Sing with friends

>>2 mutual dream

　菜々ちゃんが私に会ってもらいたい人って、どんな人なんだろう……。

　そんな事を考えながら、私は菜々ちゃんに付いて行く。

　辿り着いた先にあったのは、大きな病院だった。

「……？　」

　この病院の中に、私に会ってもらいたい人がいるのかな？

　菜々ちゃんの横顔を見ると、かなり真剣な表情を浮かべていた。

　何だろう……。全く見当がつかない。

　エレベーターに乗って3階へ上がり、ちょっと進んだ所で菜々ちゃんは立ち止まった。

「ここです」

　そう言って、菜々ちゃんは病室のドアをゆっくりと開ける。

　そこにいたのは……、私は知らないご高齢の方だった。その人は横になっていたが、菜々ちゃんが来たことに気づくと、ニッコリ笑ってゆっくりと身体を起こし始めた。

「おばーちゃん！　無理しなくて大丈夫だよっ！　」

　菜々ちゃんはその様子を見て、慌ててその人の元へ駆け寄る。

「……菜々ちゃん、この人は？　」

「あ、すみませんゆかり先輩。この人が前に話した、あたしのおばーちゃんなんです」

　あ、この人が……。

　言われてみれば確かに。菜々ちゃんに何処か似ていて、優しそうな雰囲気が漂ってきている。

　私は『なるほど……』と思った。

　菜々ちゃんのおばあちゃん。

　前に聞いた話では、菜々ちゃんの両親は、菜々ちゃんが小さい時に亡くなってしまったらしい……。それで、菜々ちゃんの事はおばあちゃんが代わりに育ててくれたそうだ。

　だから、菜々ちゃんにとっておばあちゃんは母親みたいな存在らしい。

　……だが、菜々ちゃんのおばあちゃんはもう歳である為、最近は身体を壊してしまう事が多くなってきたようだ。

　それで、この間倒れたと聞いていたが……、菜々ちゃんのおばあちゃんって病院で入院していたんだ……。

　でも、どうして菜々ちゃんはこの人に私を会わせたかったんだろう？

　そう思って、私は菜々ちゃんを見る。

　すると、菜々ちゃんは何を考えているのか分からないけど、真剣な顔付きで軽く頷いた。

「おばーちゃん、あのね。今日はお話があってきたの」

「お話？　何だろうねえ」

　ニコニコしているおばあちゃん。

　菜々ちゃんは少し溜めてから、話し始める。

「実はね、あたし、友達が出来たの」

　……え？　友達？？

　いや、菜々ちゃんと私はもちろん友達なんだけど……、そんな改まって言うこと、なのかな？

「ゆかり先輩。実はあたし……、話してなかったんですけど、ゆかり先輩が初めての友達なんです。今まで私、友達って出来たこと無くて……」

　そうだったんだ……。

　意外だった。可愛いし、優しいし。

　初めて菜々ちゃんを見た時は、沢山の人からモテるんだろうなとか、友達も沢山いるんだろうななんて思っていたから。

　だから、初めての友達って言われて私はかなり驚いた。

　でも、菜々ちゃんのおばあちゃんは表情をピクリとも変えていなかった。特に驚いているといった様子も無い。……知っていたのかな？

「それであたし……、ゆかり先輩と一緒に夢を追いかけたいなって思ったの！　ゆかり先輩はまだ、歌手になりたいとまでは思ってないみたいだけど……、ゆかり先輩と一緒に歌うの凄く楽しいんだ！　だから、2人でいけるところまで頑張ってみたいのっ！　」

「……そうなんだねえ」

　菜々ちゃんのおばあちゃんは、幸せそうに微笑んでいた。

　……菜々ちゃんは、おばあちゃんにこの事を伝えたかったんだな。

　歌手になりたいって夢を、菜々ちゃんは真剣に叶えたいんだってことが、痛いほど伝わってくる。

「頑張ってね。おばーちゃん、菜々ちゃんのこといっぱい応援してるからね」

「うんっ！　」

　菜々ちゃんはおばあちゃんにギュッと抱きついていた。

　──……私は、この場にいていいのだろうか？

　菜々ちゃんは、本当に真剣に夢を追いかけている。

　私も、菜々ちゃんと一緒に歌うのは凄く楽しい。だから、この先も一緒に歌い続けてまだ見た事の無い景色を見てみたい……そう思ったんだ。だけどそれは、私の単なる好奇心に過ぎなくて。

　つまり、私は菜々ちゃんの様に本気では無い。私の夢は小説家になることだし。……あの時はそれでもいいから一緒に歌ってみたいと思っていたけど、今考えれば、こんな中途半端な私が一緒に居て良いのだろうか。

　邪魔ではないだろうか……。

　そんな気持ちが、少しずつ込み上げてきてしまう。

「ゆかりちゃん……だっけ？　」

「あっ、はい」

　菜々ちゃんのおばあちゃんに呼ばれて、私は我に返る。

「菜々ちゃんのこと、よろしくね。この子、不器用だから……、沢山迷惑かけちゃうと思うけど」

「いえ、そんな……」

「最近の菜々ちゃん、凄く楽しそうだから。きっとゆかりちゃんのおかげなんだろうねえ」

「…………」

　……菜々ちゃんのおばあちゃんの言葉が、痛い。

　もちろん、友達としてこれからもずっと一緒に居続けることは可能だ。というか、むしろこれからもずっと一緒にいたい。でも……、菜々ちゃんが真剣に夢を追いかけている時に、私が隣で歌い続ける事は可能なのだろうか……。

　そんな事を考えてしまう……。

♢

「ゆかり先輩。今日はありがとうございました」

　病院を出ると、菜々ちゃんは軽く頭を下げた。

「いいよそんな、気にしないで。それより、菜々ちゃんのおばあちゃん、凄く優しそうな人だね」

「はいっ！　凄く優しいんですよ」

　菜々ちゃんは、おばあちゃんがどれぐらい優しいのかをスラスラと語り始めた。あの時はああだったとか、色んな思い出を楽しそうに話している。何だか、私もそれを聞いていて楽しい。

　気がつくと、辺りはもう真っ暗だった。

　時間が過ぎるのは、本当にあっという間だなあ……と思う。

　でもまあ、学校帰りに病院に寄って話をしたりしていたので、当然といえば当然か。

「あ、そうだゆかり先輩。もう辺りも真っ暗ですし、今日はあたしの家に泊まって行きませんか？　」

「え？　」

　まあ……、明日は土曜日で学校も休みだし、お母さんもお父さんも大丈夫って言ってくれるとは思うけど……。

「菜々ちゃんは大丈夫なの？　」

「あたしは大丈夫ですよ〜。むしろ家に誰もいなくて寂しいので、ゆかり先輩に来てもらいたいくらいなんですから」

　あ、そうか……。

　おばあちゃんが入院している間、菜々ちゃんはずっと家で1人だもんね。そりゃ寂しいか。

　……私なら耐えられないかもしれないな。

「うん、分かった。じゃあ１回家に荷物を取りに行ってから、いつもの公園に行くよ。あ、でも一応親に連絡してみるね。ダメって言われるかもしれないから」

「ありがとうございます！　ゆかり先輩っ！！　」

　菜々ちゃんは満面の笑みを浮かべながら、私に抱きついてくる。

「も〜、菜々ちゃんってば」

　……ちょっとだけ照れくさい。

　だけど、私も実は結構楽しみだったりしている。

　友達とお泊まりするのは、小学生以来だし……。それに、菜々ちゃんとお泊まりするのって、何だか凄く楽しそうなイメージがある。……上手く言えないけど。

　パジャマ何持っていこうかなあ。

　そんなことを考えながら、私はスキップして自分の家へ向かった。