暮れなずむ街から青がみるみる駆逐されていく。等間隔の輝きがガタゴトと運ばれていく。月を刻んでレーンにのせたようだ。

京終（きょうばて）みとりは三味線の伴奏に紛れて古びた長屋に近づいた。引き戸にくくりつけた郵便受けがボロボロに錆びている。ただ小まめに使われているらしく今日の夕刊が刺さっていた。

「民泊の証票が貼ってあるけど怪しいもんだわ」

消音アプリを起動して証拠を撮る。生田あかしは芦屋のお嬢様らしくクレジットカードより薄くておしゃれな端末を透かしている。手のひらサイズの液晶が物件情報で埋め尽くされる。

「虹京都観光協会と民泊振興会にはちゃんと登録されてるみたいね」

みとりのスマホに詳細データがドロップされる。道を挟んで小さな鳥居があり、草木が無造作に茂っている。奥はもう暗くて何も見えない。

「籠ってそう」

「素人はたいていそういうわ。さとし屋の苦労も知らないで」

確かに「何か」が出そうな雰囲気ではある。だが、あかしの経験がきっぱりと否定した。

「辞めたって言ったじゃん」

「あんた。今日会ったばかりなのにズケズケと物を言うわね」

「終わること、終わらせること、終わらずを終らせることを忘れるるべからず。みとり屋の鉄則。三歳の頃から母に叩き込まれたわ。しょうぶんなの」

みとりはビシッと人差し指を突きつけた。

「はいはい。その勢いで”ステイながみね”を片付けてちょうだい」

元さとし屋は主導権を丸投げする事にした。餅は餅屋だ。

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