Ｎｏ．

5

｢お返しがしたい···。｣

｢誰に？なんで？｣

　教室の自分の席に着いてそう呟くと、前の席の花純ちゃんが不思議そうな顔で私を見ていた。

｢花純ちゃん、おはよう。あ、楓くんから聞いたよ、昨日楓くん呼んでくれたの花純ちゃんなんでしょ？ありがとう。｣

｢いいよいいよ、大丈夫だった？｣

｢うん、楓くん来てくれて連れ出してくれて···。楓くん、かっこよかった···。｣

｢そっか、良かった。まあ、それはさておき···｣

　そこまで言って花純ちゃんはニヤリとした。

｢お礼って誰に？｣

｢も、もちろん楓くんにだよ〜！｣

　そう、楓くんに···。昨日の事もあるし、今日だって迎えに来てくれて···。

｢私、助けてもらってばっかりだから···。｣

｢そうだね···。ところで、咲良ってなんで楓の事好きになったの？告白だってずっと断ってたよね？｣

｢本当はずっと好きだったんだよ。でも、釣り合わないって言って断ってたの。｣

｢そうだったんだ。で？なんで好きになったの？｣

　花純ちゃんに急かされて、ゆっくり話し始めた。

　あれは、去年の冬のこと。私は泣いていた。もともと写真を撮るのが好きで部活も写真部に入った。でも、なかなかいい写真が撮れなくて、部活で出したコンクールの品評で、散々な事を書かれてしまった。

『誰にでも撮れる写真』

　そう言われている気がして、私は部活を早退してしまった。

　家から学校の間の小さな公園で、雪が降る中人がいないことをいい事に泣いていた。

｢大丈夫か？｣

　温かい飲み物と共にそう声をかけてくれたのは楓くんだった。私は引っ込み思案で、あまり話すこともなかったからびっくりした。

｢あ、秋野くん···。｣

｢コンクール、そんなに酷い事書かれたのか？｣

　心配そうに見つめる彼の優しさに、私は全て話してしまった。

｢そんな事書かれたのか···。｣

｢撮りたい写真撮ってるだけなのに、そんな事言われるなんて、もう嫌だよ···。｣

　そう言ってからハッとした。そんな事言っても仕方ないと思っていたのに、言葉に出してしまった。気を悪くするかもしれないのに···。

｢なら、出さなくてもいいと思うぞ？｣

　なのに、楓くんは優しく助けてくれた。

｢そっか、そんな方法があったんだ···。｣

　その時は考えもしなかった。 驚いて、同時に希望が見えて、涙が止まった時、プッと楓くんが吹き出した。

｢あはは、三波って、頭いいと思ってた。そういう事気づかない方なんだな。｣

　そう言って笑う彼が、少し可愛いと思ったのは内緒。

｢そ、そんな笑わなくても···。｣

｢わ、悪い悪い。は〜あ、笑った。｣

｢もう···。｣

　満足そうにそう言うと楓くんは立ち上がった。

｢まあ、そんな感じで頑張れ。｣

　そう言って去って行く背中がかっこよかった。

　その後も、部活で少しずつ、少しずつ話していくうちに、好きになっていった。

｢って感じかな〜。｣

｢おお、なかなかやるじゃん、楓。｣

｢ね、かっこいいよね。顔がいいから人気なんだって思ってたけど、それだけじゃなかっただねって思ったよ。｣

｢ちょ、咲良それは酷い···。｣

｢咲良ー！｣

　そんな話をしてると楓くんが教室の外から呼んでいた。よく見ると楓子先輩もいる。昨日の事謝らなきゃ。そう思って近付いた。

｢楓子先輩、昨日は···。｣

｢あ、楓から聞いてる。大変だったね。咲良が謝る事じゃないよ。｣

｢は、はい···ありがとうございます。｣

　謝ろうとしたら先手を打たれてしまった。ここは素直に甘えとこ。

｢あ！楓子もいる〜！｣

　そう言いながら後ろから花純ちゃんも来た。

｢こら、学校では先輩を付けろって言ってるだろ！｣

｢はーい。｣

　花純ちゃんと楓子先輩は幼なじみで恋人同士。だから、こういう会話がよくある。

｢咲良、今日一緒に昼飯食わね？｣

　そんな二人を無視して楓くんがそう言った。

｢え？その、いいの？｣

｢ん？なんで？｣

｢えっと、今まで楓くんとお昼食べた事なかったから···。｣

｢ああ、そう言う意味か···。｣

　そう、今までお昼を一緒に食べたという事がない。楓くんはいつも取り巻きの女の子に連れてかれてしまっていた。

｢ほら見ろ、だからこうなるって言ったろ？｣

｢今までの自分が仇になってるね。｣

　先輩と花純ちゃんが口々にそう言う。その二人をギロっと睨んで咳払いをして楓くんは言った。

｢その、アイツらに見せつけた方がいいかなって思って···。俺の彼女は咲良だって。｣

｢そ、そっか···。｣

　そんな事して、楓くんは大丈夫なのかな。変な事言われたりしないかな。

｢大丈夫だよ。｣

　そう言ってくれたのは楓子先輩だった。

｢これで何かあっても、二人でなら大丈夫だよ、きっと。だよな、楓？｣

｢はい、もちろんっす。なんとかなります！｣

　力強くそう言ってもらえて嬉しかった。私も、やられっぱなしじゃいやだし···。

｢分かった！じゃあお昼一緒に食べよ！｣

｢ああ。ありがとな。じゃあ、昼迎えに来るから。｣

｢うん。｣

　そう言って楓くんは帰って行った。なんだかドキドキするな。

｢あ、でも、花純ちゃん一人になっちゃうかな？｣

　いつも私と花純ちゃんで食べてたのを今思い出した。

｢ん？ああ、大丈夫。楓子センパイが迎え来るから。｣

｢そっか、ならいいね！｣

　そう言って二人で笑い合うと予鈴がなった。

　ああ、早くお昼にならないかな！