江蓮のふしぎな考察録２ ー暗闇のなかの推理ゲームー

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　だけどこのときの俺は本当に考えなしで、まさに頭に血が上っていたのだろう、それまであったはずの慎重さ（それでも人並みよりは少なめの）が消し飛んでしまっていた。

　暗闇のなかで一心不乱に歩き続けるということ、これが人の方向感覚をどれほど、めちゃくちゃにするかということが、まったく分かっていなかったのだ。

　しばらく歩き続けたあとに、俺はやっと気がついた。

　あれ、ここって、予想以上に道が長く続いているうえに入り組んでいないか？　と…。

　俺は一体、暗渠の入り口から、どれほど奥まで進んだんだ？

　本当に、最初に自分で決めたルール通りに、直線にまっすぐ進み続けることができているんだろうか？

　なんかさっき、かるく角っぽいとこ曲がったような気がするんですけど、気のせいだよな…？

　そんな重要なことが、さっぱり解らなくなっていた。

　カッカと頭に上っていた血の気が、今ではサーッと引いていくのが自分でもよくわかった。

　どうすんだよ、俺！

　こんな場所で道に迷うなんて洒落になんねーぞ！

　自分の馬鹿さ加減にパニックになりかけたところで、いやしかし落ち着けよ、と、冷静さをかろうじて残していた俺の理性が喝を入れた。

　単純にここから道を戻ればいいだけだ。

　ゆっくりと落ち着いて、来た道をたどっていけば必ず暗渠から出られるはずだ。

　それに俺の手には、現代のスーパー利器、スマホがあるじゃないか、めちゃくちゃカッコ悪いが、いざとなったら誰か暇そうなやつに電話して、ヘルプに来てもらおう。

　そうだ、そうしよう、だからちょっとくらい方向感覚がわからなくなったって、そんなのたいしたことじゃないんだ。

　そう考えて、やっと勇気を奮い立たせたところだったのに、今度はこの暗闇の中から微かに、人間のささやき声が聞こえた…ような気がした。

　ずっと静寂を守っていた暗黒から、自分以外の何者かのたてる音が、ふいに現れたのだ。

　背筋がゾゾッと震える。

　ええっ！　ちょっと待ってよ、こんなところに俺以外に人がいるのか？

　なんでなんで、こんな夜に暗渠のなかにいる人間なんて絶対ヤバイだろ！　と、自分のことは棚に上げてパニックになる。

　一気に心細さがマックスになり、好奇心なんてものは、どこかに吹き飛んでいって消えた。

　そもそも俺は、こんな暗くて薄気味悪いところは苦手なんだった！

　何やってんだろ俺、うん、はやくここを出よう！

　そう決心した俺は、くるりと後ろへ方向転換すると、駆け出した。

　それはもうフルスピードで走った。

　しかし、そう、ここは暗渠のなかの地下通路なのだった。

　恐怖のあまり集中力がゼロになった途端に、俺は何かにつまずいて、転びかけた。

　とっさにコンクリートの床に手を着こうとする。

　「ぎゃああぁああぁぁ！」

　手が触れたそこには、ヌルっとした何かがあった。

　今思えば水苔とかの、ちょっとした汚れだったんだろうけれど、これで俺は完璧なパニック状態におちいった。

　すぐに床から手を引いて、今度は反対側、後ろの方へと体重を移し、逆側の床に尻もちをつく予定だったのが、その瞬間に、まったく想像もしない出来事が起きたのだ。

　宙に浮いた俺の腕を、誰かが、がっちりと掴んだのだった。

　「わあぁあああぁあぁぁあ！」

　完全に、人間の手が、指が、力を込めて、俺の腕を掴んでいる！

　それが暗闇のなかでも感覚から知ることができ、新たなる恐怖から俺は大絶叫をした。

　しかし、その誰かの腕のおかげで、俺は体のバランスを崩すことなく、後方へ倒れるという事態を回避することができた。

　しっかりと地に足をつけることができてから、俺は、俺の腕を掴んでいる何者かの手を、渾身の力を込めて振り払うと、それはあっけなく離れていった。

　俺は、その手が伸びてきた方向に、体を向けた。

　暗くてわからないけれど、今、我々は向かい合って立っているはずだった。

　そこにいる人物が何者なのか、それを確認するために、俺はその人物に向かって、唯一の光源であるスマホをかざした、…つもりだった。

　ところが、俺の右手にさっきまであったはずのスマホが、なくなっていた。

　そう、さっき転んだはずみで、床にスマホを落としていたのだった。

　「やっべぇ！　スマホ落としたっ！」

　ショックのあまり、また叫んでしまう。

　それまでの恐怖心はいっぺんに吹き飛んでいって、今度はスマホを失くしてしまったという悲しみで、胸がいっぱいになっていく。

　ああ…俺のiPhone…新しくしたばっかりだったのに！

　そして床を這いつくばって、落としたスマホを探そうとしても無駄なことだった。

　完全な闇を取り戻した暗渠は、辺り一面、すべてが黒で塗りつぶされていた。

　きっと地球上でもっとも暗い世界とは、いま俺がいる、この空間のことなんだと、心から信じることができた。

　床を見ているつもりでも、自分の足すらも見ることができなかった。

　こんなんじゃ、みつかりっこない…。

　俺の唯一の希望の光…というか、高かった最新iPhone…大切に使っていたのに…。

　それを失って、泣きそうになっている哀れな俺が、ぐったりとしゃがみ込んでいる所から、少し離れた位置、そこから今度は、はっきりとした人間の声が聞こえた。

　「ドジねぇ…」

　あきれたように呟かれたその声は、女性のものだった。