ」

「じゃあロニーお兄ちゃんだ！　よろしくね！」

　マリーはそう言って満面の笑みを浮かべた。マリー、まじで天使。マジで可愛い。

　俺が久しぶりのマリーに感極まっていると、ロニーに腕を叩かれて現実に戻された。そして小声で話しかけられる。

「レオン、あの方は誰？」

「ああ、イアン君ね」

　俺はロニーと小声で話していた音量を上げて、イアン君をロニーに紹介することにした。

「ロニー、うちの従業員のイアン君だよ」

「イアンさん、よろしくお願いします」

「うん。よろしく」

　そうして一通り挨拶を終えたところで、母さんがロニーに声をかけた。

「こんなところで立ちっぱなしで話してないで、もっと中に入って。二人は昼食は食べたの？」

「ううん。まだ食べてない」

「じゃあ、準備するから食べちゃいなさい。レオンはロニー君をリビングに案内して。イアンは厨房よ」

「はーい」

「わかりました」

　そうして母さんと父さん、イアン君は厨房に向かったので、俺はロニーをリビングに案内することにする。