　廃城の中は、外観とは違って、とても綺麗に整えられていた。

　きらきらと輝くシャンデリアに、美しく整えられた調度、紅い絨毯に彩られた螺旋階段――。

　建物内にはかぐわしい薔薇の香りが拡がっていた。

「まるで、絵本で見たことがある、お姫様の住むお城みたい……」

「ふぅん、お前、文字が読めるんだ。教養のないやつらが多い中で、珍しいじゃん」

　私がうっとりとしていると、男はローブを脱いだ。

　そこに現れた彼の顔は――。

「え――？」

「はあ？　なんて顔してるわけ？　もう、これだから嫌なんだよ、大体の女の人たちがさ、俺の顔に見惚れるんだよ――嫌だいやだ」

「え？　え？　女の人？　だけど、喋り方は男の人……？」

　そこには確かに、美しい金糸のような髪に、宝石のようにきらめく蒼い瞳をした、女性と見紛うごとき青年がそこには立っていたのだった。

「ああ、めんどくさいなぁ。男だよ、一応ね。俺の母親も父親も、可愛い系の顔なの。仕方ないだろう？」

　唇をとがらせながら、青年はそう口にした。

「まあ、いいや。それで、赤ずきん、名前は？」

「ルージュ……です」

「ふうん、だから赤いずきん被ってるの？　面白いなぁ……って、そうでもないか」

　独りで喋って、一人で突っ込みをいれる彼に、私は戸惑う。

　すると、彼がため息をつきながら、私の方へと視線を移した。

「俺はヴィオレ。一応ここの城を預かってる貴族兼、魔術師だよ。地下に拷問する場所があって――まあ、今は俺以外には誰も住んではいないけど――ちょうどいいや、ルージュ、君、お金は持ってないでしょう？　良かったら、体で払ってよ――」

（どこも紫っぽくないのに、名前がヴィオレ？　体で払う？）

　ヴィオレ辺境伯の笑顔の破壊力は、色んな意味ですさまじかった。

　おどおどしながら私は首をこくこくと振ったのだった。

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