第45話 《そして幼女さんは……》
火が完全に収まるまで、イブキとレーベは互いに空を見上げていた。分厚い雲から落ちる雨に、全身ずぶ濡れだ。だが、今はそれが心地よかった。
フィオは、「あたしまだ仕事があるからー」と言ってそそくさと《塔》へ戻ってしまったのだ。まったく、彼女が世界の予言を統括する大司教だなんて、未だに信じきれない……。
「ありがとう」
突然、地べたに座り込んだままのレーベがそっと呟いた。イブキは気味が悪くなって、わざと一歩足を引いた。
「な、なによ、いきなり」
「エネガルムを火の海にしようとしていたアタシを止めてくれて。あとは、チェインから守ってくれたこととかね」
「別に、リムル神の予言が気に食わなかっただけよ。チェインについては――まあ、またゆっくり聞くとするわ」
空一面に広がっていた紋章が、端の方からゆっくりと消滅していく。合わせて、分厚く重なっていた雲も引き離され、また太陽と青空が姿を現した。
地面や、家の壁の水滴に、陽光が照り返される。足元に広がる水たまりには、安心して微笑んでいるイブキの表情が映っていた。
と、空から人型に戻ったハーレッドが飛び降りてきた。隣に着地したハーレッドに、イブキは驚いて飛び退く。
「も、もっと静かに降りてきなさいよ」
ハーレッドは、小さなイブキを見下ろし、
「ふむ、別にいいではないか」
そして座り込んでいるレーベをじっと見つめた。レーベも、ハーレッドの視線を受け止めている。すぐにでも爆発しそうな雰囲気だ。
ハーレッドは、「ふん」と鼻を鳴らした。
「良い様だな。俺の仲間は殺されたのに、貴様は生きている。仲間が味わった苦痛を、貴様も味わえばいいさ」
ハーレッドが右手をレーベへ突き出し、爆炎魔法を展開しようとする。イブキが慌てて止めに入ろうとするが――。
「おやめなさい」
突然、声が聞こえてきた。透き通るような声だ。
声の方を向くと、白い髪に褐色の肌の女性と、同じ髪と肌色の屈強な肉体を持った男性が毅然と立っていた。その背後にも、複数の男女が見える。――竜人族だ。
ハーレッドが動きを止めて、声を絞り出す。
「……は、母上、父上……？」
お父さんとお母さん！？ とイブキは素っ頓狂な声を上げる。やはり、どう見ても若く見えてしまう。
お母さんが、諭すように言う。
「久しぶりですね、ハーレッド。今、あなたがやろうとしていることはただの復讐です。あなた自身の手を汚すのはおやめなさい。これから、あなたが竜人族を率いていくのだから」
お父さんが腕を広げる。
「さあ、来い。息子よ。これまでの話をたっぷりと聞かせてくれ」
ハーレッドは少しの間悩んでいたが、そっと体の力を抜いた。そしてレーベへ一度視線を向けてから、両親の元へと歩みだすのだった。
あの様子だと、フレイもブレインの元へと向かっているのだろう。他の竜人族たちも、無事で良かった。
（家族、か）
イブキはあっちの世界にいる家族のことを思い浮かべる。口うるさい両親、ファッションがどうとか説いてくるギャルの妹。
こっちの世界では、イブキは一人ぼっちだ。別に一人が嫌いなわけではない。ただ――。
「がっは！ なんて顔をしているんだ！！」
イブキの頭に、ごつごつとした大きな手が乗せられた。振り返る前から誰なのかわかった。イブキは腕を振り払って、背後の人物へ踵を返し悪態をつく。
「うっせー！ 疲れてるだけだし！」
「そうか！！ というか、なんでお前がエネガルムにいるのだろう！」
ぎくっ。
イブキは頬を引きつらせ、下手な口笛を披露してみせる。そんなイブキを救う人物が一人。
「イブキさん！ やりましたね！」
ドナーの巨体の陰から顔を出したのはリリスだった。リリスは額から血を流していたが、それ以外に大きな怪我は無さそうだった。
「リリス！ 良かった、無事だったのね」
「はい。ノクタ団長がかばってくれたおかげで……。ノクタ団長も無事です。ただ、腕を怪我して、今プレアーネさんの治療を受けているところです」
（ちっ、無事だったのかあいつ）
とは思っていても言うまい。
「……そっか。シャルは？」
「お姉ちゃんも、助かるみたいですっ。まだ目を覚ましていないみたいですけど、もう大丈夫だって……」
安心しきったのか、リリスは目元に涙を浮かべてわんわんと泣き出した。慌てたドナーが冗談を言ったりして、慰めようとしている。
イブキは、あたふたとしているドナーをからかってやるのだった。
その後、レーベは氷花騎士団によってどこかへと連れて行かれた。ただその間も、レーベはお母さんの日記を手放そうとはしなかった。
これからレーベは罪を償う。色々と質問攻めに合うと思うが、彼なりに覚悟は決めているはずだ。
ハーレッドたち竜人族は、これから故郷へと戻るらしい。レーベが捕まり真実が公にされた今、彼らを追うものはいない。サイハテの荒野も恋しいらしいが、竜人族の里の復興を進めていくのだそうだ。
「いつでも遊びに来い、イブキ。必ず、精一杯のおもてなしはしてやる」
というハーレッドの言葉に、イブキは頷いてみせた。
「必ず、遊びに行くわ。それまでは、王様として、ちゃんとみんなが住みやすい里にしておいてね」
「無論だ。父上と母上には、これからたくさん教えてもらうこともあるしな」
そうして、ハーレッドたちはエネガルムを去っていった。また会えるとはわかっていても、寂しいものだ。
後から聞いた話だが……フレイだけはエネガルムに残ったらしい。そして、ブレインとまた幸せに暮らしているそうだった。あの二人は、それでいい。最後のその瞬間まで、彼らはずっと一緒にいるべきだ。
レーベの件を受けて、ノクタとプレアーネ以外の他の魔法七星が招集されたらしい。その頃にはイブキもエネガルムを出て、草原にある家へと戻っていた。ノクタには、「お前がエネガルムへ侵入したことは許せないが、結果的に助かった」と怒っているのか感謝しているのかわからない言葉を掛けられた。
こうして、竜人族の予言の件は幕を閉じた。
まだまだ問題は山積みだろうが、嫌われ者の《災禍の魔女》さんには関係のない話だ。イブキが侵入した水路の入り口も閉ざされてしまったみたいで、もうエネガルムの中へ侵入することは難しいだろう。
サイハテの荒野での竜人族との戦闘から始まり、エネガルムへのすにーきんぐ・みっしょん、さらにはブレインやフィオにも出会い、そしてレーベとの決戦――。
この世界にやってきたのが、随分と昔のように感じる。
イブキはベッドへと潜り込んだ。すでに時刻は深夜を回っている。今日、エネガルムで死闘を繰り広げていただなんて嘘みたいだ。
エネガルムが今どんな状態なのかはわからない。が、予言を覆したのは事実だ。
《災禍の魔女》イブキとしてのストーリーはまだまだ先が長い。早く現実世界へ戻って、《社畜》唯吹としてのストーリーも進めないと……。
だが、前にも言ったが異世界生活も案外悪くない。たくさんの人と出会って、たくさんのことを経験する。この充実感は、久しく忘れていた感情だ。
イブキは目を瞑った。眠気がピークに達する。本当に、疲れた。
最後には、あっちの世界へ戻る。必ず、退職届を叩きつけてやるのだ。
そして――その後は――。
幼女さんは、ぐっすりと眠りにつくのだった――。
【王都炎上 完】
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