江蓮のふしぎな考察録２ ー暗闇のなかの推理ゲームー

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　もともとこのゲームの本質というものは、純粋に、初対面の人間がコミュニケーションをとる際、手助けとするための一種のツールなんだろう。

　しかしエレンはこのゲームには勝敗がある、といった言い方を最初にしていた。

　俺がゲームに勝ったなら、そのときにこそ帰り道を教えてあげると。

　この『真実』と『秘密』というゲームの勝利条件について、あらためて考えてみよう。

　このゲームは、答えづらい『真実』か、打ち明けづらい『秘密』の選択を、順番に相手に出しあい、それでどちらも答えられなくなった方の負けとなるわけだから、そのように相手を追い詰めた方の勝ち、となる。

　しかし結局のところ、簡単に言ってしまえば、エレンがこのゲームに満足するか、あるいは飽きれば終わりなんだろう。

　だが、そこまでの道のりは楽なものではないはずだ。

　ちゃんと頭を使ってゲームの攻略方法を考えなければ、さんざんエレンによって恥ずかしい『真実』やら『秘密』やらを根こそぎ吐かされることになり、いつかそれにエレンが飽きてゲームから解放されたとしても、暗渠を出るころにはもう、俺の精神は深刻なダメージを与えられてしまうに違いない。

　まずいぞ！

　そしたら俺は心に受けた深い傷により、もう社会復帰すら危ぶまれてしまう。

　それくらいエレンの精神攻撃は恐ろしいのだ。

　そういうわけで、このゲームの攻略の鍵は、いかに、のらりくらりとエレンから提示される『真実』をかわすかが要となる。

　逆にこちらが攻撃に転じる際には、エレンが答えることをためらってしまうような、鋭い『真実』をぶつけることを心掛けるべきだろう。

　そうすれば、エレンは早めにゲームに対する意欲を失ってくれるはずだ。

　よしっ、これだ！　この戦法でいくぞ！

　「じゃあ江蓮、ゲームをスタートするまえに、ひとつ確認ね」

　さっきまで、ずいぶん楽しげに（いささか悪ノリとも言えるくらいに）はしゃぎながらゲームの説明をしていたエレンの声が、やけにしんと、冷たいともいえるくらいに落ち着いたトーンに変わった。

　それに気がついて、俺もゲームの攻略方法について思考することをやめ、エレンへ注意をむけた。

　「ゲームを楽しむには、まず相手に対して常に誠実でなくてはいけない。

　たとえ、どんなに難しい『真実』をぶつけられて、逃げたくなっても、絶対に嘘は言わないこと。

　ねえ江蓮、誓える？」

　エレンの声はいままでになく真摯だった。

　まるで裁判官のような清廉さで、強く、誠実なゲームプレイヤーであることへの宣誓を求めている、ゲームにおいて絶対に嘘を言ってはいけない、と。

　彼女はそこまでフェアなゲームを俺に望んでいた。

　悪ノリしたり、人をからかったりもするけれど、エレンには、けっこう生真面目な部分もあるんだな。

　それは好ましい印象だ。

　「もちろん。

　俺は、これからのゲームにおいて、嘘は絶対に言わない。

　誓います。

　俺はルールに従ったうえで、実力でゲームに勝つ」

　俺も真面目に、はっきりと宣誓した。

　そりゃ暗渠から無事に脱出したいし、エレンの精神攻撃はめちゃくちゃ怖い。

　だけど、せっかくやるなら、ゲームを楽しみたいと俺も思っている。

　ズルしてゲームに勝ったって、嬉しくないじゃないか。

　なんだか変な状況ではあるけれども、暗渠のなかで偶然出会った謎の女の子と、ゲームをして遊ぶっていうのも面白そうだ、そう思えるくらいの心の余裕は、俺にだってある。

　俺には時間がたっぷりあるんだ、ルールをしっかりと遵守したうえで、見事なストレート勝ちをして、エレンを驚かせてやりたい。

　完璧な勝利ってやつを手に入れてやるのだ。

　そして胸を張って堂々と、気持ちよく暗渠を出ていってやる。

　俺の宣誓にエレンは満足したようだった。

　彼女の声の響きは、またそれまでと同じように、やわらかいものに戻っていった。

　もしかすると、エレンはいま、少し笑っているのかもしれない。

　「ありがとう。

　私も江蓮に誓う、嘘は絶対言わない」

　こうして俺たちはたがいに、対戦者への誠意を誓ったのだった。

　ゲームをスタートさせるのには、とても清々しいはじまりだ。

　楽しげな雰囲気に戻ったエレンは、ぱんぱんと、かるく手を叩いた。

　その高い音が、暗渠のなかで明るげに響く。

　「ではさっそくゲームを始めましょう。

　先攻は私ね。

　それでは江蓮、きみの『秘密』を話してちょうだい」

　「え？」