母と妹が出来て婚約者が義理の家族になった伯爵令嬢は・・

第6章 5 3人の推理

「大体、この写真に映っている男…ここ『ベルンヘル』の警察署長だ」

「「何だってっ？！」」

ヴィクトールとグスタフは声を揃えて驚いた。

「おまけに…この女、確か窃盗と詐欺の罪で一度捕まった事がある。だがすぐに保釈されているけどな。確かその時、ここに映っている署長が保釈に関わっている。どうやらこの女は警察署長の愛人じゃないかと言われている」

リーの言葉は耳を疑うものだった。ヴィクトールもグスタフも顔が青ざめてしまった。

「おい…その話、嘘じゃないよな？」

するとグスタフの言葉にリーが不服そうに口を尖らせた。

「おい、俺の情報力を疑っているのか？言っておくけどな、俺は『ベルンヘル』に住む浮浪者たち全員と顔見知りなんだ。彼等ほど有益な裏情報を知っている奴らはいないからな。そいつらからありとあらゆる情報を聞き出し、謝礼金を支払っているんだ。そこいらの新聞記者よりも余程ネタを持っているんだからな？」

「すまない、そんなつもりで彼は言ったのではない。許してやってくれ」

ヴィクトールはリーをなだめると尋ねた。

「ところで、この女…名前は…」

「ああ、アグネス・マゼンダか？最も本名かどうかも怪しいけどな」

「そうか。それでこの女の…まぁ、窃盗罪は置いといて、詐欺罪っていうのは一体どんな内容の詐欺だったんだ？」

「ああ、ちょっと待ってろ」

ヴィクトールの質問にリーはポケットから手帳を取り出すとパラパラとめくった。

「え〜と…あ、あった。これだな。…なるほど」

リーはニヤリと笑った。

「おい、何だ。俺たちにも早く教えろ」

グスタフが催促した。

「ああ、いいぜ。良いか？聞いて驚けよ。この女2年ほど前に隣の市で結婚詐欺罪の罪で捕まったことがある」

「な、何だってっ？！」

「け…結婚詐欺？！」

ヴィクトールの次にグスタフが声を上げた。

「クッソ…！やはりあの女…！リヒャルト様を誘惑して結婚詐欺を…！」

グスタフが悔しそうに言うが、ヴィクトールは何故か神妙そうな顔をしている。

「どうした？ヴィクトール」

グスタフが尋ねた。

「いや…俺は15の時からシュバルツ家に仕えていたが…俺の知る限り、リヒャルト様はそんなタイプの男性では無いと思う。リヒャルト様はそれは亡くなられた奥様を大事にされていたからな」

ヴィクトールはベッドに横たわっているリヒャルトを見つめながら語り始めた。

「それならあんたはどう思っているんだ？」

「ああ、これは…あくまで俺の勘だが…ひょっとするとリヒャルト様は何らかの方法でアグネスと知り合って、目を付けられたんじゃないのか？伯爵家であるということと、妻を亡くしているということで。だがリヒャルト様は誘惑に屈しなかった。そこで…」

ヴィクトールの言わんとしている意味が分かったグスタフが後に続いた。

「ひょっとして…リヒャルト様と背格好の似た浮浪者を…？」

「ああ、そしてリヒャルト様を誘拐…もしくは監禁し、結婚証明書にサインさせた。もしかするとその際に激し良い暴力が振るわれた可能性もある」

ヴィクトールはまるでその画面を見てきたかのように語る。

「そして浮浪者を代わりにリヒャルト様に仕立て…リヒャルト様と入れ替えた」

「なるほど、そしてついでにリヒャルト様とやらに扮した浮浪者を殺害して運河に沈めたのかも知れないな…」

リーがニヤリと不敵な笑みを浮かべた。

「ああ…恐らく俺たちの考えは間違いないだろう」

ヴィクトールはベッドで眠っているリヒャルトを見つめた―。