社畜OL（２２）、魔女（９）になる～どうやら世界を滅ぼす魔女のようです～

第69話 《紅血の魔女》

　イブキはその場を動けずにいた。目の前の少女の瞳に見つめられた途端、頭がずきずきと痛み始めたのだ。イブキは頭を抑えたまま、少女から視線を外さない。

「どうしたのよ、イブキ！？」

　隣にいるテトの声が、遠く聞こえる。すると、少女の桜色の唇がそっと開いた。

「――久しぶりですね、《災禍の魔女》」

　可愛らしい顔つきからかけ離れた、とても落ち着いた声音だ。

　すぐに頭痛が治まると、イブキは少女へ応えた。

「あなた、誰？　わたし、あなたのこと知らないんだけど……」

　少女は口元に手を当てて、「ふむ」と頷いた。

「チェインに聞いた通りですね。ボクと同じく、《精神移管》の影響でしょうか」

　――チェイン。世界を作り直そうとする《魔女の茶会》の一人――《鎖の魔女》だ。

　その名前を聞いた途端、イブキは全てを理解した。

　目の前の地獄を作り出したのは……。

「あんたが、これをやったの？」

　そう問いかけたのは、テトだった。隣のテトも、少女のただならぬ雰囲気を感じ取ったのか、猫耳を立てて警戒している。

　少女は隠すことなく、にっこりと笑って肯定した。

「ええ。昨日の参加者も、ボクが殺しました。これだけ貴族たちを殺せば、嫌でも話題になるでしょう？　ボクたち《魔女の茶会》のいい宣伝になると思うんですよねぇ」

「《魔女の茶会》？」

　そうか、テトは知らないのか。イブキはテトへ「悪い魔女の集団よ」とだけ告げた。

　イブキは続けた。

「あなた、わたしのこと知っているの？　それに、《精神移管》ってなによ」

「ふふ。あなたの中に、ボクに関する記憶が残っているはずですよ。ほら、思い出してください」

　そんなこと言われても、イブキがこの世界にやってきたのは、ほんの少し前だ。目の前の少女に関する記憶なんか、持ち合わせているわけがない。

　――そのはずなのに……。

　イブキの脳内で、見たことのない景色が弾けた。知らない人たち、知らない場所――まるで走馬灯のように、記憶が逆流していく。

　イブキは、彼女を知らない。知らないが、確かに記憶には存在している。

　名前を知っている。目の前の少女は、魔女だ。それも、二つ名持ちの。

　少女の背後で、人影が揺らめいた。なんと、あの嫌味ったらしいニードル兄弟が、息を揃えて少女へ魔法を放とうとしていたのだ。

　だが、ニードル兄弟は動きを止めた。なにもない空間からいきなり金色の鎖が現れ、ニードル兄弟の手足を拘束したのだ。

　イブキたちの背後に、銀髪に金色の瞳をした女性がいつのまにか立っていた。美しいが、不気味な女性だ。

(囲まれた……！？)

　イブキは口元を引き結び、唸るように言う。

「チェイン……！」

「久しぶりねぇ、《災禍の魔女》さん」

　相変わらず抑揚の無い声だ。金色の瞳の奥には闇が潜んでいて、イブキとテトをじっと視界に捉えている。

　イブキは、先程の少女の方へ振り返る。テトは、チェインの方を警戒してくれていた。

　少女は足元の死体を踏みつけ、くすっと笑った。少女が指を鳴らす。すると、背後で拘束されていたニードル兄弟の体が、突然弾け飛んだ。

（……っ！！）

　肉片と、真紅の血液が飛び散る。ニードル兄弟を拘束していた鎖も消え、少女は血の雨を腕を広げ受け止めた。

　イブキはついに胃の中の物を吐き出してしまった。直視していなかったテトが羨ましい。あんなに簡単に、人は死ぬのか……。

「ボクのこと、思い出しましたか？」

　イブキは息を整え、顔を上げた。口元を拭い、声を絞り出す。

「――《紅血の魔女》、ドロシー……」

　《紅血の魔女》については、ドナーから聞いていた。だが、名前までは聞いていない。そのはずなのに、イブキの記憶にははっきりと少女の名前が刻まれていた。

　少女は手についた血を舐め取り、妖美な笑みを浮かべる。

「ようやく思い出してくれましたね。今すぐ、魔術という名の呪いから、助けてあげます。もう少し待っていて下さいね、コノア」

（コノア……？　わたしのこと……？）

　その直後、最強の魔女――ドロシーの頭上に、雷の槍が無数に現れた。全ての矛先はイブキへ向いている。イブキも魔術を発動し、魔力で象った剣を頭上へ生み出した。

　背後で、チェインとテトも戦闘を始めたようだ。

　ドロシーが雷の槍を放ってくると同時に、イブキも魔力の剣を解き放った。

　雷槍と魔力の剣が互いにぶつかり合う。激しい音が幾千と鳴り響き、互いに撃ち落としあう。

　世界を滅ぼす《災禍の魔女》と、最強と名高い《紅血の魔女》――。

　二人の魔女による決戦が始まったのだった。