黒衣の聖騎士〜邪神の加護を受けし少年、聖女の騎士となる〜

第16話：ニモの村

　ようやくニモの村へとたどり着いた。

　そこはラクウェルとそれほど変わりない、寂れた村で土壁でできた建物が並んでいた。

　そして、相変わらず嗅ぎ慣れた臭いが周囲を漂っている。

　最悪の衛生面。

　これだけ見ると人が住んでいるようには思えない。

　しかし、ここにもたくさんの人が住んでいた。

　それでも少し王都に近い分、ラクウェルよりは人の暮らしは良いものかも知れない。

　ここに住んでいる人たちは農家や狩人といった人たちが多かった。

　しっかりとした仕事を持っているだけ、貧困街の人たちよりはマシ。

　生きていけるだけマシ。

　そう考えられていた。

　そして、彼らも貧困街の人間よりはマシ……という意識を持っていた。

　だからこそ、貧困街の人間を軽蔑し、卑下していた。

　そんなこともあり、俺たちが村に入った瞬間に、舌打ちを聞くこととなった。

「ちょっと俺、反論してくる！」

「――やめておけ。時間の無駄だ」

　リックが憤慨して、突っ込んでいこうとするので、それを止める。

　こんなところで余計な時間を使いたくない。

「どうしてここまで嫌われているのでしょうか？」

「まぁ、奴らからしたら俺たちは決まった仕事もない放浪者だからな。境遇は似たようなものでも、奴らなりのプライドがあるわけだ」

「俺たちだって仕事をしてるぞ？」

「――お前はこそ泥だけどな」

「こそ泥も立派な仕事だ」

　リックは自信たっぷりに答えていたが、その様子に思わずため息が出てしまう。

　リーナも苦笑しか浮かばなかったようだ。

「今はリックくんも荷物運びって言う立派な仕事がありますもんね」

「――まぁ、今回だけだけどな」

「俺、これからも荷物運びをしようかな？　それでメシ食えるならいいよな？」

「客が取れるならそれでもいいんじゃないか？」

　　そんな話をしながらあぜ道を進み、宿屋へと向かう。

◆

　そして、たどり着いた宿屋でも、当然ながら良い対応はされなかった。

「はぁ……、あんたたちが泊まる？　金は持ってるんだろうね？」

「――当たり前だろ？」

　明らかに険悪な対応をされる。

　だから俺はにらみ返していた。