社畜OL（２２）、魔女（９）になる～どうやら世界を滅ぼす魔女のようです～

第57話 《星火祭、スタート》

　次の日。

　朝がやってきても、イブキは部屋を出なかった。代わりに、まだ雪が降り続ける空を窓から眺め、考え事を始めていた。

　エネガルムを出る直前、ドナーが言っていた事が気になる。

　《紅血（こうけつ）の魔女》に気をつけろ、というあの言葉だ。

　イブキの魔術は、この世界において無敵に等しい。それはイブキ自身も理解していた。

　竜人族の力を手に入れた魔法七星のレーベでさえ、イブキは完封してみせた。大抵の魔法使いなら、簡単に倒せるはず。だが、ドナーがあれだけ念を押してきたのだ。《紅血の魔女》は、魔法七星よりも手強いのだろう。

「最強の魔女……か」

　イブキは、幼女姿に似合わない落ち着いた様子で言葉を零す。

　《紅血の魔女》は最強の魔女だと言われている。どんな魔法を使ってくるのか知らないが、あの《鎖の魔女》チェインも、属性魔法を複合させて鎖魔法という独自の魔法を扱っていた。《紅血の魔女》にも、なにか特別な力や魔法が備わっている可能性もある。

　魔術は、この世の森羅万象に関与できる、無敵の能力だ。しかし、それを扱うイブキ本人は、まだまだ素人だ。一人前の魔術師を名乗るには、程遠い。

（お手本も目標も無いしなぁ……）

　この世界で、魔術を扱えるのはイブキのみだ。『魔術入門編』～『魔術上級編』までの本があれば別だが……。

　魔術は、冷静な思考や思考スピードが大切だと、イブキは感じていた。もっと、複雑なこともできるようにならないといけない。

　例えば――。

　イブキは窓から離れ、部屋の方へ向き直った。

　意識を集中させ、テーブルの上にあるコップを浮かべる。これは簡単だ。『浮け』と命じるだけでいい。

　今度はコップを逆さまにした。中に入っていた水が溢れる……が、それも魔術で受け止めた。球体の状態で浮いている水を、魔術で自分の方へと持ってくる。浮いていたコップは、テーブルに置き直した。

　ゆっくりと引き寄せられる水へ、輪を作るよう念じる。これも、歪だが作ることができた。今度は星型を作ってみたが、これもできた。

　今、イブキは右手と左手を宙で動かして、魔術を扱っている。傍から見れば、指揮者のように見えるだろう。

　水を球体へと戻し、イブキは頭上へと浮かべた。今度は、その球体から少量の水を取り出そうとしてみる――。だが、これが上手く行かない。必ず、球体が二つに綺麗に分かれてしまうのだ。どうも、細かい動きは苦手みたいだ。

（くっそ……）

　イブキが意識を乱した瞬間、魔術で制御していた水がイブキへ降り掛かった。

　頭から水を被ってしまい、癖のある紫髪がびしょ濡れになってしまう。イブキは両手で魔力の指揮を取った状態のまま、フリーズしてしまった。

　顔を俯かせたまま、肩を震わせている。イブキは歯を食いしばり、ばっと顔を上げた。

「ぜってー成功させてやるっ」

　魔術をより磨く必要がある。課題は山積みだ。

　その後も、イブキは魔術の練習を続けていた。手を触れずに、ペンを使って絵を書いたり、視界外の物を浮かせようとしたりしてみた。だが、どれも上手く行かない。

　魔術を使うと、頭を酷使してしまう。結局、イブキは疲れてベッドに横になった。そして、テトが『《星火祭》が始まるわよ！』と呼びに来るまでぐっすりと爆睡をかましてしまったのだった……。

　急いで支度をする。といっても、赤いローブを羽織り、招待状と財布を持つだけだ。

　ホテルを出ると、すでに空には月が浮かんでいた。当たり前のように雪は降り続けていて、寒さのせいで二人の歩くスピードが遅くなっている。

　メインストリートには、行列が出来ていた。それは広場まで繋がっている。

　イブキたちは招待状を持っているため、目指すは奥にある巨城である。招待状を持っている者は、そこから《星火祭》を眺めることができるのだそうだ。

　二人は人混みを掻き分け、奥へと進んでいく。広場も超え、道なりにどんどん進んでいくと、鉄の門まできた。

　道の先には巨大な城が待ち構えており、門兵へ招待状を見せることで敷地へと入ることができた。

　背後で門が閉まる。どうやら、イブキたちが最後の招待者だったらしい。

　道は上り坂になっていて、雪が降り積もっている。背後の門越しに、人々の歓声が聞こえてくる。テトも高揚しているようで、猫耳を嬉しそうに動かしている。

　イブキだけは、《星火祭》がどんなものか聞かされていないため、不安そうな顔になっていた。

「さ、準備はいい？」

　テトの問いに、イブキは首を傾げた。

「な、なんの？」

「もちろん、楽しむ準備よ！」

　テトが八重歯を覗かせてにやりと笑う。そして声を上げて走り出し……凍った地面で滑って転んでしまった。

「まったく、はしゃぎすぎだよ」

　そういって歩き出したイブキも、一歩目で足を滑らせ転んでしまう。

　そうこうしてる内に、城の方で花火が上がった。正確には、炎魔法と風魔法を合わせたものだが、イブキには花火にしか見えなかった。

「やばっ！　急ぐわよ！」

　テトがスカートの雪を払いながら猛ダッシュする。イブキも、夜空に咲く花火を見上げながら、転ばないように駆け出すのだった。