浮遊感

浮遊感 °° ー彼女を知るための5つの話ー

　油の染みたテーブル席に座って待つ。

「よく来るの？　ラーメン屋さん」

「ひ、ひとりでは来ないよ。でも、兄さんとか、お父さんとかが連れてってくれた」

「花穂（かほ）さん、止めなかったのね」

「お母さん？　お母さんは止めないよ。だって、お母さん主催で行くことも多かったんだもん」

「あっそう……」

　彼女の母、花穂さんもトリッキーな人だったからまあ当然の反応か。

「柚希、ほんと食べるの好きよね」

「好きー」

　普通の女子はあまり喜ばなさそうなところを、柚希はニッと笑った。

　だからこういう顔をもっとさあ、と再び思ってしまう。

　注文したラーメンが届く。

　私のは、透明（とうめい）な器（うつわ）に盛られた、涼（すず）しさ漂（ただよ）う冷やし中華。

　柚希のは、チャーシューだらけで、醬油スープがあまり見えなくなっている、中華の器だ。……あ、味玉……え、三つも？　……え、ナニコレ。

「いただきます」

　柚希は手を合わせて言った。

「いただき、ます……」

「風華？」

「柚希さ、それ、食べれるの？」

　食べ盛（ざか）りとはいえ、あまりにもえげつない量じゃないか。

　こんなの、男子だって食べきれるのかわからない。

　しかし柚希は小首を傾（かし）げるのみだった。

　何言ってるの？　そう言いたげな表情だ。

「あ、いいですもう。食べて」

「いただきます」

　再びそう言うと、彼女はチャーシューをかき分けて、中の麺を取り出した。

「っ……！　ん～……！！」

「ゆ、柚希」

「んまい！」

「そ、そう」

「んまいんまい……」

　これが、恍惚（こうこつ）の表情というやつなのか。なんて、幸せそうな表情だ。

「ふふ」

　そんな様子に、つい私も笑ってしまう。

「ん？」

　もごもごと口を動かして柚希が首を傾げる。

「何でもない」と私は笑い返した。　

　あんなに大量のラーメンを、柚希は止まることなく食べ進めて言った。

　私は柚希のに比べたらはるかに小さな料理だったのに、結局食べ終わったのは柚希の方が先だった。

「のんびりだね。風華」

　柚希にだけは言われたくない一言ではあったけれど、今は確かにその通りだった。

「もしかして、お腹いっぱいだった？」

「あ、うん。そうね」

　気持ちがよくなるくらいの食べっぷりと、普段なかなか拝（おが）めない笑顔に見蕩（みと）れていたなんて言えるわけもなく。

「そっか」

「あ、でも、おいしかった。ありがとう。誘ってくれて」

　そう言うと、柚希は微笑んだ。

「今度は服買い行こうね」

「……」

　電車の中。柚希は露骨（ろこつ）に嫌そうな顔をする。

　一緒にいて気づいた。柚希は結構表情豊かだ。

「そんな顔しない」

「だって、私服とかいらないし」

「いるの」

「……」

「多分、似合うよ、なんでも」

「そんなことない」

「それを確かめるためにもさ。ね」

「ん……」

「や？」

　柚希がこっちを見た。ぎゅっと眉を寄せて私を見ている。

「茶化されるの、や……やだ。」

「今、やって言いかけたでしょ」

「言いかけてない」

「えー」

「もうっ、もう、行かない」

「あーもう」

　めんどくさいなあ。でも、可愛らしい。

　海が見えた。私の住む島と、電車を挟んで背後の山の向こうに柚希の住む町。

　また、こうやって出かけられたなら嬉しいな。

　私立の小学校に通っていた頃は、誰に対しても思ったことのないような感情だ。

　どうしてだろう。柚希が従妹（いとこ）だからだろうか。

「ばいばい」

「うん。また月曜日。手、お大事にね」

「うん」

　頷くと柚希は踵（きびす）を返した。後ろ髪が靡（なび）くほどの風の中、駅の改札を出て行った。

　躊躇（ためら）いがないな。振り返りもしない。別にまたすぐ会うからいいんだけれど。

「さて」

　私も帰ろう。彼女に背を向けて、島の方へ歩き出す。

　いずれ、この町を離れる時が来たとき、多分柚希はふわふわ浮かぶように行ってしまうんだろうと思う。

　考えても仕方のないことだけれど、少しはひかれる後ろ髪を、うっとおしく思って欲しいなあと、そう思った。

「……って何考えてんだろ私。馬鹿みたい」

　女々しい考えに自嘲（じちょう）して、私は駆け出した。

※あとがき

　この話は、百合じゃないです。今後柚希と風華に関連する話が出てくると思いますが、そういう展開にはならないので、悪しからず。

　ここまで読んでいただきありがとうございました。