浮遊感

浮遊感 。° ー彼女を知るための5つの話ー

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　柚希は一度だけ学校に来なくなった時がある。

　父親が死んだ時だ。

　2007年8月4日。

　嘘みたいに冷えた夏の夜に、柚希の父は亡くなった。

　その後、どれくらいだっただろう。少なくとも一週間以上は学校に来なかったと思う。

　心配になって、彼女の家を訪ねた。

　絶望と悲愴とあきらめに満ちた柚希のあの表情を、私は二度と見たくない。

　何とか立ち直った柚希だったけれど、その一件は、柚希にとって家族がどんな存在かを私に知らしめた。

　まして、彼女には普通の家では考えられないくらい兄弟がいるのだ。

　それはもちろんいいことだと思う。けれど反面、柚希にとっては苦しいことでもあるのだろうと、そう思う。

「風華」

「……あ、ごめん」

　部活終わりの、帰りのバスの中、隣の席。柚希が首を傾げている。

「どうかした？」

「いや何でもない」

「そう？」

「うん」

　ふとあの日の表情がフラッシュバックして、呼吸を忘れそうになる。

　そんな中、不意に柚希が言った。

「ねえ。今日、うち来ない？」

「……ん？　なんで」

「お母さんがね、たまには風華も誘えばって」

「何でまた急に」

「家族、だからでしょ」

　柚希は言った。

　そう。私は実は、彼女の従姉だ。さっき、彼女の父親の亡くなった日をおぼえていたのは、彼が母方の叔父だからだ。

「一緒にご飯食べたら、きっとおいしいよ」　

「でも、迷惑じゃない？　みんないるでしょ？」

「一人増えても変わらないって」

「そうかな」

「や？」

　柚希の癖が出た。

　彼女はこちらの出方を探るとき、「やだ？」でも「いやだ？」でも「いや？」でもなくただ「や？」とだけ言って首をひねる。

「ふっ……ふふっ」

　私は笑ってしまった。もう、さっきの悲痛な記憶は、どこかに飛んで行ってしまっていた。

「な、なに」

「何でもない。うん。せっかくだからお邪魔しようかな」

　そう言うと、柚希は「うん」と表情を和らげた。

　きっと、私は柚希の近くにいるべきじゃないんだと思う。

　柚希は私を家族と捉えているのだから。

　けれどいつか、別れの時が来るそのときまで、私はその側にいたいと思った。