社畜OL（２２）、魔女（９）になる～どうやら世界を滅ぼす魔女のようです～

第10話 《竜人族ハーレッド》

「おおおおおッ！！」

　ドナーが雄叫びを上げ、赤目の男――ハーレッドへと立ち向かう。地面を蹴り、弾かれたように前へ。

　ドナーの拳に炎が宿る。射程距離内へ入った。そしてまた、技名を叫びながら殴りかかった。

「マッスル……ブロー！！」

　その拳は一直線に、ハーレッドの顔面へ打ち込まれる――。

　はずだった。

　代わりに、吹き飛ばされたのはドナーの巨体だった。ドナーの体が宙を舞う。だが流石はドナーだ。空中で体勢を立て直し、しっかりと地面へ着地した。

「ドナルド副団長！！」

　慌ててシャルが駆け寄る。と、ドナーの胸部に、鋭い三本の傷ができていた。まるで、なにかに切り裂かれたかのようだ。傷は深く、血がとめどなく流れ出ている。堪らずにドナーが膝をついた。

「ぐうっ……！　なんだ、あれは……！　我が筋肉が……！」

「そんなこと言っている場合じゃ――」

　シャルが言葉を飲む。

　イブキとシャルは、ハーレッドへ目を向けてその傷の意味を理解した。

　ハーレッドの右手が、巨大な真紅の鉤爪になっていた。溶岩のように赤く滾る様は、次の獲物を探し舌なめずりしているようにも見える。

　鉤爪の大きさだけ見れば、簡単にイブキをつかめるだろう。その鋭利な爪先から、ドナーの血がぽたりと地面へ落ちる。ハーレッドは「ほう」と感心したような声を出した。

「食らう直前、炎魔法で壁を作り衝撃を和らげたか。見た目によらず器用だな」

「ふっ……！　お前こそ、そんな魔法は見たこと無いがな……！」

　ハーレッドは自分の右手に視線を移し、空へと掲げた。

「これは魔法などではない。我が一族に伝わる力、《竜爪》だ。竜人族は、炎魔法以外扱えない。だが、俺の炎魔法は少し違うぞ」

　言葉の意味を理解するのに、そう時間はかからなかった。

　ドナーとシャルへ手を向けるハーレッド。すると、シャルたちの目前の空間が夏の陽炎のように揺らめいた。

　離れた場所で呆然と立ち尽くすイブキは、なんとか魔術を使おうと必死だ。

（二人を守らないと！　早く、発動しなさいよ！！！）

　必死にあの時の感覚を思い出そうとするイブキの鼻先に、不快な匂いが届いた。

　――焦げ臭い。

　シャルが慌ててハーレッドへ雷魔法の照準を合わせる。が、間に合わない。

「爆炎魔法、《エクスプロード》」

　ハーレッドが唱える直前、ドナーがシャルを抱きかかえるように庇う――。

　瞬間、巨大な爆発が荒野全体を揺るがした。爆風で巻き上がる砂塵に、イブキは視界を覆われてしまう。

　強い風の吹くこの荒野では、二人の様子が見えるようになるまでそう時間はかからなかった。

　シャルは無事だった。呆然と立ち尽くしてはいるが、大きな傷はない。

　その足元に、ドナーが背中を焼かれ倒れていた。体をぴくりとも動かさない。シャルを庇い、まともに爆発を受けたのだ。ただで済むわけがない。

「ドナー！！！」

　イブキは全力で駆け寄って、ドナーの傷の具合を見た。

　息はしている。だが、こんなにひどい火傷は見たことがない。最初に切り裂かれた傷の血も止まっていないし、危険な状態だった。

「イブキさん、ドナルド副団長を頼みます」

　静かに告げるシャルは、怒りに満ちた目でハーレッドを睨みつけている。イブキは呼び止めたが、今の彼女には聞く耳すら持ってもらえない。

（だめだ、あいつには勝てない……）

　ハーレッドは、立ち向かう意思を見せるシャルへ、嘲笑してみせた。

「これは、美しいお嬢さん。この俺とやるつもりなのか？」

「……黙りなさい」

　シャルが指を鳴らす。すると、またしても空から雷撃が放たれた。だが、雷撃はハーレッドを直撃しなかった。ハーレッドが右手の《竜爪》を振り上げるのと同時に、頭上で雷撃が四散したのだ。

「一辺倒だな」

「あら、そうかしら」

　不敵にシャルが答え、人差し指と中指を揃えて顔の前に立てる。

「――《霹靂神（ハタタガミ）》」

　激しい雷という意味のその言葉――。

　シャルが唱えると同時に、幾千もの雷撃が、五月雨の如くハーレッドへ降り注いだ。

　稲光と雷鳴が繰り返される。ハーレッドは雄叫びを上げ、その雷撃すべてを《竜爪》で弾き返そうとしている。

　だが、シャルは攻撃の手を止めなかった。　

「《紫閃（しせん）》！」

　シャルが右手を振り払う。たったそれだけの動作ではあるのに、一際鋭い雷の斬撃が放たれ、ハーレッドの右手を切り落としたのだ。

（やった……！？）

　そう喜んだのも束の間、ハーレッドの右手が再生する。これは魔法ではないだろう。相変わらず、竜人族の力はチートすぎる。

「今のは危なかったぞ。凄まじい雷撃だ。今まで戦ってきた雷魔法の使用者の中でも、トップクラスだ。だが……体への負担も大きいはずだ」

　その言葉の通り、シャルの体は悲鳴を上げていた。通常、魔法を使用する分には問題ない。しかし、シャルは自らの生命力も魔法へ上乗せし、大技を連発したのだ。こんなことが、続くはずがない。