社畜OL（２２）、魔女（９）になる～どうやら世界を滅ぼす魔女のようです～

第38話 《竜神化》

　レーベが巨大な口を目一杯開き、イブキを飲み込もうとする。

　イブキはレーベの双眸を睨みつけ、その場を動こうとしない。まるで、なにかを待っているかのように。

　頭上から、風を切る落下音が聞こえてくると、イブキはにやりと笑った。

　――突然、突き出してきていたレーベの顔面が、地面へ叩きつけられた。砂塵が舞い、イブキは腕で顔を覆う。

　レーベが人のものではない声で呻く。砂埃が止むと、レーベの頭部に拳を振り下ろした状態で男が立っていた。

　白い髪、褐色の肌、そして凛々しい顔立ち。竜人族王家、ハーレッド＝ブレイズだ。

　間一髪のところで駆けつけたハーレッドへ、イブキは冗談交じりで言った。

「遅かったわね、王様」

「ああ。《災禍の魔女》とやらに、待機しておくように伝えられていたからな。だが、そうも言っていられない状態のようだな」

　レーベが、頭上に立つハーレッドを振り落とし、二本足で立ち上がる。対して、器用に着地したハーレッドが、目の前の怪物を見上げている。

　イブキは、ハーレッドが必要としている情報がなんなのかを理解していた。

「こいつは、魔法七星のレーベ……だったものよ。あなたたちの仲間を使って実験をし、《竜爪》や《王家の力》を手に入れたの。竜人族を使って王都を炎上させようとした、張本人よ」

「ほう」

　ハーレッドはただ一言、そう声を漏らした。竜人族を陥れようとした本人が、目の前にいる。それに、今この場にも仲間の亡骸が転がっているのだ。平然としていられる方が、おかしいはず。

　イブキは、ハーレッドの顔を見て、言葉を飲んだ。

　瞳に、強い意思を宿している。今にも爆発しそうな感情を、静かに抑え込もうとしているのがわかった。

「《王家の力》か。貴様ごときに扱えるわけがなかろう。ふん、力に飲み込まれるとは、いい樣だ。俺の仲間や、父上、母上を冒涜した罪……償ってもらうぞ」

　ハーレッドが、体を半身にする。レーベは肉たらしげにハーレッドを見下ろし、爪を振りおろそうとしている。

「――《竜神化》」

　ハーレッドが静かに唱える。

　イブキの正面で、真紅の光が弾ける。思わず目を覆ってしまったが、素早く顔を上げた。

　――レーベよりも少し小さな竜が、背を向けて立っていた。紅の龍鱗に全身が覆われている。鉤爪を持つ四足で立っており、翼はかなり大きい。顔はワニのようで、鋭い牙が並んでいた。尾の先には鋭いトゲのようなものがあり、頭部にも一本の角が見える。

　その竜がグルルと唸って、翼を羽ばたかせて空へ飛翔した。

「わぷっ……！」

　突風が巻き起こり、イブキは吹き飛ばされそうになってしまう。変な声を出してしまったが、なんとか踏ん張って耐える。

　今度はレーベが不器用に翼を動かして、ハーレッドを追って空へと飛び上がった。

　二対の竜が、炎に覆われた空へと舞い上がる。その時、レーベとは別の竜が、イブキへ真紅の瞳を向けた。

『イブキ、お前の魔術が必要だ』

　ハーレッドの声が脳内に響く。不思議な感覚に、イブキは顔をしかめてしまう。薄々気づいてはいたが、あの竜は、ハーレッドが《王家の力》を発動させた姿なのだ。

　どうやって応えるべきか。イブキは、脳内で思い浮かべたことを、そのまま声に出してみた。

「話せば長くなるけど、薬のせいで魔術を上手く使えないのよ」

『完全に使えないわけではないのだろう？』

　イブキはふと思い返す。火の玉が降り注いでいる時に――今も降り注いでいるが――魔術を使って軌道を変えようとした。たしかに薬の効果が継続しているとはいえ、少しは魔術で軌道を変えられたのだ。

「まあ、そうだけど……」

『なら魔術を使って、薬の効果を消せ』

「そ、そんなことができるの？」

『知らぬ。隕石を落とそうとしたことに比べれば、簡単なことだろう。魔術は、なんでもできるのだろう？』

　魔術は、誰かの傷や自分の傷を治すことはできない。ただし、薬の効果をかき消そうなどとは、考えたことはなかった。

　遥か頭上で、二対の竜が取っ組み合いを始める。レーベが、竜爪でハーレッドの足を斬りつける。対してハーレッドは、鋭い牙で首元へ噛みついていた。

『竜神化状態の竜は、生半可な攻撃では倒せない。通常時の何倍もの再生力を持っているからな。竜神化状態の俺たちが戦っても、決着はつかないだろう』

　たしかに、互いの傷がみるみる治っていっている。レーベは、龍になろうとも無意識の内に風魔法を展開していた。ハーレッドが風魔法に弾き飛ばされ、空中で体勢を立て直す。

『だが魔術なら、奴を倒すことができる。だから、お前の力が必要なのだ』

　ハーレッドの言葉を受けて、イブキは気を落ち着かせるようににふーっと息を吐いた。