ソードワールド2.5リプレイ・サノバガン！ 「砂漠縦断列車で、ロクデナシ共と踊る」

chapter14 彼女を選んだとしても、彼女は私を選ばない

　汽笛が鳴り響き、魔道列車デザートイーグル号の車輪がゆっくりとだが、回転し始める。

　線路の周辺の戦いは、最初は列車の護衛側は多勢に無勢ともいえる戦力差はあったが、強力な範囲魔法が飛び交うと、次々とその戦況はひっくり返り、襲ってきた“蛮族列車強盗団（バルバロス・トレインレイダーズ）” は全滅寸前までになっていた。

　陽動も兼ねた蛮族の裏側で、魔神たちも列車に乗り込んでいったものの、そちらも悉（ことごと）く倒されていっているのが実情である。

　“蛮族列車強盗団（バルバロス・トレインレイダーズ）”の最大の敗因は、この魔道列車に、10人近くもの一流の実力を持った者たちがおり、しかも、彼らが好き勝手に無軌道な行動を起こしつつも、奇跡的に連携をしたかのような動きを見せていたことである。

　別に、彼らが全員仲間という訳でもないにも関わらずだ。

　そして、列車が動き始めると同時に、外の蛮族たちは全員倒される。

　まだ、列車は亀ほどのスピードしか出ていないが、もう数分で列車はスピードに乗り始めるので、列車に雇われた護衛たちは、戦利品を拾うこともなく、次々と列車に乗り始めるのであった。

　カスロット砂漠の夜空には、少しずつだが、東の方からうっすらと夜明けの前兆が見え始めていた――

ＧＭ／ハイエ　「どうやら、機関室に蛮族が入り込んでいるみたいだよ！！！　僕たちは、運転室にいた蛮族を倒したから、そっちはお願いしてもいいかなー！！？」という声が、先頭の機関列車から、エルフのハイエから、ビリーたちに声をかけられる。

ビリー　はっ、この状況で疑う理由はねぇ！　機関室にこのまま突っ込むぜ、ヘレン！

ヘレン　列車ももう動き出すし、ずっと走りっぱなし。一息もつけない。ヘレン、この戦いが終わったら、甘い物いっぱい食べる……。

ビリー　（走りながら）お前、それは死亡……いや、脂肪フラグか。太るぞ。

ヘレン　（こちらも走りながら）――それは、身長と胸にいくから、大丈夫。

ビリー　（ヘレンの体型を見て）どうやら、目に砂が入っちまったようだ。涙が止まらねぇ……。

ヘレン　（真語魔術師（ソーサラー）パンチッ）そこで、泣くなっ！

ＧＭ　そんなところで、機関室にたどり着きます。

ビリー　（ドガッと扉を蹴り開けて）“ビリー・ザ・ソニック”、華麗に参上！（拳銃を構えて）

ヘレン　その保護者、ヘレン参上っ！（メイジスタッフを構えて）

（アクルゥ　（羨ましそうに）いいなぁ……（ぽつり））

ＧＭ　えっと……老婆とポーズ決めてみます？（フォローのつもり）

（アクルゥ　なんでですか！？（一同笑））

ヘレン　（ころころ）魔物知識判定は成功。

ＧＭ　レッサーオーガ二体と、魔神インプ五体が、機関室を襲撃しており、魔道機関を守るために、すでに負傷者が出ている状態です。

ヘレン　インプは、ヘレンに任せるといい。今日、何度目かの〈ファイアボール〉！　（ころころ）インプ全滅。フフ、まだ、包帯（封印）を解く時ではない……。

ビリー　ヘレン、お前……まだ、その設定（邪王炎殺黒炎波）があったのか……（笑）。ともかく、速攻で落としたいところだが……接敵して《ファストアクション》で〈ショットガン・バレット〉×２を叩き込む！　（ころころ）くそっ、やっぱ倒しきれないか！

ＧＭ／レッサーオーガ　瀕死の状態で、ビリーに攻撃してきますが……避けられますよね。

ビリー　仕方ねぇ。レッサーオーガに止めを刺すぜ……。「あばよっ。来世では、もうちっとマシなもんに生まれ変わるんだな！」

ＧＭ　では、これで戦闘終了します。機関室も無事なので、列車は問題なくスピードをどんどん上げていきます。

ヘレン　苦手だけど、操霊魔法の回復魔法を、負傷者に使っておく。

　一等車両のコンパートメント個室。

　ひとしきり、キース・アイデンスの笑いが空しく響き渡る。

　そこには、自称貴族の優雅さや余裕はなく、ただただ絶望や虚無、そして狂気を混ぜた聞いている者を不安にさせる笑いであった。

「――残念だが、色々とここまでのようだな……」

　襲撃をしてきた“蛮族列車強盗団（バルバロス・トレインレイダーズ）”を率いるディアボロを空虚な瞳で見てやり。

　まるで、同じモノを見るかのように、部下であるはずのセイゲンやアターシャも見る。

　そして、その瞳を見た瞬間。

　セイゲンは防御の構え（ディフェンススタンス）を、目の前にいるディアボロのみならず、主であるキースにも意識を向ける。

「アターシャ、そこから離れるでござるッ！！」

　キースの銃口は、アターシャの方を向いていた……。

アターシャ　クッ！　私の実力では、キース様――キースの攻撃をよけられんっ！

ＧＭ／キース　いや、キースは銃口を即座に、ディアボロに向け直す。ただし、アターシャを、逃がさないように乱戦に巻き込む。

　＊ここで、キースに仕えていたルーンフォークのメイドの関係性を簡単に説明する。護衛メンバーでも知っているのは、護衛隊長とそれに近しい者だけ、という注釈つきで。

ＧＭ　キース・アイデンスの今回の旅の目的は――このカスロット砂漠のオーロラに下で、ルーンフォークのメイドに“プロポーズ”をすることでした。

（護衛チーム三人　……）

ＧＭ　そこまでは、護衛チームとして知っていてもおかしくはありません。そして、彼女が“奈落の魔域（シャロウアビス）”で亡くなったことも知っての通りです。

　ただ、さらに踏み込んだ事情は、君たちの隊長ぐらいしか知らないことだし、恐らく、護衛チームの三人とも、これまでのやり取りから、キース・アイデンスの詳しい事情には興味はないと、認識しています。

　もしも、皆さんがキース自身に個人的に興味がある、というのなら、もう少しお話しますが。ただ、その内容は、このシナリオ的に重要な意味を持つ訳ではありません。

（護衛チーム三人　それは……（言葉に詰まる））

（ジャンクォーツ　ウェイ……ってことはだ。キース様は、その婚約者であるルーンフォークのメイドさんが、“奈落の魔域（シャロウアビス）”で死んで、おかしくなっちまったってこと？）

ＧＭ　いいえ。“奈落の魔域（シャロウアビス）”でのキースと、列車の中でのキースに違いはほとんどありません。変わったのは、“奈落の魔域（シャロウアビス）”に入る前と後ですね。

（セイゲン　――それは……いや、拙者からはもう言うまい）

（ジャンクォーツ　セイゲンのおっさん、それはどういう……？　あ、あぁー……（察した））

（アターシャ　……ムム、どういうことだ？）

ＧＭ　そうですね。付け加えるとしたら、キースに仕えていたメイドの薬指には、いずれの時間軸でも、指輪をつけていませんでした。

　そして、キースの持っている“巨万の魔石”――箱の中身は、極小のマナチャージクリスタルが埋め込まれた指輪……だったモノです。

　＊【サノバガンこそこそ噂話８】キース・アイデンスはカスロット砂漠の夜空の下、仕えていたメイドさんに、プロポーズを断られているよ。外見年齢の変わらない（ルーンフォーク）メイドさんはすでに50年ほどアイデンス家に仕えており、キースのことは息子や孫のように思っていたのが、少しだけ踏み込んだ事情なんだ。

ＧＭ／キース　「まずは、そこの蛮族を片づける。異論はあるまい？　なあ、セイゲン、アターシャ？」と、濁った瞳で、笑いかけます。

アターシャ　（先ほどの話を少し考えながら）……しかし、私はキース様に乱戦状態に持ち込まれているのだろう？

セイゲン　……今は、目の前のディアボロを撃破するでござるよ！　そして、できれば、キース様とは話し合いでなんとかしたいところ……いや。するでござるッ！

アターシャ　不本意だが、仕方がない、か……。ジャンクォーツがいない以上、攻撃手段は私たちでは乏しいのだが、蛮族優先だな。

ＧＭ　では、行動宣言をお願いします。

アターシャ　（懐からぬいぐるみを取り出し）……く、すまない、わが友っ！　〈カース・ドール〉！（ぬいぐるみを破壊）　ああ、抵抗されてしまった……。蛮族（ディアボロ）、許さんっ！！

ＧＭ／ディアボロ　えぇぇ、逆恨みもいいところだよ！？（笑）　ダメージ半減なんで、まだまだ大丈夫です。

セイゲン　拙者は、《ディフェンススタンス》を維持しつつ、……“巨万の魔石”に〈インスピレーション〉を使用するでござる。夜明け前なので、ここが使いどころであると見た！（ころころ）

ＧＭ　それでは、“巨万の魔石”について説明します。

　まず、その元になった物は、魔道列車の動力源と同じ――“マナチャージクリスタル”をはめ込んだ指輪となります。サイズは小さいので、ＭＰ１点を自動回復するものですが、希少価値はあるので、そこらの宝石よりも断然お高いです。後、指輪そのものもシンプルながら、お洒落な装飾もされている感じです。普段から身に着けても、いい感じに……。

（ジャンクォーツ　めちゃめちゃ、いたたまれないアイテムっしょ！？（苦笑））

（アターシャ　言うな、ジャンクォーツ……）

ＧＭ　さて、それが例の“奈落の魔域（シャロウアビス）”で、例の魔道機化のガスと“アビスカース”によって、変質したモノが“巨万の魔石”となります。

　正確には、これは魔道機と魔神の性質を持っています。

一同　魔神！？

ＧＭ　この変質した“マナチャージクリスタル”部分は、実は目に見えない極小（ナノ）サイズの意思なき虫のような存在の集合体です。使用時に“巨万の魔石”は対象にとりつくことで、使用者の思うモノに造り替えることが可能になります。ＳＦとかにあるナノマシンをイメージしてください。

（セイゲン　それは、破格の効果でござるが、かなりの危険物ではないか……？）

ＧＭ　そうですね。ただし、生命抵抗で対抗はできます。また、造り替えることができるのは、“常に単体のみ”なので、二体目以降は一体目を解除しないと、次の対象を選択できません。

（アターシャ　しかし、“巨万の魔石”か……確かに、それだけの価値はあるかもしれんな）

（ジャンクォーツ　元が、フラれた男の婚約指輪でなければ、完璧だったっしょ）

（アターシャ　だから、言うな！（笑））

セイゲン　キース様……あなたは、その“巨万の魔石”で何をなさろうとしているのでござるか……？

ＧＭ／キース　「何を……？　何も」と空虚な笑みを浮かべる。「私に成したいことはない。何もない」

セイゲン　しかし、それを使えば、もしからしたら、あの魔域で死んだ者を、復活させることも可能に……。

アターシャ　そ、そうか。それも……！

ＧＭ／キース　「それで、誰を選ぶ？　これで救えるのは一人のみ。例え、私が彼女を選んだとしても、彼女は私を選ばない」

一同　ぎゃーっ！？　コイツ、面倒くせぇ！！？

（ジャンクォーツ　ウェイ！？　キース様……なんか一気に、悪党らしさがなくなったっしょ！？　むしろ、謎の親近感すら覚えるこの感覚ッ！（笑））

（セイゲン　う、ウム。なんというか、その……子供の屁理屈を聞いているような気分になるでござる）

ＧＭ　ああ、ソレです。ソレ（笑）。甘やかされて育てられ、能力も高かったせいか、挫折もしてこなかった。

　今回のプロポーズ失敗は、初めてキースの挫折だったのかもしれません。権力があるいい大人が、ふてくされるとスゲー面倒なんです……ええ（遠い目）。

（アターシャ　ＧＭの実感込めた感じがヤバいわよ！？（笑））

ＧＭ／ＧＭ？　「フハハハハ、貴様ら（プレイヤー）にも、会社で味わった理不尽さの一部を味わうがいい！！！　おのれぇ、取締役や部長共めぇぇぇ！！！」

一同　誰ッ！！？（爆笑）

　＊閑話休題。

ＧＭ／キース　そして、若干、置いてけぼり感のあるディアボロに対して、キースは八つ当たりのごとく、銃弾を放つ！（一同：大人げねぇ！？（爆笑））

　懐からもう一つの拳銃を取り出し、二丁拳銃で〈レーザー・バレット〉を撃つ。これで、ディアボロはＨＰ半分ぐらいになります。

アターシャ　強い……。しかし、複雑だな。

セイゲン　う、うむ。キース様はレベル13でござる。敵対することは、あまり考えたくないでござるな。

ＧＭ／ディアボロ　「（傷を押さえながら）ここまでとは……仕方がない。《魔人化》！　　その“巨万の魔石”さえあれば、“蛮族列車強盗団（バルバロス・トレインレイダーズ）”に返り咲くことができる！！！　ソイツを寄こせぇぇぇぇ！！！」

（アターシャ　クッ、もう情報量が多くて、私では処理しきれん……、このディアボロにもなにか設定があるのか！？）

ＧＭ　あ、単に共和国で失敗して、“蛮族列車強盗団（バルバロス・トレインレイダーズ）”から半ば追い出されて、仕方なく砂漠で列車強盗をしていただけです。

（三人　あー……そういうこと）

ＧＭ　少しだけ補足すると。それで無理やり集めた蛮族なんかも、自分の実力よりもかなり弱い連中しか集められなかった、という背景があります。

セイゲン　残念だが、拙者を倒さぬ限り、ここを通すことはまかりならぬでござるッ！

ＧＭ／ディアボロ　「うるさい、邪魔だぁぁぁ、人族めッ！！！」

　ディアボロから膨れ上がる瘴気（しょうき）で、一等列車を黒い霧のようなもので包み込む。

　元来の魔神でないディアボロ自身の身体も蝕むこの力は、半ば暴走に近い形で、解き放たれる。そして、鉄壁を誇るセイゲンや、英雄ともいえる実力を持つキースでも防ぎきることはできなかった。

　そして、この中で一番華奢であるアターシャが、重傷を負うことになる。

　口元の血をぬぐいなら、アターシャはひとりごちる。

「今の攻撃をもう一度受けると、さすがにまずい……な」

　アターシャは、この場にジャンクォーツがいないことに、少しばかり弱気になる自分と、それを否定するもう一人の自分がいることを感じていた。

　仕えている主――キース・アイデンスが、純粋に味方であったのなら、回復も簡単であったであろうが、この状況下ではどうなるのか分からない。

　もう少しだけ、自分に正直になっていればよかったかもしれない。

　そして、そんな自分はキースのことをどうこう言う資格はないのかもしれない。

　そんな風に、自嘲気味なことを考えていた。

　そんな一等列車の窓ガラスが割って、入ってくる人影があった。

　そこには――