Sing with friends

>>3 to stay overnight

　お母さんとお父さんに、菜々ちゃんの家に泊まりに行っていいか確認をした所、『いいよー気をつけて行っておいで』との事だった。

　忘れ物は無いかな？

　私は必要な荷物をまとめて、待ち合わせであるいつもの公園へ向かう。

　ちょっとだけ、修学旅行の前日の様な気持ちだ。ドキドキというか、何というか。友達とお泊まりするのは久々なので、ワクワクしてしまう。

「菜々ちゃんお待たせっ！　」

　『よっこらしょ』と、私は大きな鞄をベンチに下ろした。

「ゆかり先輩……、こんなにいっぱい、何を持ってきたんですか？　」

「ん？　えーっとね。服と携帯の充電器と洗面用具と、後……」

　……お菓子とか、差し入れとか？

　母親が、『持ってけ』って言うから持ってきたけど……。でもまさかこんな大荷物になるとは、自分でも思わなかったや。

「……とりあえず行きましょうか。あたしの家はあっちなので。あっ、ゆかり先輩、鞄はあたしが持ちますよ」

「え、いいよ、大丈夫だよっ！　」

　私は止めようとしたが、菜々ちゃんは『気にしないでください〜』と言って私の鞄の紐を握った。

　そして、『うんしょ……』と言いながら菜々ちゃんは鞄を持ち上げる。しかし、その時の菜々ちゃんの表情といったら……、見ただけで分かる。重いんだなと。

「…………」

　菜々ちゃんは3秒ほど鞄を持ち続けてから、それをベンチに下ろした。

「……ふう。ゆかり先輩、よくこんな重い物持ってこれましたね……」

「そうかなあ。まあ重いには重いけど、そんな気にする程でもないよ〜」

「……ゆかり先輩って、力持ちなんですね……」

　菜々ちゃんは、ちょっと鞄を持っただけで『はあ……はあ……』と息切れを起こしていた。

　はっきり言うと、私は力持ちでは全く無い。

　腕相撲も凄く弱いし……。

　だから、菜々ちゃんの力が無さすぎるだけでは……と思ったが、敢えて黙っておく。

「あはは……。まあ行こっか」

　私は鞄を持って、菜々ちゃんに着いて行った。

♢

「ここですよ、ゆかり先輩」

　菜々ちゃんの家は、思っていたよりかなり近くにあった。公園から徒歩……、10分ぐらいだろうか？

　外見はなんて言うのかな。変な意味ではないんだけど、古くて小さい、如何にもおばあちゃんが住んでる家という感じだ。しかし何だろう、今日まで凄く大切に使われてきたんだなと思えるぐらい綺麗で、素敵な家だった。

「どうぞ」

「お邪魔します」

　玄関に入って靴を脱ぐ。

　その時、ふと何かが鼻腔をくすぐった。

　これは……おばあちゃんちの匂いだ！

　どんな匂いかと言われると上手く言えないけど……、この匂いを嗅いでいると落ち着くし、凄く安心する。私の好きな匂いだった。

「ゆかり先輩、こっちですよ」

　菜々ちゃんに言われ、着いていく。

　玄関から見て、すぐ右側の部屋にリビングはあった。

「凄く素敵な家だね」

　リビングの雰囲気もとても良い。

　私が今住んでる家も良いけれど……、こういった家の方が落ち着くし、なんというか魅力を感じる。長年使われているからこその物なのだろうか？

「ふふっ。そう言って貰えると嬉しいです」

　菜々ちゃんは微笑んだ。

「お腹すいてますよね？　あたし何か作るので、ゆかり先輩はゆっくりしててください。テレビ見ててもいいですし」

「えっ！？　いいよ、流石に……。私が何か作るよ？　」

　いくら友達とはいえ、何もしないでゆっくりしているなんて……、私には出来ない。

　私は荷物を床に置いてキッチンへ行こうとしたが、菜々ちゃんはそれを止める。

「も〜、ゆかり先輩はお客様なんですから、ゆっくりしててください！　それに、前も言ったかもしれないですけど、あたしご飯作るの好きなんですよ。だから、むしろ作らせてくださいっ！　」

「うー……」

　そこまで言われたら……、仕方ないか。

　これ以上『作るよ！　』って言ったら、返って嫌な気持ちにさせるもんな……。

「分かった……、ありがとう。それじゃあよろしくお願いします……」

「任せてくださいっ！　とびっきり美味しいの作っちゃいますから！　」

　何だかなあ……。

　よく思うんだけど、菜々ちゃんって本当に歳下なのかな？　何か、私の方が歳下みたいな気分になってしまって、申し訳ないな……。

　だけど、菜々ちゃんの腕は確かだ。

　前に菜々ちゃんが作ってくれたお弁当を食べたことがあったが、凄く美味しかった。

　だから楽しみではある。

　私にはあんなに美味しいご飯は作れないし……、今思えばこの方が良いのかもしれないな。うん。

　私は勝手に1人で納得する。

　さて……、菜々ちゃんがご飯を作ってくれている間、何をしていようかな。

　菜々ちゃんは『テレビ見ててもいいですし』なんて言っていたが……、私はあまりテレビを見るタイプではないし。

　──やっぱり執筆かな。

　私は鞄から、現在執筆中の原稿用紙とシャープペンシルを取り出した。

　今書いてる物語のジャンルは、ファンタジーだ。よくある系の話ではあるのだが……、魔法を考えるのがとにかく楽しい。この敵はどんな魔法で倒そうかなあとか……。1度書き出すと止まらないのだ。しかし、戦闘シーンを書くのが結構難しいんだよなあ……。

　頭の中で思い浮かべることは簡単なのだが、それを文章で表現するのは中々大変なのだ。しかも、それは読み手に伝わらなければ意味が無いし……。

　ここはどうしようかな。ここであの話を取り入れるか、なんて思いながら私は小説を楽しく書いていた。

♢

「──……り先輩っ！　ゆかり先輩！！　」

　……ん？

　誰かの声が聞こえてきて、私はふと物語を書いていた手を止める。

「ゆかり先輩、ご飯出来ましたよ」

　後ろを振り向くと、そこには菜々ちゃんがいた。……菜々ちゃん？　……あ。

「……あっ！！　菜々ちゃんごめん！！　そういえば……」

　私はお泊まりをしに菜々ちゃんの家に来ていて、今は菜々ちゃんにご飯を作ってもらっていたんだったんだっけ……。

「も〜。ゆかり先輩、何度呼んでも気づいてくれないんですもん」

　菜々ちゃんは『ふふ』っと笑っているが……、きっと私の名前を沢山呼んだことだろう。

「ほんとごめんね……」

　物語を書いていると、つい自分の世界に入り込んでしまって……、周りの事が見えなくなってしまう。

　それでお母さんにも何度叱られたことか……。

　本当に私の悪い癖だ。

「気にしないでください！　ほら、一緒にご飯食べましょっ！　」

　……そういえば執筆中は気がつかなかったが、お腹が空いた気がする。

　それに、何だか物凄く美味しそうな良い匂いが……。

「…………」

　いけない。気を緩めたらヨダレが垂れてきてしまいそうだ。

「何だろ……っ！！　」

　この匂いの正体は……。

　ワクワクしながらテーブルへ行くと、その上には何と……ハンバーグやシチュー、サラダ等が置かれていた！！

「わ〜！！　凄く美味しそうっ！！　」

　実は私、ハンバーグもシチューも大好物なのだ。菜々ちゃんに話した事は無かったと思うのだが……、菜々ちゃんはエスパーか何かなのだろうか？

　私は椅子に座る。

「お待たせしました。ゆかり先輩っ」

　菜々ちゃんはその後、美味しそうな白いご飯を2つ分持ってきて座った。

「食べていい？？　」

「もちろんっ！　あ、でもまだ熱いので、ふーふーしてから食べてくださいねっ」

「分かった！　」

　どれから食べようかなあ。

　やっぱりハンバーグかな？

　私は食べやすいサイズに切ってから、ふーふーして口に放り込む。

「んん〜っ！！　美味しいっ！！　」

　幸せの味がする……！！

　その後シチューやサラダも食べてみたが、どれも凄く美味しい！！

　やはり菜々ちゃんは料理の天才なのではなかろうか！！　きっと、『菜々ちゃん専門店』なんて美味しいレストランを開けることだろう！！

「ふふっ。そう言ってもらえると凄く嬉しいです。ゆかり先輩って本当に美味しそうに食べますよね。見てるとあたしまで幸せな気持ちになっちゃいます」

「そうかなあ、でも本当に美味しいんだよ！　毎日作ってほしいよ本当に」

「も〜、ゆかり先輩ってば」

　ご飯が凄く美味しく感じるのは、もちろん菜々ちゃんの腕が凄いのもあるけれど……、こうして友達と一緒に楽しく食べているからだろう。

　とにかく美味しくて、箸が止まらない。

　菜々ちゃんはそんな私を見て『ふふ』っと笑うと、リモコンをとってテレビをつけた。

　この時間なので、バラエティ番組がやっていた。芸人さん達がワイワイしながらゲームみたいなのをやっている。

「私、テレビはあんまり見ないからよく分からないや」

　というのも、普段は執筆ばかりで、ご飯を食べている時も物語の事を考えていたからだ。テレビがついていても、まず見ることは無かった。

「そうなんですか？　面白いですよ、こういう番組。あたしこういうの見ると大爆笑しちゃうんです」

　そう言いながら、菜々ちゃんは芸人さんたちを見て『ふふふ』と笑っていた。

　菜々ちゃんはこういう番組が好きなのか……。

　目に涙を浮かべながら笑っている菜々ちゃんを見て、そんなに面白いのかな？　なんて思って真剣に見てみると……。

「……っぷ。あははははっ！！　」

　……不覚だ。

　結構面白かった。

　『一旦CMです』と司会者が言って、番組はコマーシャルに映り変わった。

「テレビって、面白いんだね。私これから見れる時に見てみようかな」

　気がつくと、私の目にも涙が浮かんでいた。

　笑いすぎてお腹も痛い。

　まさかこんなに面白いと思わなかった。

「そうですよ〜見た方がいいですよ！　こういうバラエティだけじゃなくて、ニュースとかも。大事なことですからねっ」

　確かにそうだな……。

　ニュースは大事だ。

　これから積極的に見ていくことにしよう……、そう思った。

　その時、CMの言葉がふと耳に入った。

『新人ボーカルコンテスト2021！！　今テレビの前に居る君達も、あの有名なスターの様になれるかもしれない！？　今すぐチェック！！　』

「……えっ！？　」

　菜々ちゃんはそれを聞いて、急に立ち上がり出す。