I

1日目

窓から降り注ぐ眩しい光に目を覚ますとそこには、一晩たってもまだ醒めない夢のように、信じ難い光景が目に飛び込んでくる。

それは、あの日から恋焦がれてやまなかった人。

「...芽生」

彼女はくるりと軽やかに振り返る。

「なに？ちの子。まるで死人を見るような目で見て」

そう言って芽生は悪戯が成功したと言わんばかりに笑う。

「これは夢？」

思わずちの子は問う。そう問われた芽生がころころと笑う。

「夢だと思う？」

「いいえ。」

「何故そう思うの？」

「私が、夢であって欲しくないと思うから。」

「なら、これは夢では無いんじゃない？」

心底おかしそうに芽生が笑うので、ちの子もつられて笑ってしまう。

そんな自分にちの子は少し驚いた。

笑ったのはいつぶりだろうか。

思えばこんな風に誰かと会話をするのも久しぶりかもしれない。

「あ、そうだ」

「どうしたの？」

「ここに居ていい？」

「？」

突然の問にちの子の頭にははてなが浮かぶ。

「ほら、家に帰るとびっくりさせちゃいそうだからさ」

「あぁ...もちろん」

「じゃあよろしく！」

芽生は納得したように返事をしたちの子に微笑んだ。

「...うん」

いつまで、とは聞けなかった。