あなたの妹には、とんでもない秘密があるようですが？（笑）

第7話

「け、警告通知書…」

　過去の記憶がよみがえるのか、露骨に警戒心をあらわにする二人。私は恐る恐るメリアの手からそれを受け取り、内容に目を通す。

「…メイに尋常ではない精神的苦痛を与えた上に、許可なく王宮を脱走したエイプリルは、もはや重罪に処されるものである…また、彼女の脱走を手助けした者たちもまた、同罪とする…明日0時、王宮広場に出頭せよ…」

　その言葉を聞いたジュラは、瞬時に壁時計に目をやる。

「…あと2時間かよ…」

　あまりにも理不尽な仕打ちだが、打ちひしがれている時間はない。

「メリア、あなたは早く王宮に戻って！このままではあなたまで巻き込まれてしまうわ！！」

　私の迫真のその声に、メリアは笑って答える。

「…今の王子のままでは、私よりも先に国が崩壊してしまうことでしょう。あなた方が死んでしまってはなおさらです。私は私の意思で、あなた方に付いたのです。どうか、おそばに残ることをお許しください」

「メリア…」

　彼女の言葉は本当にうれしい。私たちを、心の底から信じてくれているのだろう。ならば私も、全身全霊でそれに答えなければならない。

「時間がないわ！こっちにきて！」

　メリアも合流し、全員で資料の確認作業に移る。

「…このページ、うんと匂うぜ…」

　問題のページにもほかのページと同様、王宮から貴族家への金銭の流れが記載されていた。ただしこのページに記載されている貴族家は、私たちと縁の深い貴族たちであった。

「オーガスさんの名前も、オクトさんの名前もある！！」

　思わず私は叫ぶ。

「他もだ！あの兄弟に貴族家を解散させられた貴族たちの名前だ！！」

　ジュラも私に続いた。

「で、でもまってくれ！私は王宮から金銭なんて一円も受け取っていないぞ！！」

「ああ！私もだ！！」

　オーガスさんもオクトさんも、王宮からは一銭も受け取っていないと主張する。明らかに、この資料とは食い違っている。

「ど、どういうことだ…」

　そう言葉を漏らすジュラ。彼だけでなく、ここにいる全員が理解できない状況だった。そんな時、メリアが素朴な疑問を投げた。

「…なんだか、いらないものを押し付け合っているような様子ですね…普通お金って、お互いに欲しがるものなのに…」

　その言葉にが鍵となり、私の脳内に突き刺さる。これまで有象無象にバラバラだったそれぞれの事象が、連なって形を形成していく。

「…そうか、そういうことだったのね…」

　一つの真実が、私の脳内で解き明かされる。

「…エイプリル様！もう時間が！」

　メリアの言う通り、もう残り時間がない。ゆえに、私は自信をもって皆に告げた。

「さあ、王宮に向かいましょう。終わりにするのよ、私たちの手で」