第6章 6 その後の計画
「ん…でも、待てよ？よくよく考えてみれば口封じに浮浪者が殺されたって事は…その事情を知る唯一の生き証人であるリヒャルト様を生かしておいて、あいつらに何かメリットでもあるのか？」
突如リーが言った。
「う…」
「そ、それは…」
そこまで追及され、グスタフとヴィクトールは腕組みをして考え込んでしまった。しかしグスタフは言った。
「ま、まぁいい！肝心なのはリヒャルト様は生きていたって事だ！取り合えずは一刻も早くこの国を出た方がいいんじゃないのか？もし警察がマークしているならあの小屋からリヒャルト様の姿が消えていることがばれたら行方を探されてしまうかもしれないからな」
「ああ…確かにそうだな。とりあえずは一刻も早くアパートメントを解約しなければなるまい。仕事の方は俺達は日雇いフットマンのようなものだから辞める分には問題は無いだろう。俺達の変わりはいくらでもいるからな」
ヴィクトールは色々考え巡らせながら言う。するとそれを聞いていたリーがニヤリと笑った。
「2人共、それ程慌てる必要は無いぜ。あの小屋には彼の身代わりになる男…俺の部下をもう潜入させているからな。お前たちがこの国を出るまでは影武者がいるから安心しろ」
「何だって？そこまで手を回していたのか？」
ヴィクトールは感心の眼差しを向けた。
「ああ、その代り…ちゃんと料金上乗せしてくれよ？」
リーは人差し指と親指で輪を作ると片目をつぶった―。
その後。ヴィクトールとグスタフは出国の準備に追われ、忙しい日々が何日間か続くのだった―。
＊＊＊＊
リヒャルトが『ベルンヘル』で発見されて10日程が経過したある日の事―
その日もスカーレットはカールを相手に授業を教えていた。授業の内容は社会科だった。
「では、カール様。ここ、『ミュゼ』の主な産業品は何ですか？」
「はい、製紙工場と絹織物が主な産業品です」
カールはすらすらと答える。
「ええ、そうですね。正解です。このように都市の町では農業や林業は向いておりません。何故なら…」
ポッポー
ポッポー
そこまで話をしていた時、丁度12時を知らせる鳩時計が鳴り響いた。
「あ、丁度12時になりましたね。ではカール様。何故農業や林業が向いてないのか…その理由は宿題に致しましょう。次の授業までにレポート用紙にまとめて置いて下さいね？」
「はい、分りました」
カールは笑顔で答える。
「さて、それでは12時半になりましたらまたダイニングルームでお会いしましょうね？」
スカーレットは教科書や資料を片付けながらカールに言った。
「はい。分りました」
カチャ‥
スカーレットが扉を開けて自室に戻るとすぐに扉がノックされた。
コンコン
「どうぞ」
カチャ…
「失礼致します」
扉が開かれ、ブリジットが部屋の中に入ってきた。手には手紙が握られている。
「お疲れさまでした、スカーレット様」
「ええ、ただいま。ブリジット。ところで…その手に握られているのはお手紙よね？」
「はい。そうです。速達で届いたのです。アーベル様からですよ。」
「まぁ。アーベルからなのね？」
スカーレットは笑みを浮かべ、手紙を受け取るとすぐに自分のデスクからペーパーナイフに手を伸ばし、ピッと開封した。
「フフ…どんな内容の手紙かしら」
スカーレットはソファに座ると、手紙を読み進め…やがて驚愕の表情を浮かべた。
「そ、そんな…ま、まさか…っ！」
「スカーレット様？どうされたのですか？」
ブリジットはスカーレットに声を掛けた。
「ああ…聞いて頂戴、ブリジット。お父様が…お父様が生きてらしたのよっ！」
「な、何ですってっ？！」
ブリジットも驚き、すぐに手紙に目を通すと口元を抑えた。
「ああ…な、何て事なのでしょう…旦那様が生きてらしたなんて…！」
するとスカーレットが立ち上がった。
「どうされたのですか？」
「わ、私…アリオス様に報告して来るわ！」
そしてスカーレットは勢いよく扉を開けると、アリオスの執務室へと走った―。
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