鈴木無花果の三題噺

【★】もん太の日々【羊／花嫁／卵】

もん太は人間、アヤに食われるために生まれた羊である。

この村のならわしで、花嫁には、仔羊が与えられる。

結婚の後、無事に子供が生まれたなら、お祝いに羊を潰し、皆に振る舞うのだ。

もん太も母からその話は聞かされていた。

死ぬことは恐ろしいが、自分たちは食われるために生まれたのだから、その仕事をまっとうすることは、とても誇らしいことなのだと母は言った。

もん太は、自分を眺めるアヤを見て、自分はこの人間に食べられるのだ、と覚悟を決めた。

というわけでもん太がこの小さな牧場に来て１年以上が経つが、子供はなかなか生まれなかった。

もん太にも永久歯が生えて、少し肉が硬くなってしまっているのではないかと心配だ。

牧場という場所が悪いのではないか。もん太は考え始めた。

夜だろうが周りの牛たちはモーモーとうるさいし、他の家畜たちは朝早くからアヤたちに世話をしてもらっており、交尾をする暇がないのではないか。

もん太は動き出す。

牛たちが夜にはきちんと寝るように指示をしたし、鶏たちの朝の鳴き声を一時間遅らせた。

掃除が簡単になるよう、糞は一か所にする。

餌は散らかさない。

放牧が終わったらすぐに小屋へ帰る。

これをみんなに徹底させたのだ。

アヤたちは突然聞き分けのよくなった動物たちに戸惑っていたが、最近は家の中でゆっくりしている時間も増えたような気がする。

しかしまた一年、主人たちの子供は生まれなかった。

もん太の肉はどんどんと硬くなっていってしまう。

このままでは申し訳がたたない。

そんなことを考えていた夜、アヤたちの家から大きな声が聞こえた。

そして、泣きながら出てくるアヤ。

アヤは、もん太のいる小屋へと向かってきた。

もん太の寝床の横にぼんと座り、寝ているもん太の脇腹をなでる。

何事かと思いながら、もん太はそのままにしていた。３０分。

アヤが少し落ち着くと、もん太に語りかけ始める。

「私ね、卵が上手く作れないんだって」

ハイランショウガイというそうだが、もん太に詳しいことは分からなかった。

そもそも人間は鳥のように卵から生まれるのだったかしら？

アヤも夫も子供が欲しい気持ちは一緒だし、誰が悪いということでもないのに、どうしてもすれ違ってしまうのだ、とアヤは呟く。

どうして私だけが。

どうして。

ひとしきり泣いたアヤは、よし、と声を出して立ち上がる。

だからさ、もん太のことは食べられないや。良かったね。

家へと戻っていくアヤ。

もん太には衝撃である。これまで食べられるために頑張ってきたのに・・・。

しかしもん太は諦めなかった。

アヤも諦めなかった。

もん太は主人のために祈り続け、アヤは根気よく治療を続けた。

そして、もん太の肉が、食べるところが無いほどにしおれた頃。

車の後部座席から降りてきたアヤに抱かれた何かから、甲高い鳴き声が響く。

きっと新入りだ。

ここの流儀を教えてやらなくては、ともん太は思う。

アヤは新入りを抱いてもん太のところへやってくる。

「ねぇもん太、もん太のお肉はもう食べられないけど、少しだけ毛を分けてくれない？」

翌年の冬、もん太は息を引き取ることになる。

それを眺める小さな人間の子供の頭には、ウールのニットキャップが乗っていた。